***
Надвигающийся конец Мидгарда требовал отчаянных мер. Настолько отчаянных, что Старка вынудили выдать Лаки костюм, да ещё и не Вейдеровский, а нормальный, почти такой же, как у самого Старка, может, чуть похуже… На модель старее.
В любом случае Локи должен был заподозрить неладное сразу, как только Старк подозрительно легко на это согласился. Да Тони сильно проштрафился, да по его вине миру угрожала серьезная опасность, и Лаки, неплохо себя проявивший, мог пригодиться, и всё же… Бог обмана ожидал большего сопротивления, больших эмоций, которых не было.
Выяснилось всё уже в бою, когда соскучившийся по адреналину Локи попытался жахнуть по Альтрону вблизи. Оказалось, суртуров Старк установил для него режим «ходунки» и в этом режиме ударить на полную мощность было нельзя — в результате, не ожидавший такой подставы бог обмана оказался прижат за горло к стенке.
— Это не Старк! — любезно просветила одержимого ненавистью к своему создателю Альтрона ведьма.
— Неужели меня ему показалось мало, и он решил все-таки клонировать себя? — попробовал пошутить Альтрон и стащил с судорожно соображающего Локи маску.
— Это было весьма неосмотрительно с вашей стороны, доктор, — сообщил ему робот и начал душить.
Умирать сегодня, тем более таким способом Локи не планировал, а потому осторожно послал сильный энергетический импульс в его железную руку, чтобы тому пришлось отпустить его. Со стороны могло показаться, что Альтрона просто закоротило, однако сам искусственный интеллект понял в чём дело — Локи увидел это в его расширившихся от удивления жутких неживых глазах.
Однако ничего сказать ему Альтрон не успел — на выручку к бедолаге-доктору подоспел «настоящий Старк»:
— Черт, Лаки, чтоб я ещё раз тебя послушал и дал свой костюм!
***
Ведьма спустила Халка с тормозов. Все его труды, направленные на приведение зверя в более или менее адекватное состояние, близкое к тому, что он показывал в «его времени», оказались спущены в утиль. Монстр, уязвленный каким-то особо болезненным воспоминанием, вырвался на свободу и отправился крушить город.
Да уж после такого даже всё его непревзойденное красноречие вряд ли поможет выгородить мстителей. Сражаться с Халком отправился Старк, которому Локи ещё долго не простит «ходунки», но которому он тем не менее желал удачи в его нелегком деле. Других функционирующих бойцов просто не было, сам он подставляться под разъяренного Халка желанием не горел, а потому нужно было срочно приводить в чувство дезориентированную атакой ведьмы Романофф.
— Как она? В себя не приходила? — поинтерисовался он, подбегая к Бартону, пытающемуся достучаться до Наташи.
— Плохо, что-то бормочет по-русски…
— Иди, посмотри, как остальные, я здесь разберусь. Иди же! — сбагривает он Клинта подальше и, обхватывая тонкими пальцами её виски, осторожно проникает в её сознание. Оно спутано, воспоминания проносятся очень быстро, прокручиваясь вновь и вновь, образуя хоровод самых худших моментов жизни шпионки.
Маленькая девочка танцует балет через боль, уже не маленькая девочка впервые убивает, серый потолок операционной и слепящий свет от лампы…
— Наташа, — с несвойственной ему мягкостью начинает он. — Это всё прошло, всё прошло… Очнись, ты сейчас очень нужна своему зеленому другу, он вырвался погулять, и от этого страдают гражданские. Думаю, потом от осознания содеянного ему будет плохо, очень плохо… Куда хуже, чем тебе сейчас… Умница, — вкрадчиво прибавил Локи, с облегчением наблюдая, как Романофф постепенно приходит в себя.
— Лаки… Что с Брюсом? — сипло выдавливает Наташа, и он помогает ей сесть.
— Если поторопишься, то он не сильно покалечит Старка.
— Боже…
— Лаки, — позвал его по громкой Бартон. — Тут что-то творится с Тором. Иди скорее!
— Мне пора, — бросил он собирающейся с силами Романофф.
Неужели ведьма и его брата сумела одурманить? Учитывая то, какой силой он сейчас обладает, это было очень плохо…
***
— Осторожнее с ведьмой! Она дурит мозги, хорошо, что на меня это не действует… не действует же? — уже тише повторил Тор, глядя на выжженный безжизненный мир простирающийся перед ним. Именно так он обычно представлял себе Хельхейм, место, куда угодил его несчастный брат…
— Тор, — слышит он позади себя радостный окрик и сердце его ухает куда-то вниз. Маленький Локи с разбегу утыкается к нему в живот и судорожно обнимает за талию.
— Локи, — болезненно выдыхает громовержец, чувствуя, как дрожат плечи мальчика.
— Тор, пожалуйста, забери меня отсюда! Мне страшно! Хела… она такая жуткая! Ты ведь за мной пришёл? — От той бездны отчаянья, что он увидел в этих детских глазах, ему стало дурно.
— Локи, я…
— Пожалуйста, Тор, не оставляй меня здесь! — с последней надеждой цепляется за него брат, так что Тор совершенно не знает, куда себя деть.
— Локи, прости, я не могу…
— Ну и какой же ты тогда, к Суртуру, могучий Тор громовержец, если не хочешь сразиться с Хелой? — зло отстранился от него Локи, однако в его горевших обидой глазах Одинсон отчетливо различил слёзы.
— Локи, нельзя победить смерть, — почти ненавидя себя за всё сказанное здесь, заметил Тор.
— А тебе и ненужно побеждать её, громовержец, — сказала выступившая из тумана зловещая фигура. — Ты можешь просто отдать мне эфир, и я так и быть отпущу твоего брата, — женщина, если так можно было назвать богиню смерти, растянула свои тонкие губы в жутковатой улыбке.
— Тор, пожалуйста, соглашайся! — дернул его за рукав маленький Локи, глядя на него почти с мольбой, что было совсем не похоже на его брата… Так что, либо Хела сломала его, либо это не его брат!
— Это не мой брат, — твердо произнес Тор, решительно отстраняя от себя лже-Локи, который после его слов начал испаряться. — Кто ты такая?
— Я Хела, первенец и наследница Одина, богиня смерти, а ты ещё пожалеешь, что не согласился сразу, Одинсон! — прошипела она и уже собиралась исчезнуть, когда Тор нащупал у себя в ладони рукоять верного молота…
— Лжешь, я единственный ребенок у отца! — заявил Тор и запустил в «самозванку» Мъёльниром, каково же было его удивление, когда та играючи поймала его одной левой.
— Жаль тебя огорчать, братик, но наш отец — тот ещё лгун. О, а этот молот… Он заказал его гномам для меня, а потом отдал тебе! — лицо Хелы исказилось от ярости, и она сжала молот — короткая вспышка и осколки Мъельнира разлетелись повсюду, один из них попал Тору в щеку…
— Не-е-ет! — в ужасе закричал Тор и набросился на новоявленную сестричку с голыми руками, по пути он, используя камень реальности, отрастил пару мечей… Хела сделала тоже самое.
— Потанцуем, родной? — рассмеялась богиня смерти, легко парируя его первый удар.
***
— Я не знаю, что происходит! Я зашёл, а Мъёльнир просто взорвался! Теперь у Тора с каждой секундой появляются всё новые и новые раны, словно из ниоткуда! — откровенно паниковал Бартон, впрочем, Локи тоже запаниковал, увидев, что творится.
Непостижимо, но факт… Хела добралась до его брата. Выпустить её из темницы мог не только Тессеракт, но и чертов Эфир, это ведь всё слои реальности, через которые он в принципе мог перемещать своего владельца. Проклятая ведьма ослабила ментальную защиту Тора, и Хела сумела до него дотянуться!
— Клинт, иди, зови на помощь! — помертвевшим голосом попросил бог обмана.
К счастью, лучник подчинился, и вскоре Локи остался один. Ему нужно было вмешаться, но… Он боялся. Боялся раскрыться, боялся того, что скажет Хела, и всё же он не мог оставить брата сражаться с ней в одиночку. Только не ещё раз… Хотя он и тогда пришёл, опоздал, но пришёл.
***
Стерва-сестрёнка только что лишила его глаза! Черт, а ведь он ещё Локи считал проблемным родственником… Да Локи по сравнению с ней едва ли не ангел во плоти! К слову, об этом… Если предположить, что слова Хелы правдивы и она дочь Одина, то почему они так похожи с Локи, словно это Тор в семье приемный?
Додумать эту мысль он не успел, потому что прямо перед ним появился Локи, на этот раз взрослый и выглядевший практически таким же, каким Тор запомнил его в последний раз.