— В таком случае готовься, Старк…
— Готовиться к чему? — насторожился Железный Человек.
— К выступлениям на всех детских утренниках, которые будут проводить первые лица государств, а также к благотворительным… А что - капитану не привыкать участвовать в подобных шоу… Так, значит, Роджерс будет говорить пафосные речи и давать подержать щит; ты можешь катать мелких спиногрызов на шее; Бартон соревноваться с ними в Дартс; Тор может устроить аттракцион «Подними Мъёльнир» и бесплатное световое шоу из молний; Романофф будет преподавать уроки самозащиты, а Халк сможет вдоволь потренироваться в самоконтроле…
— Ты шутишь! — ужаснулся Старк.
— Вовсе нет, — продолжал откровенно издеваться Локи. — Ещё было бы неплохо подумать над увеличением числа женщин в команде, тогда нас поддержат феминистки… А и ещё нужно подумать над принятием в команду какого-нибудь героя азиатского происхождения, чтобы мстителей не смели обвинять в нарушении политкорректности!
— Чего ты хочешь, Лаки? — простонал Старк.
— Двойной оклад, два выходных, а не один и ещё — костюм!
— Может быть три выходных и два костюма? — возмутился Железный Человек.
— Было бы неплохо, — усмехнулся Локи. — Знаешь, у дочери госсекретаря как раз на следующей неделе день рождения**, и он интересовался не могу ли я договориться, чтобы мстители поздравили её…
— Ну хорошо! — сдался Старк. — Два выходных и костюм. Будет сделано в лучшем виде, только избавь нас от роли шутов на празднике дочери госсекретаря.
— Я постараюсь, но ничего не могу обещать. Мстители сейчас переживают не лучшие времена, а госсекретарь был настроен весьма решительно…
— Лаки! — проревел в трубку Старк, однако посмеивающийся трикстер уже сбросил вызов.
Остается лишь надеяться, что мстители не узнают, кто именно предложил эту идею госсекретарю…
Комментарий к Глава 18. “Первый Мститель-2”
* В Фильме у капитана был блокнот, куда он записывал то, что нужно “наверстать”, так вот “Звездные войны” там были уже вычеркнуты - значит, он их посмотрел.
** Идея взята с того момента в фильме, где Пирс ловит Фьюри на обещании привести Железного человека на день рождения его внучки (или дочери) и “чтоб он лично её поздравил”.
========== Глава 19. “Альтрон” ==========
Больше полугода они распутывали ниточки, ведущие к Скипетру, пока наконец не обнаружили последнее прибежище Гидры в Заковии. Камень разума должен был быть там, барону фон Штрукеру нужно было держать его при себе для своих экспериментов, о которых мстителям стало известно благодаря добытой флэшке.
Мутанты. Штрукер, используя скипетр и технологии читаури, создал их. Пока неизвестно скольким из его подопытных удалось выжить, да Локи и было по большому счету всё равно. Вряд ли этот жалкий смертный, даже при помощи камня бесконечности, мог создать хоть что-то стоящее. Так что жертвы опытов адепта Гидры — это забота Мстителей.
Тем более, что его с собой и не взяли. Проклятый Старк так и не расщедрился на костюмы. Даже доспехи «Вейдера» и те зажал… Локи, конечно, отомстил, сперва загнав мстителей на тот утренник у дочери госсекретаря, а потом ещё и устроив рождественский тур по детским отделениям в больницах, обрядив Старка в Санта-Клауса. Вот только и ему тогда достались оленьи рога — что поделаешь, если карма — она такая…
Несмотря на доставленное мстителям и Старку, в частности, «удовольствие», осадок у него всё равно остался. Мало ему было того, что с костюмом и следовательно с полноценным вступлением в команду его обломили, так ещё и сказывалась обрушившаяся после развала ЩИТа известность. Всеобщее внимание и славу Локи любил, но от такого нездорового внимания общественности предпочел бы отказаться. СМИ не переставали мусолить факты его прямо-таки не выдающейся биографии и удивляться, как такая посредственность умудрилась подобраться так близко к их кумирам. Доходило до того, что ему даже приписывали служебный роман с капитаном Америка, выдернув из его рассекреченного вместе с другими документами ЩИТа дела то обстоятельство, что они работали вместе ещё до создания мстителей. «Вот Роджерс его и протащил!» — писали одни, «Ко Мстителям, как и в Голливуд, попасть можно только через постель!» — с жаром подхватывали другие и выстраивали новые версии, где приписывали ему отношения уже с Романофф.
Спустя время желтая пресса, конечно, поутихла, но желание убивать в Локи это не убавило. Поэтому неудивительно, что вскоре несколько особенно языкастых журналистов лишились своих мест и прослыли сумасшедшими за рассказы про то, как Король Ночи едва не обратил их в белых ходоков или как Дарт Вейдер катал их на гламурном золотистом корабле…
Не прибавляло радости и то, что во время устроенных им посещений мстителями детишек, на него самого смотрели, как на пустое место. Не то, чтобы ему было дело до слюнявых, противных и визгливых детенышей смертных, но все же было обидно. Он, считай, устроил им этот праздник жизни, а они… Так же, как и пресса, все предпочитали забывать его более, чем существенную роль в подвигах мстителей.
Однако и поведение самих «героев с обложки» откровенно удручало Локи, как бы он сам ни стремился показать обратное.
Да, мстители признавали его своим, и скорее всего случись что, то сразу встали бы за него стеной, однако равным не считали. Локи не был полноценным членом команды — да, с его мнением считались, да, он был им полезен в общении с прессой, например, или даже в утихомиривании Халка, но всё же он не был героем как они. Так, вспомогательный персонал с фиксированным окладом и выходными, с которых его тем не менее постоянно выдирали…
«Джентльмен удачи» как-то написали о нём, намекая на то, что он жулик. Что ж, на сей раз газетчики не так уж ошиблись… Локи, действительно, не герой, и никогда им не был. Хотя, пожалуй, хотел бы, особенно сейчас, столь сильно приблизившись к так называемым героям.
А ведь по большому счету, чем он от них отличался? Те же Бартон, Уилсон и Старк — обычные, не генно-модифицированные смертные… Только один стреляет, второй — прошёл какую-то особую боевую подготовку и теперь летает, а у последнего просто много денег. Много денег и он может позволить костюм, который будет драться за него… Доктор Льюис тоже мог бы надеть такой костюм и сражаться с мстителями на равных, однако получил отказ от Старка, сконструировавшего целый «летучий полк». Скорее дело было в непомерном эго Железного человека и в его желании оставаться «одним на триллион», даже в ущерб общему делу. Да уж, недаром ходили легенды о том, как именно его друг Роудс получил свой костюм. Тони Старка можно было только ограбить, что в его положении, увы, недопустимо…
Хотя сама мысль сходить под видом Железного человека в элитный бордель и послать фото Пеппер — была очень уж навязчивой.
Как бы там ни было, но сейчас мстители отправлялись за скипетром, и он вместе с ними, только вот знать об этом им было вовсе не обязательно.
***
— Хела вас всех раздери! Это ж наша фишка! — со злости пнув не в чем неповинное дерево, возмутился Локи, глядя на то, что творил его братец, волочащий на себе Беннера.
— Помогите, моему другу плохо! — прокричал Тор застопорившимся солдатам и кинул «полумертвого друга» прямо в центр их построения, однако тщедушный доктор не ударился о землю костями, как следовало ожидать, а превратился в ревущего Халка…
— Спасибо, хоть не «брату»! — проворчал себе под нос Локи, глядя на то, как эти двое занимаются любимым делом и крушат всё вокруг.
Конечно, он всей душой ненавидел этот глупый, унизительный и, чего греха таить, весьма болезненный прием. Однако сейчас, поглядев на то, как легко Тор сменил «снаряд», в его душе поднималось что-то похожее на ревность. О да, Локи был возмущен! Особенно его бесило то, что, похоже, с Халком этот прием сработал куда лучше.
— Да ну вас, — прошипел трикстер и незримой тенью отправился внутрь базы.
Пожалуй, он мог сейчас увести скипетр прямо из-под носа братца, однако что бы это ему дало? Лучше, чем Один, он камнем вряд ли распорядится, а привлекать лишнее внимание не хотелось. Так что Локи шёл туда просто посмотреть.