— А куда мы, собственно, направляемся? — спросил Эрик кадваранга Эльста, сидевшего в соседнем кресле.
Он уже успел увидеть и оценить, что "Тета-349" — это маленький грузопассажирский транспорт типа "муравей", до отказа набитый стандартными флотскими контейнерами, а пассажиров на нем всего три десятка, и все они служащие ВКС. Ну, а прикинув, что автономность и дальность хода у "муравьев" весьма ограничены, пришел к выводу, что летят они на какую-то космическую станцию, находящуюся в пределах пары часов полета от планеты.
— Мы летим на корабль-матку "Пакс Романа"[19], — объяснил кавторанг. — Ты будешь на нем служить, Эрик. Как, впрочем, и я… Ах, да! Чуть не забыл. Ты назначен пилотом на тяжелый ракетоносец "Вымпел-7", входящий в 3-ю штормовую бригаду, командиром которой является твой покорный слуга…
"И это многое объясняет".
Если честно, чего-то в этом роде Эрик и ожидал. Все к тому шло. Но вот какое дело, он никак не ожидал, что попадет на "носитель", — как называют иногда на флоте корабли-матки, — и, соответственно, не успел подготовиться, так что не знал пока ни того, что это за корабль, ни того, сколько ракетоносцев входит в стандартную штурмовую бригаду, и сколько таких бригад базируется на один корабль. Он даже не знал, какие именно модификации "вулканов" входят в 3-ю бригаду, а потому не мог точно сказать, каков по размеру экипаж ракетоносца.
"Придется потерпеть, — вздохнул он мысленно, — рано или поздно, все тайное становится явным".
Он не ошибся. Попробуй ошибиться, если оперируешь сентенциями самого общего порядка. Но так или иначе, еще через два часа он увидел "Пакс Романа" во плоти и понял, что никогда прежде не видел таких больших кораблей. Не в жизни, разумеется, — где бы он мог их увидеть? — а в учебных фильмах, но тем не менее. Он даже не предполагал, что такие существуют. Носитель был попросту огромен.
— Доверю тебе военную тайну, мичман, — улыбнулся, глядя на него кавтаранг, — этот монстр несет на себе четыре бригады ракетоносцев, по шесть бортов в каждой, порядка ста истребителей и полста вспомогательных судов, включая большие десантные боты. Я тебя впечатлил?
— Да. — И это все, что мог сказать Эрик. Он был впечатлен — это факт.
— Ну, тогда, кое-что добавлю, пожалуй, если тебя это попросту не добьет.
— Добивайте! — согласился Эрик.
— На "Пакс Романа" нет "вулканов", — сказал Эльст и сделал паузу, наслаждаясь выражением лица Эрика. — Их нет, потому что корабль оснащен "гефестами" — совершенно новой модификацией ракетоносца. Автономность — двенадцать суток, на вооружении восемь тяжелых противокорабельных ракет, пять лазерных кластеров периметра, четыре артиллерийских автомата для стрельбы по ближним целям. Экипаж — двенадцать человек, из них трое пилоты, включая тебя, но с адаптивным интерфейсом можешь работать только ты. Где-то так.
Окончательно определиться с размерами "носителя" Эрик смог во время швартовки. Во внутренние доки транспорт не пустили, и "муравей" притерся к выносной причальной башне. Длину ее Эрик оценил "на глаз" в восемьсот с небольшим метров, диаметр — метров в тридцать. Внутри башни находились грузовой транспортер и пассажирский лифт, так что зону невесомости Эрик, как и другие пассажиры "Теты", преодолел быстро и безболезненно, сидя в стакане лифта, гравитация в котором возникала за счет ускорения движения.
Затем они прошли через переходной тамбур и оказались в зоне пониженной гравитации, через которую во всех основных направлениях проходили магистрали линий "метро". Вагончик на магнитной подушке двигался довольно быстро и совершенно бесшумно. Пятиминутная поездка в поперечной плоскости, скоростной лифт до семнадцатого уровня и еще шесть минут движения в продольной плоскости. Всего-навсего пятнадцать минут и две зоны повышения гравитации, и через дополнительный тамбур Эрик и кавторанг Эльст прошли во 2-ю обитаемую зону. Здесь их встретил старшина 1-й статьи из старослужащих, являвшийся в жилой зоне кем-то вроде администратора в отеле. Он провел Эрика в предназначенную ему каюту, где тот оставил свои вещи, загрузил в коммуникатор "господина мичмана" план-схему помещений корабля, в которые тот имел доступ, и, наконец, проводил в кают-компанию ударных ракетоносцев.