Пока Джарвис работал, трикстер с удовольствием вылез из неудобного костюма. И как только Старк умудряется едва ли не спать в подобной консервной банке!
Постепенно компьютер выводил на голографический экран — расшифрованные файлы. Чем больше Локи читал, тем больше убеждался, что Ник Фьюри крупно облажался. Проект «Озарение», значит… Ну-ну, и эти идиоты ещё не захотели преклонить перед ним колено!
Правда, Гидра внутри ЩИТа решила действовать куда более радикально — попросту уничтожив всех, кто теоретически мог им помешать. На вкус Локи это было пусть и эффективно, но безумно скучно… Править безликой серой массой, которая и противопоставить в ответ ничего не может. Нападая на Мидгард, бог обмана ошибочно полагал, что все люди таковы, однако, как показало время, он ошибался. Что ж, тем веселее ему сейчас.
«Свобода есть величайшая ложь!» — воскресли у него в памяти собственные слова. Верно, тогда он был заложником у Таноса, сейчас же - Судьбы. Локи тяжко вздохнул: «Когда всё это наконец кончится?»
Ответом ему послужило знакомое ощущение сдавливания шеи и раздавшийся, словно со стороны, жуткий хруст…
— Нет! — в слух прошептал он, отгоняя воспоминания.
— Вы в порядке, сэр? Ваш пульс участился.
Проклятие, он и забыл об искусственном интеллекте. Странно, но Джарвис раздражал Локи едва ли не больше, чем его эксцентричный создатель. Наверное, потому что этот компьютер слишком много себя позволял, следя за ним, и был практически вездесущ. Богу обмана стоило огромных трудов поддерживать иллюзию для него.
— Да, вызови Романофф.
***
Рассказав об алгоритме Золы мстителям, Локи продолжил изучать содержимое флэшки. К примеру, оказалось, что в число потенциальных целей «Озарения» входит и некий доктор Стивен Стрэндж. Надо же, и как сумели все просчитать за несколько лет до… его раскрытия, так скажем.
Трикстер как раз обнаружил интересный файл, посвященный Скипетру, как вдруг Джарвис возвестил:
— Сэр, прибыл мистер Одинсон.
И, правда, братец, что должен был скитаться по Галактике, уже просочился в дверь и теперь через его плечо читал сообщение о том, что Скипетр передан в распоряжение барона Штрукера… Что? Гидра заполучила для своих экспериментов камень Разума? Проклятье! Он ведь знал, что нельзя положиться на этих смертных, но Один решил иначе…
— Что ж, по крайней мере, он не у Таноса, — словно озвучив мысли самого Локи, проговорил Тор. — Думаешь, им нужна наша помощь?
— Думаю без нас они пропадут, — с улыбкой ответил бог обмана. Пусть и таким нелепым способом, но они с братом снова были на одной стороне и от этого становилось спокойнее.
— Тогда погнали. Ты умеешь управлять этими штуками?
— Какими штуками?
— Ну этими, которые летают…
Локи закатил глаза: братец был в своем репертуаре, ну, а он очень надеялся, что в квинджете Старка есть автопилот. В противном случае придется вспомнить свой навык вождения Эльфийского корабля…
***
Оказалось, что и запустить квинджет не так-то просто. За систему распознавания и то, что она вытворяла с Тором, Локи был готов простить Старку большинство его прегрешений…
— Могучий Мститель!
— Совпадений не найдено.
— Бог грома!
— Совпадений не обнаружено.
— Сильнейший мститель!
— Совпадений не обнаружено. Попробуйте ещё раз.
— Повелитель молний!
— Попробуйте ещё раз.
— Чертов Старк! — не выдержал и от души пнул приборную панель Тор. — Ну, хорошо, Златовласка!
— Добро пожаловать на борт, сэр!
— Доктор Лаки Льюис, — скорее из любопытства, чем, чтобы всерьез позлить братца, влез Локи.
— Добро пожаловать, доктор! — неожиданно податливо отозвалась машина.
— Что-о? — перекосило от такой несправедливости Тора, на что Локи пожал плечами, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.
Дальнейший полет прошёл без приключений. На подлете к Вашингтону трикстер связался с Романофф, однако ответила ему Мария Хилл, попросив помочь капитану и «летуну» вывести из строя три геликарриера.
К их появлению два из трёх уже было обезврежено, но и капитан остался один на один с лучшим солдатом Гидры, бывшим, если Локи правильно вспомнил досье капитана, некогда его лучшим и единственным другом… Более того Стив ему явно уступал, однако и от помощи Тора капитан отказался:
— Нет, он мой! Лучше замените чип! — Видимо, было в лице Роджерса что-то такое, что заставило Тора подчиниться.
И Суртур подери, это выражение лица было знакомо и Локи… Приблизительно так выглядел и его братец, когда в разгар его сражения с натворившем дел Локи, пытался вмешаться кто-то посторонний.
— Что заменить? — не понял Тор.
— Кидай мне, капитан! — крикнул трикстер. Только он поймал чип, как внимание Зимнего Солдата тотчас переключилось на него. Вот зачем Локи это делает? Так ведь и раскрыться не долго… Пусть эта штуковина уничтожит Стрэнджа, ему-то что? Вот только… Это будет скучно! И чересчур просто для самого чернокнижника, так что…
— Тор, прикрой меня!
***
Бой закончился меньше часа назад, однако Локи уже отправили на растерзание прессе. А что? Капитан без сознания в больнице; Наташа по телефону ругается со Старком; Тор выговаривает Хилл и ожившему Фьюри за Скипетр, а «летун», он же «Сокол» наотрез отказался выйти к журналистам. Поэтому пришлось ему отдуваться, как человеку одинаково крепко повязанному и со ЩИТом, и со Мстителями…
К слову, отбиваясь от акул пера, Локи чувствовал себя в своей стихии. О эти жалкие смертные вскоре пожалеют, что смеют задавать подобные вопросы ему… Хотя их внимание было довольно лестным… Может, открыть в Асгарде несколько редакций? Одну правительственную, а другую «независимую», чтоб совсем не скучно было?
Локи не знал, что большая часть его интервью быстро разойдется на цитаты, а сам он станет довольно известной личностью…
Некоторые вопросы были особенно неудобны, более того, ему пришлось выгораживать некоторых мстителей… Да уж Романофф перед ним в долгу!
— Как мир может доверять Мстителям, если ЩИТ, курирующий их, допустил столь огромный промах? Если ЩИТ позволил Гидре своими щупальцами манипулировать им? — никак не унималась крашенная блондинка с вызывающим макияжем и с отвратительным писклявым голосом.
— Гидра разрослась не только в ЩИТе, но и во всех хоть сколько-нибудь значимых сферах общественной жизни. В том числе и в сфере средств массовой информации, скажите, вы можете быть уверены, что ваш коллега не агент Гидры? Или, быть может, вы сами на неё работаете? — мило улыбнулся Локи, полностью согласный с тем, что лучшая защита — это нападение. — Что до команды Мстителей, то ни один её член не был уличен в связях с ней.
— Тогда что вы скажете насчет раскрывшегося прошлого Наташи Романофф? Как можно доверять предательнице и убийце?
— Прошлое агента Романофф останется в прошлом, однако без него Черная Вдова не стала бы той, кто встала на вашу защиту в Нью-Йорке, не была бы той, кто сейчас ради спасения ваших же жизней пожертвовала своей репутацией и рассекретила эти данные. ЩИТ решил, что она заслуживает второго шанса, и они не ошиблись. Мстители не идеальны, у многих членов команды — не самое светлое прошлое, да и сам состав команды с асгардским божеством и жертвой науки вызывает вопросы… Однако без них этого мира, таким как вы видите его сейчас, бы не существовало. Мстители нужны миру даже больше, чем мир - Мстителям. Будьте осторожны в своих высказываниях — у каждого героя свой предел. Спасибо! — под оживленный ропот Локи покинул импровизированную трибуну.
Едва он это сделал, как в кармане завибрировал телефон и, так как на экране значилось «Старк», то пришлось ответить.
— Как жизнь, док! Только что видели тебя с Пеппер по Си-Эн-Эн… Ну ты даешь! Это было мощно! Пока заявлений хватит, мы летим к вам… Это ж надо!
— А как же медовый месяц? — усмехнулся трикстер. Ему было приятно слышать удивление в голосе Старка.
— О, мы и так уже пропустили из-за него всё веселье… Это правда, что ты летал по городу в костюме Дарта Вейдера? Нет, ну правда?
— Да, это был интересный опыт…
— Поверить не могу… Это видео уже лидер просмотров в Ютубе… Слушай, Лаки, раз уж ЩИТ накрылся и ты теперь безработный, то как насчет того, чтобы стать официальным представителем Мстителей по связям с общественностью? Ну, а что, будешь отъедаться от прессы, следить за нашим имиджем…