— Привет! — Перед столиком Эрика остановилась девушка в офицерской форме. Звания в полумраке было не разобрать, но на рекреационной палубе действовал принцип "без чинов", так что и не важно, кто она там, на самом деле.
— Привет! — ответил Эрик. Девушку эту он не знал, но это ни о чем не говорило. На "носителе" несут службу две с половиной тысячи военнослужащих, пойди запомни всех, да еще за такой короткий срок.
— Я присяду?
— Буду рад компании.
На самом деле, он был ей не рад, но вежливость совладала с плохим настроением.
— Я Эрик, — представился он.
— Я знаю, — кивнула девушка. — Видела твою атаку в режиме реального времени.
— Так ты из разведки? — понял Эрик.
— Из тактического центра, — мягко поправила его она.
— Ну да, ну да, — покивал Эрик. — Извини. Тактический центр… Разумеется! Само как-то вырвалось…
Разведчики — те еще извращенцы, конспирируются везде и всегда, разве что маски на лицах не носят.
— Извинения приняты, — улыбнулась в ответ девушка. — Я Мариса.
— Рад знакомству, Мариса.
— Не рад, — покачала она головой. — Но, что бы ты не думал об этом сейчас, одному тебе оставаться, я думаю, не стоит… пока.
— Спасибо за заботу.
Он не знал, стоит ли ее благодарить, но вежливость требовала оставаться человеком. Что он и делал.
— Чем тебя угостить? — спросил, чтобы не молчать и не выглядеть дураком.
— Вообще-то это я хотела тебя угостить, — снова улыбнулась девушка. — За такую атаку можно даже отдаться, не то что угостить.
"Отдаться? — удивился Эрик такой откровенности. — Серьезно? Она сказала "отдаться"?"
У девушки-офицера были приятные черты лица, полные губы и, кажется, совсем светлые волосы.
— Отлично, — кивнул Эрик. — Значит, следующий круг за тобой! Что будешь пить?
— То же, что и ты, — указала она на бутылку и наконец села за столик.
— Идет.
Эрик встал, сходил к барной стойке, вернулся с бутылкой для Марисы.
— Не знаю, что это за пиво, — прокомментировал он, выставляя бутылку перед девушкой, — но на вкус, вроде, ничего.
Посидели молча. Если честно, Эрик и так был не в лучшей форме, а сейчас и вовсе растерялся. Он не знал, о чем говорить. Чувствовал неловкость и скованность, и, прежде всего, он вообще не понимал, что здесь происходит, и чего хочет Мариса. Это дружеский жест с ее стороны, или девушка его клеит? А может быть, и не клеит, а только знакомится без каких-либо планов на будущее…
— Извини, — сказал после пары минут молчания, — я просто… Я просто не знаю, как себя вести, о чем с тобой говорить.
Эрик сказал правду. Тот опыт, который он приобрел несколько дней назад на Фронтире, явно не подходил к этой ситуации, а другого — у него вообще не было.
— Ты что никогда не ухаживал за девушками? — кажется он смог ее удивить.
— Ну, почему никогда, — усмехнулся Эрик. — Три раза. С одной устраивал спарринги в академии, с другой поговорил пять минут, но так ничего ей и не сказал… Ну и были еще две девушки, три дня назад на Фронтире…
— Серьезно? — прищурилась Мариса. — Инструктор нужен?
— Сочту за честь.
Все-таки честность — лучшая политика. Она выручила его и на этот раз.
— Ну, тогда, начнем с азов. Это ты провел атаку на "Хадж"?
— "Хадж" — это "носитель"? Да, я.
— Ну, если это был ты, — улыбнулась Мариса, — то ты, Эрик, самый крутой сукин сын из всех, кого я знаю.
— Понимаешь, — криво усмехнулся Эрик, — не чувствую я в себе никакой крутизны.
Он сказал правду. Не чувствует. Растерянность чувствует, а крутизну — нет. Наверное, все это случилось с ним слишком быстро. Не переварил пока.
— А ты почувствуй! — наставительно подняла палец вверх Мариса. — Почувствуй и дай почувствовать мне. Девушка должна знать, с кем имеет дело. Я-то знаю, допустим, но другие-то — нет!
— Я так не умею, — Эрик снова не знал, что говорить и что делать.
Просто наваждение какое-то, честное слово. Сопляк и есть сопляк, будь он хоть трижды герой войны.