— Внимание! — голос диктора был сух, дикция максимально разборчива. — Тревога первой категории. Повторяю, тревога первой категории. Передаю циркуляр Службы безопасности. Всем военнослужащим. Предпринята попытка силового захвата или уничтожения центральных штабов, логистических центров и главных узлов связи республики Фронтир. Атакованы так же наземные базы императорского флота. Противник неизвестен. На планете идет бой. Всем военнослужащим следует самостоятельно добираться до пунктов сбора и действовать по обстоятельствам. Повторяю, собраться в пунктах сбора!
Повтор. Внимание! Тревога первой категории. Повторяю, тревога первой категории. Передаю циркуляр Службы безопасности…
"Да, дела! — почесал Эрик голову. — Война? С кем? Вот черт, а я застрял тут на тверди!"
В этот момент на коммуникатор пришла карта с пунктами сбора. Ближайший к Эрику находился в семи кварталах на юг.
"Три километра? Сущие пустяки!"
Между тем, на коммуникатор пришло очередное текстовое сообщение:
"Старший по званию — капитан 3-го ранга Глебов. Ожидает в холле гостиницы".
Ну, что ж, разведка работала четко. Жаль только, что они не сработали так же четко на опережение…
Эрик осторожно спустился в холл. Здесь, под прикрытием стены собирались военные, которых в результате набралось семь человек. Он представился, назвав свое звание, в очередной раз вызвав этим "приступ легкого недоумения". Но "заострять" никто не стал. Других забот хватало с лихвой.
— Бой сместился на запад, — сообщил Глебов, на коммуникатор которого приходила теперь "командирская рассылка". — Восемьсот метров от нас. Используется только легкое оружие. Штаб предлагает нам выдвигаться к пункту сбора.
Сказано — сделано, и через несколько минут они уже бежали по узким "задним" улочкам и переулкам, стараясь держаться в тени стен и не выходить на площади, что удавалось отнюдь не всегда, но пока бог миловал, и они довольно быстро продвигались на север.
— Дальше на север упремся в проспект, — Глебов оказался толковым командиром, вот и сейчас не сплоховал. — Через проспект не пойдем. Достаточно одного снайпера, и нам крышка. Но тут, в квартале на восток станция метро. Попробуем пройти под землей.
Никто не спорил. Все логично. Побежали на восток. Прямой дороги, однако, не получилось. На пути возникло препятствие — посередине квартала лежал разбившийся челнок, дома вокруг были разрушены и горели. Тут и там лежали трупы людей, но ни полиции, ни пожарных не наблюдалось.
— В домах могут быть раненые, — сказала женщина, представившаяся врачом с орбитальной станции.
— Могут, — согласился Глебов. — Но у нас приказ, если не забыли.
— Не приказ, а рекомендация, — возразила женщина.
— Нет, господин лейтенант, — покачал головой кап-три. — Именно приказ. Его, — неожиданно указал он на Эрика, — и меня ждут на эскадре. Если это вторжение, для всех будет лучше, если на моем эсминце будет командир… И вот юношу, как ни странно, потребовали доставить в ультимативном порядке. Наверное, есть причина. Так что, отставить разговоры! За мной!
В три пополудни на площадь около пункта сбора, разместившегося в здании пресвитерианской церкви — мощное каменное строение с узкими, похожими на бойницы окнами, было легко защищать, — сел бронированный десантный бот. Эрик и еще два десятка флотских специалистов, которых срочно затребовал штаб, бегом пересекли открытое пространство, "заселились" на борт, и катер сразу же стартовал. Взлетали в боевом режиме, отстреливая ловушки и имитаторы, ставя помехи, рывками меняя курс в противозенитном манёвре. Сидя в десантном отсеке, — консервной банке без окон, — трудно было судить о том, насколько все плохо, но, похоже, дела обстояли не слишком хорошо. Пилот явно нервничал, это читалось в его манере управления.
"Чертов невротик!" — выругался мысленно Эрик, чувствуя, как страх пилота начинает просачиваться в десантный отсек.
Но, возможно, дело было не в том, что угрожало их машине прямо сейчас, а в ожидании неприятностей, которыми было чревато ближайшее будущее.
Мятеж, подготовленный с таким размахом, — "Ну, не диверсанты же это были, в самом деле!" — обязан опираться на внешнюю силу, потому что ни о каких политических волнениях на Фронтире в новостной рассылке не было и полуслова. Значит, заговор, тайная подготовка, нелегальная активность… Эрик не был силен в такого рода вещах, но даже он понимал: чтобы организовать такую "живуху" надо иметь или крупное оппозиционное движение, или серьезное подполье. Но поскольку никаких явных признаков общественного недовольства на Фронтире не наблюдалось, мятежники — кем бы они ни были на самом деле и какие бы цели ни преследовали, — должны исходить из предположения, что в одиночку им с государством не справиться. Значит они ожидали помощь извне, и к приходу союзников активно готовились. Иначе, зачем атаковать штабы и коммуникационные центры? И вот это последнее не сулило ничего хорошего.