— Прости… Это наверное, от нервов, — соврал Локи, едва сдерживая так и рвущуюся наружу ухмылку… Эх, знала бы ты, Романофф, кого именно вздумала учить лгать!
— Будь сейчас поосторожнее со своими заявлениями. Для многих они, как кость в горле. И потому от тебя попытаются избавиться, как только выдастся возможность. Судя по всему, это случится уже очень скоро. Против нас давно готовится что-то масштабное, Лаки. И Лагоская трагедия стала для них удобным поводом, — подтвердила его опасения Романофф.
— Ты думаешь? Или ты знаешь? — коротко осведомился трикстер, прикидывая, где именно Вдова могла нахвататься данных доводов и стоит ли им доверять.
— Я думаю, что знаю, — призналась Наташа, хмуро глядя ему в глаза. — Возможно, будет принят договор, по которому Мстители полностью утратят свою самостоятельность.
— Теперь, чтобы спасти мир, нужно будет собрать тонну бумаг? — с кислой улыбкой бог обмана повторил чью-то неудачную шутку.
— Вроде того, — на полном серьезе кивнула Романофф. — Мне тоже всё это не особо нравится, но, похоже, что и выбора у нас нет.
— Это потому что Брюс согласен с этой политикой ограничивания? — поздновато прикусив язык, спросил трикстер.
— Не только, — солгала она, добавив напоследок: — В общем, я тебя предупредила, Лаки.
— Хорошо, учту. А сейчас извини, мне нужно навестить Ванду, — тут же засобирался Локи, однако был остановлен Романофф.
— Не думаю, что это сейчас возможно, — по лицу Наташи было хорошо видно, насколько неудобна для неё эта тема.
— Вы посадили её в стеклянную клетку на геллекариерии? — приподняв бровь, изумился он.
— Нет, пока Ванду лишь поместили под домашний арест на неопределенный срок. Мне жаль, Лаки, — тихо прошептала Романофф. — Мы вряд ли можем что-то здесь сделать. Как и с договором, который нам навяжут.
— Когда ты успела стать такой фаталисткой? — криво усмехнулся Локи, бросив на прощание. — Спасибо, что предупредила.
Оставив Наташу размышлять над тем, куда катится этот мир, бог обмана отправился именно туда, куда намеревался — к ведьме.
Та обнаружилась лежащей на диване, свернувшейся в клубочек. И хотя глаза у неё были закрыты, трикстер знал, что та не спит.
— Привет, — садясь на краешек дивана, сказал он.
— Я не слышала, как ты вошёл, — не открывая глаз, произнесла Ванда. — Вижен мог увидеть, как ты перемещаешься.
— Не мог, — слабо улыбнулся Локи. — Он сейчас слишком занят приготовлением огромного шоколадного торта. Судя по тому, что я видел, этот не в меру ретивый искусственный интеллект положил туда слишком много сахара. Видимо, он решил во чтобы-то ни стало подсластить твою жизнь хотя бы таким вызывающим сомнение спосо…
— Почему ты не вошёл через дверь? — перебила Максимофф, с неохотой открывая глаза, чтобы наградить слегка разошедшегося Лаки пристальным взглядом. Кажется, ведьма поняла, что именно, проходясь по Вижену, он пытался скрыть от неё.
— Постарайся отнестись к этому спокойно, — без особой надежды начал свои увещевания бог обмана. — Обвинения тебе вряд ли предъявят. По крайней мере официально, а на неофициальные я сегодня уже исчерпывающее ответил. Не казни себя, Ванда…
— Скажи честно, я под домашним арестом, а Вижен — мой тюремщик? — потребовала Максимофф, чьи глаза на миг полыхнули красным.
— Да, но ведь они не знают, что тебя это не остановит, — справедливо заметил Локи, думая о том, что только рассерженной и плохо себя контролирующей ведьмы ему сейчас и не хватало. Однако она могла пригодится в борьбе с Таносом, а значит… Нужно терпеть.
— Я и сама не хочу никуда уходить, — повела плечом ведьма.
— Глупости, ты не должна прерывать тренировки, — раздраженно заявил он, пытаясь ей объяснить. — Твоя магия…
— Сгубила тех людей, — упрямо закончила за него Максимофф.
— И спасла Стива и, соответственно, всех тех, кого капитан Америка впоследствии спасёт. — добавил он, пытаясь её приободрить. — Выше нос, Ванда, ведь счёт в твою пользу!
— Ты так им и сказал на пресс-конференции? — слабо улыбнулась она.
— Ну почти… — самодовольно усмехнулся трикстер, довольный тем, что ему удалось вызвать у неё улыбку. — Я заявил об этом в куда более жесткой форме. Меня за это, конечно, по головке не погладят, но, знаешь, плевать… Со мной они ничего не сделают, максимум, уволят, а вот тебя уже почти заклеймили. Теперь же хоть кто-то задумается.
— Спасибо, — тихо прошептала Ванда и, уткнувшись лбом ему в плечо, бесшумно зарыдала.
Локи женских слёз не переносил, и потому вообще не знал, что с этим делать. Пришлось действовать так, как подсказывал ему опыт просмотра сопливых мелодрам. Да, бог обмана со скуки и до них дошёл, вот только не думал, что это весьма сомнительный опыт когда-нибудь ему пригодится.
— Ну, будет… — осторожно погладил он её по голове одной рукой, а другой обнял, придерживая за плечи. — Слезами ты ничего не изменишь, — Здесь уже Локи по участившимся рыданиям понял, что ошибся и поспешил прибавить: — Зато ты можешь начать тренироваться ещё более усердно, чтобы в следующий раз, когда захочешь спасти кого-то из друзей, за это не пришлось платить другим.
— Думаешь, у меня получится? — со слабой надеждой спросила Максимофф, хлюпая носом.
— Я уверен, ведь я в тебя верю. Все в тебя верят. И мстители, и Старейшина. Кажется, в прошлый раз она говорила мне, что ты делаешь большие успехи, — нагло врал насчет последнего трикстер, однако девчонку эта ложь успокаивала, а потому он продолжал.
— Хорошо, — решительно кивнула она, смахивая слезы. — Я продолжу тренироваться, Локи, чтобы быть готовой помочь тебе сразиться с Таносом.
— Прости, но ты сейчас, верно, оговорилась? — мысленно молясь, чтоб так и было, спросил он, отстраняясь от ведьмы.
— Локи, — смакуя его имя, проговорила Ванда. — Я, конечно, не такая умная, как ты, но и не дура и не слепая тоже. Я тогда вспомнила, что видела твой необычный синий портал в новостном сюжете про нападение пришельцев на Нью-Йорк.
— И давно ты знаешь? — обреченным голосом проронил он.
— Подозрения появились почти сразу, как только я узнала, что у всех остальных магов порталы золотые. А потом я начала сравнивать твою манеру держаться, говорить, двигаться — все эти мелочи, с тем, что было запечатлено на видеохрониках вторжения. Здесь со мстителями ты хорошо себя контролируешь, однако, обучая магии, ты забываешься, и всё это становится заметно. Сделав эти выводы, я пошла к Старейшине спросить…
— Что делает в её храме зло во плоти? — криво усмехнулся Локи, сложив руки на груди. Ситуация была, конечно, неприятная, но и не безнадежная, так что… Он решил дослушать её, а дальше… Дальше придется действовать по ситуации. Однако бог обмана очень надеялся на то, что до поединка дело не дойдет. Во всяком случае не здесь, когда рядом Вижен и все остальные мстители. С самой ведьмой он, скорее всего, благодаря опыту, справится, но вот с остальными…
— Не обижайся, но на зло во плоти ты не очень похож, — мягко улыбнулась ему Ванда, заставляя чуть расслабиться тугой узел внутри. — Однако да, примерно в таком духе я у неё и спросила про тебя.
— И она рассказала тебе о Таносе, — недоверчиво нахмурился Локи.
— И о нём тоже, — кивнула она.
— И ты молчала?
— Ну да, я ж сдавать тебя не собиралась — в конечном счете, я тоже дел натворила немало, поэтому тебя понимаю, — пожала плечами Максимофф, глядя на порядком изумленного мага. — Сказать тебе, что знаю твою тайну? Зачем? Ты хороший учитель, один из лучших, что мне достался. С тобой мне многие вещи даются проще, чем даже со Старейшиной. А скажи я, что знаю, то, наверняка, это бы только настроило тебя против меня… — уже совсем тихо договорила она.
— Но сейчас же ты сказала, — заметил Локи, немного расслабляясь.
— Это от того, что мне сейчас очень плохо, настолько плохо, что я решила искать утешения у злодея со стажем больше, чем у меня, — тут Максимофф легонько ткнула ему пальцем в грудь. — Расскажи, в чем твой секрет, и как ты можешь спокойно спать по ночам? — проговорила она затем страшным шепотом.