Несмотря на то, что первоначально ему пришлось вложиться довольно серьезно, сейчас отель-музей-аттракцион в одном флаконе процветал.
Сегодня попался очередной ВИП-клиент, чей сын оказался преданным фанатом капитана Америка, несмотря на нелегальное положение последнего. И все бы ничего, ведь Локи продолжал впускать желающих в комнаты отверженных мстителей, чтобы избегать подозрений со стороны Старка, однако на этот раз так совпало, что кэп и его команда были у него. К слову, останавливались они у него регулярно, не задерживаясь, впрочем, дольше трех дней. Это была их перевалочная база.
— Стив, на сегодня придется освободить помещение — переночуешь в комнате Тора — она свободна, — сразу распорядился Локи, проходя в общую гостиную, в данный момент закрытую от гостей, и только потом заметил: что-то было не так.
Мстители сегодня были какими-то странными, более того, без видимых на то причин они выглядели шокированными и злыми одновременно.
«Неужели меня раскрыли?» — в ужасе подумал Локи, однако кидаться с обвинениями на него никто не спешил, а значит, дело было в чем-то другом.
— Что случилось? — как можно более спокойно поинтересовался он.
Ответом ему послужило всеобщее красноречивое молчание. Только капитан наконец оторвал взгляд от экрана и удивленно на него посмотрел, будто только что увидел.
— Да вот… — первым заговорил Сокол. — Кого только не найдешь, гоняясь за призраком Фьюри, — пробормотал он и включил запись, которую все остальные уже, видимо, посмотрели.
На ней был ясно виден выныривающий из толпы тип, которого Локи уже много лет назад вроде как убил и из-за которого так расстроились мстители. Тот тип, чье место няньки мстителей он занял.
— Фьюри — хитрожопый ублюдок! Нагло солгал нам насчет Колсона… — в сердцах заявил Бартон.
— Но благодаря этому, мы все тогда и собрались, и это его «смерть» нас объединила, — справедливо заметил Роджерс. — Хотя я и не одобряю его методов. Он мог хотя бы после сказать нам!
— Интересно, — протянул Локи. — Может, мне тоже инсценировать свою смерть, чтобы вы со Старком прекратили наконец вести себя, как великовозрастные бараны?
— Даже не думай, — угрожающее отозвалась Наташа.
— Кстати, об инсценировках, — вдруг встрепенулся Бартон. — Что за дела, Лаки? Я ночью чуть в штаны не наложил, когда в коридоре на меня налетел вполне себе натуральный Локи с криком «На колени, смертный!»
— Просто кое у кого здесь чересчур богатое воображение, — Ванда неодобрительно покосилась на Локи. — А кое у кого другого паршивое чувство юмора.
— С моим чувством юмора все в порядке, — слегка оскорбился трикстер. — Детишки в восторге.
— Да уж… — хмыкнул Клинт. — Своих детей я бы сюда не отпустил…
— А мне понравился Альтрон, выпрыгивающий из-за барной стойки! И так ещё хрипло начинающий своё: «Вы все не достойны… Жалкие людишки…» Сразу как-то расхотелось выпить. Эх, сюда бы Тони! Отличный же способ отучить кое-кого от бутылки! — усмехнулась Романофф.
— Он Башню за пять километров обходит, — пробормотал Локи. И правда: лично Старка никто ближе этого радиуса не видел, но это не значит, что сюда не проникали подосланные им клиенты, про жучков и говорить нечего. Бог обмана раз в месяц демонстративно их шерстил, в остальное же время устраивал квесты для детей — облазь башню и найди шпионское оборудование — те на удивление хорошо справлялись со своей задачей. Свои же апартаменты он специально зачаровывал — так что Старк всерьез считал будто жучки там находит его кошка, которую он, подумать только, специально натренировал.
Режим повышенной безопасности приходилось включать, когда появлялись отверженные мстители. Пока что магия и постоянная бдительность спасали его. Хотя от вездесущего Паркера это не спасало.
Пацан обнаружил неугодных мстителей через три месяца после покупки Башни, и теперь всё время предлагал капитану спереть ещё раз его щит, на этот раз у Старка, чем, мягко говоря, выводил из себя капитана спокойствие и правильность. Доставал Наташу вопросами, почему она перекрасилась; бесил Сэма вопросами о том, а есть ли у него в костюме парашют и что было бы попади Вижен в него… Докучал Ванде, выпрашивая показать фокусы и уговаривая встретиться с его приятелем Недом, который якобы от неё без ума. Вызывал Бартона на поединок по меткости — выиграл, естественно, Соколиный глаз, но Питер совершенно не расстроился, а начал напрашиваться в ученики.
Сегодня у Паркера были экзамены, и потому до вечера можно было не бояться нашествия паукообразного. От Старка за Питером теперь следил Хэппи, которому Локи искренне сочувствовал…
Удивительное дело, но со «Старковской командой», даже с Пеппер, ему удалось сохранить ровные отношения. Миссис Старк, конечно, сначала обвиняла его в увеличении расходов Тони на выпивку, но после сдалась и даже пару раз посетила башню, проведя ночь в их со Старком старых апартаментах. Железный человек после этого рвал и метал, а Пеппер призналась Локи, что скучает по башне и по былым временам. Тогда богом обмана и было принято решению использовать её как голубя мира, постепенно подводящего Старка к мысли о примирении. Проверять результат на практике трикстер пока желанием не горел.
Он даже не был уверен, что Железный человек не попытается его убить, когда узнает, кого он здесь укрывал. Хотя, скорее всего, не убьет, ведь Зимнего солдата у себя он ни разу не принимал. Капитан сказал, что тот ушел в добровольную заморозку в Ваканде. Что ж, Локи не брался бы предсказать, в чью пользу завершится поединок Черной Пантеры и Железного человека.
К реальности бога обмана вернул раскат грома. Погодите-ка… Тор не появлялся на Земле с самой победы над Альтроном, и тогда Локи натравил его на Одина, намекнув, кто может скрываться под его личиной.
Если слухи были верны, то после этого братец обходил Асгард десятой дорогой… Неужели в самом деле пытался отодрать папочке «фальшивую» бороду? В таком случае, Локи как «советчику» сейчас Тору лучше на глаза не попадаться. И трикстер поспешил отступить в тень.
— Привет, здоровяк! Нашел своего маленького злобного брата? — в своем стиле поприветствовала Тора Наташа. Все мстители знали, что за «глюки» видел Одинсон, когда лишился молота и глаза. К слову, глазной протез братец вставил.
— Нет, либо Локи и вправду мертв и мне привиделось, — Тор бросил настороженный взгляд в сторону Ванды, и тут Локи мог его понять. — Либо очень хорошо прячется. Тогда он просто Суртуров гений инсценировок.
— Да прямо как Фьюри и Коулсон, — тут же отозвался Бартон, по виду которого можно было понять, что попадись ему сейчас Фьюри, тому точно не уйти от лучника целым и невредимым.
— Сын Коула, помню его… А он разве не пал смертью героя?
— Мы только что узнали, что Фил жив.
— Значит, Локи его не убивал? — заметно обрадовался Одинсон.
«Ну вообще-то, дорогой брат, я думал, что убил его… И учитывая то, как этот смертный зарядил по мне из пушки, то не особо жалею об этом». — подумал трикстер, с интересом наблюдая за происходящим.
Цель визита Громовержца всё ещё оставалась туманной, но вот русло, куда уходил разговор… Это стоило послушать.
— Знаете, я тут подумала… — неуверенно начала Романофф. — Это ведь именно нападение Локи и смерть Фила нас объединили в команду. А что если это все не случайно? Фьюри — первый человек, встретившийся с Локи, он не только выбрался оттуда живым, но и даже не был зазомбирован. Почему Локи не подчинил его как Клинта, ведь тогда бы все ресурсы ЩИТа оказались в его распоряжении? Что если эти двое просто договорились? Ну в порядке бреда, предположим?
— Нат, я был там! — не выдержал такого поворота событий Бартон, и бог обмана его понимал. Он сам с трудом сдерживал готовую отпасть челюсть.
— Тебе промыли мозги, — напомнила Вдова.
— Не настолько же! Это бред, — Клинт продолжал смотреть на Наташу как на сумасшедшую.
— Согласен, — кивнул капитан. — Звучит слишком неправдоподобно.
— Даже, если так, то зачем это самому Локи? — всерьез задумался Тор.
— А вот об этом я не подумала, — хохотнула Романофф. — Ладно, забудьте, зато повеселились, представив хорошего парня Локи. Мы достаточно зла увидели от этого мерзавца, чтобы понимать, что никакого сговора не было. И Фьюри сам по себе добился своего, не гнушаясь грязных методов, ничего удивительного, кстати.