— О каких крысах? — нахмурилась брюнетка.
— Об обычных, — пожал плечами Эрик. — Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.
И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказались способны на космическую экспансию: люди и крысы.
— Хотите сказать, что ели крыс? — От удивления у шатенки даже потемнели глаза.
— Ел.
— В смысле, пробовали?
— Нет, — покачал головой Эрик. — Ел регулярно, когда удавалось добыть.
— Вы что на них охотились? — снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.
— Да, — кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. — В детстве.
— В детстве? — Синие глаза засияли еще ярче.
— Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?
Что бы не подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.
— А вы действительно?.. — Теперь засияли глаза и у шатенки.
"Извращение какое-то, — с удивлением подумал Эрик, — но если им это нравится…"
— Можете проверить, — сказал он вслух. — Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак…
— Я Лив, — решительно представилась брюнетка.
— Я Трис, — назвалась Шатенка.
— Я Эрик, но лучше зовите меня Рик.
— Ты местный? — спросила Лив.
— Дура! — покачала головой Трис. — Он же сказал, что с Эвра, и говорит с акцентом. А кстати, Рик, где этот Эвр?
— Это одна из планет империи Торбенов. А вы?
— Мы с Холода, — кокетливо улыбнулась Лив.
— Холод… — напряг память Эрик. — Кажется, это где-то на краю обитаемых миров…
— За краем, — засмеялась Лив. — Отсюда не видно. Но мы есть, и мы торгуем со всем миром.
В каком-то смысле она была права. Сейчас Эрик вспомнил эту историю и подивился тому, как причудливо иногда складывается жизнь. Встретить на Фронтире в первый же день отпуска двух красивых девушек, которые, как будто, не прочь познакомиться, — это, и само по себе, удача. Но каким стечением обстоятельств можно объяснить то, что девушки эти, оказывается, прибыли на Фронтир с планеты, буквально затерявшейся на просторах космоса? Судя по тому, что помнил Эрик, Холод оказался случайным выбором каких-то сектантов, сбежавших со Старой Земли в 2101 году, то есть через пять лет после вступления в силу запрета ООН на мононациональную, читай монорасовую) или монокультурную колонизацию пригодных для жизни планет. А снова они "нашлись" всего лишь около сорока лет назад.
— Мы работаем в торговой миссии Трилистника, — объяснила между тем Трис, — они представляют здесь на Фронтире интересы нескольких дальних планет. В том числе и Холода. А ты, Рик, как ты сюда попал?
Переход на "ты" произошел с такой легкостью, что впору было этого даже не заметить. Но Эрик заметил. Он замечал все.
— С эскадрой пришел, — лаконично объяснил он.
— Так ты военный? — в удивлении подняла брови Лив.
— В какой-то степени, — сказать, что он пилот ракетоносца, Эрик не мог. Режим секретности. Но что-то же нужно было говорить, и контрразведка рекомендовала представляться тыловиками. — Работаю на складе. Принеси, подай, где-то так…
Девушки действительно оказались веселыми и раскованными. Обеим было, надо полагать, лет по двадцать пять или около того. Обе видели, что Эрик младше, но, похоже, не подозревали, насколько. Впрочем, у него создалось впечатление, что, даже знай они правду, это ничего бы не изменило, потому что им на это было плевать. Эрику, к слову, тоже. Первоначальная робость прошла. Исчезла неуверенность. Он понял, как следует с ними говорить, и как нужно себя вести, и соответствовал "образу результата". Единственное, что его тревожило, это возможный переход к близости. Там — в мире секса — он был беспомощен, как ребенок, которым, на самом деле, и являлся. Единственный его опыт в "овладении женщиной" состоял в посещении публичного дома, но там Эрику не надо было проявлять самостоятельность ни в каком виде. Проститутка сама знала, что и как, и ей было наплевать на все остальное. Здесь и сейчас все было по-другому. Девушки, с которыми он так удачно познакомился, явно не шлюхи, хотя и придерживаются, по-видимому, весьма либеральных взглядов на секс. Но все знания Эрика об обращении с женщиной в постели основывались на просмотре — с ознакомительной целью, разумеется — нескольких порнофильмов и на литературных источниках. И то, и другое казалось достаточно далеким от реальности. К тому же, он опасался, что Лив и Трис могут захотеть "заняться этим втроем". Не то, чтобы он возражал, но опять же сомневался, что знает, как себя в этом случае вести.