— А я не сплю спокойно, — ввернул ей трикстер, обнажив зубы в своей самой страшной улыбке. — И ты ещё долго не сможешь, но самое страшное, что это нормально. Ненормально было бы, спи ты спокойно и не мучайся угрызениями совести. Ведь это значит, что это всё ещё ты, а не тот монстр, что прячется у нас внутри.
— Пожалуй, ты прав, — обняв свои колени, согласилась Ванда и добавила: — Не беспокойся, твой секрет я сохраню, и всё же… Обещай хотя бы подумать над тем, чтобы рассказать всё Тору. Я ведь видела, как он страдает. Да и ты тоже это видел. Не мог не видеть. Старейшина говорила, что Танос страшнее Альтрона в разы, а это значит, далеко не все мы переживем битву с ним. И потому может так случиться, что вы с ним так и не поговорите. Локи… — со слезами посмотрела она него. — Подумай. Возможно, потом ты будешь об этом жалеть. Я бы многое отдала, чтобы попрощаться тогда с братом.
— Нет, с этим я сам разберусь, — твердо ответил он, не замечая, как сильно сжимает пальцы. — И, пожалуйста, не лезь мне больше в голову, — в голосе бога обмана прорезались угрожающие нотки.
— Я и не лезла. По тебе и так видно, — сочувствующее посмотрев на него, Ванда напоследок вернула Локи его же фразу с момента их знакомства на крыше.
***
Через месяц после лагоских событий заложенная под фасад мстителей бомба наконец разорвалась. Просто однажды госсекретарь Росс явился без приглашения в башню Старка и бросил на стол уже составленный договор.
После чего Росс показал команде видео, на котором запечатлены особо впечатляющие кадры разрушений Нью-Йорка, Вашингтона, Заковии и Лагоса с участием мстителей.
На лбу Беннера появилась глубокая складка, он постоянно отводил взгляд, не желая видеть, как Халк перескакивал с одной многоэтажки на другую, при этом ломая окна, стены и почти наверняка чьи-то жизни. Старк с двойным усилием начал помешивать кофе, глядя на то, что творится в Заковии, ведь это он, черт возьми, создал Альтрона! Романофф следила, скорее, не за видео, а за реакцией Брюса, и невольно поджимала губы.
На лице Роджерса было отраженно непонимание того, к чему ведёт госсекретарь, и потому он перескакивал с одного лица на другое, пытаясь отыскать ответ. Максимофф сидела с низко опущенной головой, она всё ещё не пришла в себя после случившегося, и лишнее напоминание больно било по ней. Уилсон и Роуди застыли в ожидании чего-то страшного, того, что должен сказать Росс. Бартон с беспокойством следил за Вандой, а сидящий поодаль Локи, вопреки предупреждению Наташи, готовился схлестнуться в словесной баталии, понимая, что это бесполезно. Впрочем, если он верно сделал расчет, то его карьере помощника мстителей в любом случае пришёл конец, однако последнее слово трикстер всё же решил оставить за собой.
— Что будет, если мы не подпишем? — прямо спросила Романофф, откидываясь на спинку стула и сверля Росса тяжелым взглядом.
— Уйдете в отставку, — пообещал им госсекретарь и прежде, чем развернуться к выходу, бросил: — Обмозгуйте. У вас три дня.
На что Локи скептически усмехнулся и спросил:
— Интересно, а кем вы замените отказавшихся мстителей?
— Незаменимых нет, — отрезал остановившийся у дверей Росс и, медленно повернувшись к нему, добавил: — Что, касается вас, доктор, то в ваших услугах команда больше не нуждается. Согласно пункту 6.3 настоящего договора, теперь специальная комиссия заведует наймом вспомогательного персонала. Ваши громкие заявления идут вразрез с политикой договора.
— Вы не можете выгнать Льюиса! Лаки такой же член команды, как и любой из нас, — первым вступился за него Бартон. Да уж, чего Локи не ожидал, так это того, что это будет именно лучник…
— Неужели? — холодно осведомился Росс. — Отчего же он тогда до сих пор не мститель? — сказав это, он ушёл, не дожидаясь последовавшей за этим бурной реакции.
«А ведь в словах госсекретаря есть доля правды», — с тоской подумал бог обмана, наблюдая за тем, как обсуждается его судьба. Пожалуй, настал тот час, когда он может наконец узреть истинное отношение к нему мстителей.
— Нет, это уже перебор, — пробормотал Уилсон. — Сейчас они увольняют нашего доктора, а что дальше? Нам запретят спасать мир и навесят на нас следящие браслеты?
— Этот договор подписали сто семнадцать стран — мы не можем просто взять и от него отмахнуться! — горячо воскликнул Роудс.
— Они собираются выгнать Лаки, Джеймс, — напомнила ему Наташа.
— Да, это плохо, — кивнул Брюс. — Возможно, мне удастся убедить комиссию, что на другого психотерапевта несогласен тот большой парень, и что они очень рискуют, так поступая с ним. Потому как в целом я согласен с необходимостью контроля и договора.
— Я тоже за контроль в любом виде. Нам нужны вожжи, — неожиданно заявил Старк, отставляя кофе и оглядывая присутствующих тяжелым воспаленным взглядом. В голове у Локи тут же пронеслась мысль, что тот не спал не одну ночь, и вовсе не потому что усовершенствовал свои костюмы.
Его догадки подтвердил последовавший за этим короткий, но весьма эмоциональный рассказ Тони о недавней встрече с матерью одной из жертв в Заковии. Что ж, это многое объясняло…
— А с тем, чтобы тебя, док, оставили, я разберусь, — пообещал, повернувшись к нему, Старк.
— Вы просто хотите переложить ответственность за свои действия на других. Это неприемлемо, — подал голос капитан. — В той комиссии тоже люди, такие же, какие были в Гидре и Щите, и поэтому я не доверяю этому договору. Не думаю, что кто-то сможет решать за нас лучше, чем мы сами. Наверняка, в комиссию войдут те же люди, что приказали сбросить ядерную боеголовку на Нью-Йорк.
— Я подсчитал, что за те восемь лет, что мистер Старк известен как железный человек, количество людей со способностями увеличилось в геометрической прогрессии. То же произошло и с потенциальными концами света. Любое действие встречает противодействие, — присоединился к дискуссии Вижен.
— То есть ты считаешь, что это мы всему виной? — изумился Сэм, пораженно глядя на андроида.
— Не совсем так, но некая корреляция присутствует, — немного стушевался под обрушившимися на него взглядами Вижен.
— Чушь собачья, — думая о Таносе, прошипел Локи, поднимаясь с места. — По-вашему, было бы лучше, если бы Старк по-прежнему был оружейным бароном, снабжавшим, сам того не ведая, террористов, если бы Бартон и Романофф все ещё были киллером и шпионом, если бы Роджерс все ещё был в заморозке, Уилсон - на военной пенсии, Роудс простым военным, а доктор Беннер погиб бы от того гамма-излучения и не подарил бы миру тех открытий. По-вашему, не начни Старк деятельность супермена, то и Локи бы не напал на Нью-Йорк? Да асгардскому богу плевать было на ваше «действие-противодействие»! Думаете с угрозами из других миров покончено? Сомневаюсь, что брат Тора тогда действовал в одиночку! И тот, кто стоял за ним вряд ли откажется от реванша… Тессеракта, чтобы мгновенно сюда переместиться, у них нет, однако кто сказал, что все эти годы они не движутся сюда? — все больше распаляясь, начал запугивать притихших мстителей вошедший в раж бог обмана.
— Склонен согласиться с доктором насчет последнего. Локи не действовал в одиночку — это очевидно. Поражение, а также сброс ядерной боеголовки на авангард флота читаури мистером Старком мог их разозлить. Так что ещё одно вторжение пришельцев вполне вероятно в ближайшие десять лет, — заявил Вижен. — Однако я все равно не вижу здесь причин откладывать договор.
— Не видишь? — криво улыбнулся Локи. — Я давно встал той комиссии поперек горла. Раз они так хотят от меня избавиться — пускай. С меня довольно этого унизительного фарса, пожалуй, оставлю это вам. Главное, чтобы, когда угроза из космоса постучится в ваши двери, у вас не были связаны руки, а головы не забиты той чушью, что нес Росс!
— Лаки! — окликнул его Старк, однако тот его проигнорировал и покинул помещение. — Чертов доктор! Вот как он так умеет все с ног на голову переворачивать, а?
— Он прав, — после недолго молчания заявил Роджерс. — Прав в том, что всё это — чушь, что договор нам не нужен, прав, что мы унижаемся, обсуждая саму возможность его подписания. Ведь, подписав его, мы все равно что распишемся в том, что сами мы можем быть лишь слепыми орудиями, чьими действиями манипулируют те, кто понятия не имеет каково быть в нашей шкуре. Зимний Солдат тоже был уверен, что спасает мир, тогда как его использовала Гидра. Если подпишем, то где гарантии, что для того, чтобы сделать хоть шаг, нам не потребуется получить соответствующее случаю разрешение, оформленное как положено? Теперь для того, чтобы привлечь Брюса или Ванду, нам придется серьезно попотеть. Главное, чтобы их вообще не сочли опасными и не заперли в клетке… Кто знает, какими будут следующие шаги комиссии, если мы сейчас согласимся, и они почувствуют нашу слабость? Да и сомневаюсь, что хоть кого-то из нас просто отправят в отставку, скорее уж в особую тюрьму. Мы слишком опасны — нам прямо на это намекнули и не оставили выбора.