— А что это такое?
Эрик этих слов не знал, но, наверное, Эльст произнес их неспроста.
— Покажи ему! — кавтаранг повернулся к Эльге и указал на выносной экран.
Женщина кивнула, сыграла какую-то быструю мелодию на виртуальной клавиатуре, и на экране появилось изображение морского побережья. Сам Эрик на море никогда не был, но видел в голофильмах. Поэтому и понял, что смотрит сверху на песчаный пляж и волну, накатывающуюся на берег. Между тем, изображение приблизилось, и стал виден человек, каким-то образом стоящий на воде и несущийся вперед вместе с волной. Впрочем, имело место и продольное скольжение, а держало человека на плаву какое-то устройство, похожее на маленькую плоскую лодочку.
— Это сёрфер, — объяснила Эльга. — Задача заключается в том, чтобы двигаться с волной и по волне. Ну, ты ведь понял принцип?
— Продолжай.
— Оншор — это термин, означающий, что ветер дует со стороны океана.
— А в нашем случае, — вмешался Эльст, — тебе предстоит мчаться не на гребне волны, а на гравитационном поле.
— Не понял, — честно признался Эрик.
— Сейчас объясню, — пообещал кавтаранг. — Эльга, будь добра, включи симулятор.
Эрик надел шлем симулятора и через мгновение уже "летел в космосе".
— Вводная, — сказал Эльст прямо в уши. — "Гефест" идет на максимальной скорости. Командир отключает второй контур безопасности и вводит режим "предпрыжка", но не активирует гиперпространственный привод.
Эрик увидел, как меняются показатели на панели управления.
— Рик, передаю управление!
— Управление принял!
Причина, по которой Эльга отдала ему управление была проста и ужасна. Корабль идущий в режиме "предпрыжка" обязан прыгнуть, иначе…
"Иначе что?"
Эрик не знал деталей, но помнил, что оставаться в режиме "предпрыжка" дольше пяти секунд нельзя. Резко нарастает ускорение, а значит, и перегрузки — Эльга отдала управление на семи "же" — и начинается "белый шум", выдержать который просто не в человеческих силах. По регламенту, если бы не был отключен второй контур безопасности, компьютер — в зависимости от предшествующей ситуации и отданных команд, — мог или отменить "предпрыжок", или, напротив, принудительно врубить привод, отправив ракетоносец в подпространство. Последнее было возможно, но инструкциями не рекомендовалось, поскольку если координаты выхода из прыжка заранее не заданы, "бросить" может куда угодно в пределах данной системы.
— Мы все умрем! — сказал Эрик вслух.
— Нет, — возразил Эльст. — Нарастание ускорения прекратится на девяти "же". Это экспериментально подтвержденный факт, нарастание эффектов "белого шума" тоже прекращается. Экипаж сейчас в полной отключке, но мы подстрахуемся и принудительно впрыснем всем специальное средство. Это сделает автономный компьютер системы жизнеобеспечения. А ты в это время…
— С чего вы взяли, что я не потеряю сознание? Это же от одиннадцати до двадцати минут при перегрузках в 8–9 "же"…[33]
— Бета-11, не забыл?
— То есть, я могу это выдержать?
— Можешь, хотя и с трудом, придется запрограммировать "аптечку", чтобы при ускорении 5 "же", впрыснула тебе специальный стимулятор.
— Остальное понятно, — остановил Эрик объяснения кавтаранга. Ему, и в самом деле, стало понятно, что затевает Эльст. Гравитационная волна разгонит "гефест" до чудовищной скорости, и, если удастся проскочить зону дальней обороны, корабль, который они атакуют, будет обречен. Ракеты пойдут с такой скоростью, что перехват их станет невозможен, ну или, по крайней мере, сильно затруднен.
— Я рад, что ты все понимаешь, но все-таки еще несколько деталей. Ракеты запрограммированы заранее, но сброс сможешь осуществить только ты сам. И второе, все это совершенно секретно. Никому, никогда, ни при каких обстоятельствах! Если позже возникнут вопросы…
"Если будет кому их задавать".
— … ты действовал в пылу боевой ярости. Как берсеркер. Ни о химии, ни о расчётах говорить нельзя. Гриф "Совершенно секретно". Все понятно?
— Так точно, — подтвердил Эрик. — Я один такой?
Вопрос, который не давал ему покоя весь этот короткий разговор: один ли он такой, или есть другие?
— Нет, Эрик, не один. Вас таких семь человек, но другие пилоты этот сценарий уже проигрывали, а ты нет…
Глава 4. Фортуна
1. Девятого июня 2531 года, система звезды Уилберга
Противник появился спустя семь часов. Семь часов и три минуты с секундами, если уж быть совсем точным. За это время Вымпел-7 успел покинуть корабль-матку, выйти в назначенный ему штабом район и лечь в дрейф. Двигатели были заглушены, поисковые радары отключены, и связь работала только на прием. Пока были на ходу, Эрик попытался связаться с Анной, — хотя бы сказать ей, "прощай", — но "Пара Беллум" уже "спрятался в тени" и на вызовы не отвечал. Так же безуспешно закончилась попытка поговорить с Лив или Трис. На орбите Фронтира включились глушилки, и напрочь отсекли всю связь, не санкционированную главным командованием планетарных сил обороны.
33
Перегрузка — отношение абсолютной величины линейного ускорения, вызванного негравитационными силами, к стандартному ускорению свободного падения на поверхности Земли. Часто перегрузка указывается в единицах стандартного ускорения свободного падения g (произносится как "же"), равного 9,80665 м/с². Тренированные пилоты в противоперегрузочных костюмах могут переносить перегрузки до +12 g без потери сознания, но на относительно короткое время.