— Да я вспомнил, что вы говорили насчет помощи простым людям… Вы правы. Кто-то должен быть дружелюбным соседом, — Питер улыбался. — Мистер Старк предложил новый костюм, ещё лучше прежнего, но он мне не нужен.
— Очень на него похоже, пытаться соблазнить дорогой игрушкой, — покачал головой бог обмана.
Какое-то время они просто стояли молча, затем Питер не выдержал и поинтересовался:
— Вы знаете, кто купил башню?
— Да, это я.
— Что? Вы?
— Через другое лицо, конечно, иначе Старк бы запорол сделку, но да — это сделал я. Я новый хозяин башни, — с удовольствием произнес Локи.
— Но где вы взяли денег? То есть простите, но…
— Не извиняйся, не каждый может сделать состояние, играя на бирже, как я, — солгал трикстер. На бирже он, конечно, играл для отвода глаз, но Питеру нет нужды знать происхождение тех денег…
— Ох, круто! Поздравляю! А что вы собираетесь здесь делать?
— Гостиницу-музей. Тони не всё вывез. А мне думается, что люди захотят снять номер, где когда-то жил Тор или Черная Вдова. Кстати, если хочешь — можешь пока пожить в комнате Старка…
— Нет, спасибо, — густо покраснел Питер, которому было стыдно за свою одержимость Железным Человеком. — Не сейчас, по крайней мере, но я заскочу к вам, док! Обязательно! — крикнул он уже, выпуская паутину.
Дождавшись, пока Паркер скроется из виду, Локи набрал номер.
— Стив, все готово. Ваши комнаты почти не тронули. Да-да, прямо под носом у Тони. Нет, он ни о чем не догадывается. Приезжайте.
***
— Миленько тут у вас, только вот система безопасности оставляет желать лучшего, — Локи скучающим тоном возвестил о своем прибытии в новую штаб-квартиру мстителей.
— А, это ты… — не спеша, оторвался от создания нового Марка Старк. — Где тебя носило, Летучий Голландец? Мои сканеры не могли тебя засечь. Сигнал телефона невозможно было отследить, хотя я знаю, что ты общался с Пеппер и Брюсом… И вообще, как ты прошмыгнул мимо Пятницы? — вопросов у Железного Человека явно было больше, чем ответов.
Да и вообще после той пресс-конференции, когда Питер неожиданно его кинул, Тони чувствовал себя не лучшим образом. Не будь они с Пеппер уже женаты, можно было бы отбиться от прессы объявлением о помолвке, сейчас же можно было сболтнуть лишь о разводе, но на такие жертвы Старк не был готов. У них и так в последнее время всё было не очень.
Не очень было и со мстителями, точнее, с тем, что от них осталось. Они и так скучали по «другой части» команды, особенно, Вижен и Брюс, а теперь, когда ещё и Лаки ушёл… Всё окончательно полетело к чертям. Необъяснимо, но, как только проклятый мозгоправ ушёл, неудачи стали преследовать их одна за другой. Ещё немного и Старк поверит в существовании у доктора сверхспособностей.
— У меня свои секреты, — подождав, пока тот вернется к реальности, заметил бог обмана. — Я пришел, чтобы сказать… — тут Локи мило улыбнулся. — Что это я купил твою башню, Старк.
«Все-таки месть — неплохая штука! Зря герои от неё отказываются… Но мне-то можно», — думал трикстер, глядя на то, как постепенно вытягивается лицо Железного Человека.
***
Позднее, Ваканда, покои Шури
— Я выполнил свою часть договора, принцесса. Ваш брат жив, он на троне, а в вашем распоряжении новые игрушки, — тут Локи кивнул на сваленные в углу записи Стервятника, а также на некоторые особенно любопытные образцы его продукции и «космомусор», необходимый для дальнейших научных изысканий юного дарования. — Настал ваш черед.
— Не думала, что тот, кого прозвали богом обмана, сдержит свое обещание, — честно ответила Шури, с трудом отрываясь от созерцания образцов. — Но я была рада ошибиться.
Судя по сияющим глазам принцессы — новые игрушки пришлись по вкусу. Ей явно не терпелось поскорее нырнуть в это «добро» с головой.
— Зачем же тогда согласились на сделку? — Локи усмехнулся наивности этого ребенка.
Пожалуй, стоит признать, что его опыт общения с юными дарованиями, вроде Питера Паркера, весьма пригодился в установлении связей с Вакандой. Причем, каких связей! Девчонка никогда не забудет того, что он для неё сделал — это раз. Девчонка не позволит похоронить изыскания Стервятника и его команды, а, значит, армию Таноса они будут встречать не с копьями и стрелами — два. Девчонка может пригодиться в его далеко идущих планах — три.
— Я была в отчаянии. Тем более, что в случае вашего обмана я бы ничего не потеряла. Мне просто нечего было терять. Спасибо, — поджав губы, практически прошептала последнее слово Шури, однако Локи все равно услышал.
— Так ты выполнишь свое обещание, принцесса? — обманчиво мягко улыбнулся он.
— Разумеется, — кивнула Шури. — Для начала мне нужно вас обследовать.
— Отлично, только, смотри, не вскрой мне ненароком грудную клетку… И, если я потом не досчитаюсь какого-нибудь органа, то пеняй на себя. Здесь в Мидгарде я уже порядком исчерпал пределы своей доброты, — предупредил трикстер, скрывая за сказанными глупыми словами свою нервозность. Он уже не был уверен, что это было хорошей идей, но отступать… Нет, нельзя что бы девчонка решила, что Локи из Асгарда — трус.
— Отличная шутка, Росомаха. Ну что, весь скелет покрываем вибраниумом или только шейные позвонки?
— Я те… — на кончиках пальцах бога обмана предупреждающее загорелись зеленые огоньки.
— Молчу-молчу! — быстро пошла на попятную ухмыляющаяся Шури и заводила сканером. — Не шевелись. От твоей магии у меня оборудование сбоит.
========== Глава 21. “Доктор Стрэндж” ==========
— Учитель, вы уверены, что иномирец не причастен к заговору? Не слишком ли много доверия столь опасному существу, для которого само понятие «верности» имеет весьма расплывчатое значение?
— Ты сомневаешься в моих решениях, Карл? — повернулась Старейшина к мастеру Мордо.
— Вы знаете, я всегда верил вам, но сейчас я сомневаюсь в Локи, — честно ответил он.
— Это одно и то же с той поры, как я за него поручилась.
— В Кецилии вы тоже были уверены, — раздраженно выдохнул Мордо. — Чем это обернулось?
— Все мы ошибаемся, — спокойно ответила Древняя.
— В случае с иномирцем эта ошибка может оказаться фатальной. Он и без того был силен, но недостаточно, раз мстители его победили. Сейчас, узнав наши секреты, Локи мог решить заручиться поддержкой Темного измерения. Возможно, кто-то подтолкнул Кецилия к краже. И не удивлюсь, если этот кто-то - это мило улыбающийся вам за чаепитием бог обмана.
— Однажды Локи уже нашёл силы отринуть мрак, потому как понял, что это прямой путь к саморазрушению. Это далось ему огромной ценой. Он не так глуп, чтобы повторять ошибку.
— Надеюсь, вы правы, учитель, — наконец сдался Карл. — Что будете делать со Стрэнджем?
— Приставлю к нему Локи, — неожиданно мягко улыбнулась она.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — отпив немного из чашки, заявила Древняя. — Это будет полезно им обоим.
***
— Старейшина, вы хотели меня видеть. Что случилось? — поинтересовался Локи, недовольный тем, что его вызвали из Нью-Йорка.
— Мрак сгущается. Дормамму скоро будет здесь. Храмы падут — я это предвидела. Нам не устоять, — начала нагнетать Старейшина, чтобы завершить уже обыденным тоном. — Чаю?
— Вы переоцениваете Кецилия и его банду, — недоверчиво усмехнулся бог обмана, жестом отказываясь от чая. — У него не так много способных магов.
— Темное измерение придаст им силы. Это неизбежно, Локи, — со странной обреченностью в голосе проговорила она.
— Вы знаете, откуда я прибыл. Так что я уверен, если мир и падет, то причиной тому будет Танос, — продолжал упорствовать трикстер.
— Я и не говорю об апокалипсисе, — устало отозвалась Древняя. — Неизбежно само столкновение с Темным измерением. Каким же будет исход теперь — предсказать нельзя. Даже мельчайший сдвиг способен изменить историю, ты же затронул её гораздо глубже. Ткань мироздания настолько тонка, что может порваться в любой момент.
— То есть, по-вашему, если Дормамму победит — виноват буду я? — практически прошипел уязвленный Локи.
— Постарайся этого не допустить, — с легкой улыбкой посоветовала Старейшина, — Ты ведь видел его — там в бездне, я знаю… Скажи, понравилось ли тебе увиденное?
— Необычно — повторять бы я не решился… — хмыкнул бог обмана.