— Верно, доктор. Жаль, что приходится решать такие дела по телефону, но оно не терпит отлагательств. Так, как вы относитесь к повышению? — сразу перешёл к главному директор, видимо, и вправду экономивший время.
— Смотря к какому, — как можно спокойнее ответил бог обмана, внутри у которого все сжалось от дурного предчувствия.
— О, вы будете довольны. Сегодня международный совет безопасности утвердил решение о функционировании оперативной группы «Мстители» на постоянной основе. Для обеспечения эффективного взаимодействия с группой необходим координатор от ЩИТа. Наши аналитики решили, что вы вполне подойдете.
— Почему я? — искренне ужаснулся трикстер, не сумев скрыть до конца свои эмоции.
— Понимаю ваши опасения, доктор, — по-своему истолковал это Фьюри. — Должность и правда налагает большую ответственность. Но вы подумайте… Разве вы не хотели быть частью чего-то большего? Да, ваше участие в деятельности команды будет незаметно для сторонних наблюдателей, но именно на таких «тенях» всё мироздание и держится.
О, это Локи как раз очень хорошо понимал.
— Почему я? — повторил он свой вопрос, уже понимая, что ему не отвертеться.
— Команда мстителей состоит из совершенно разных, схожих лишь в своей необыкновенности, людей и нелюдей… Они могут стать как величайшим даром для Земли, так и проклятьем. Страшно представить, что может случиться, если они рассорятся меж собой. Они сметут всё на своем пути, так что пришествие Локи покажется детской забавой… Поэтому в координаторы решили избрать грамотного психолога. Вы скажете, что в ЩИТе иных и не держат, однако именно вы понравились Старку, а это многое значит…
— И всё же Мстители — не только Старк, — предпринял последнюю отчаянную попытку спасти положение Локи.
— Не только, — согласился Фьюри, чтобы затем добить его. — Но я видел ваше досье, доктор Льюис. Вы единственный психолог*, с которым у капитана Роджерса наладился хоть сколько-нибудь хороший контакт… И агент Колсон незадолго до смерти составил на вас хорошую характеристику. Конечно, на агента Бартона вы произвели неизгладимое впечатление, но я уверен, что вы ещё сработаетесь. Поэтому завтра утром жду вас в своем кабинете — получите инструкции.
***
Пусть психологом Локи был и ненастоящим, но даже так он понимал, что трястись от смеха более получаса ненормально, особенно, если этот смех истерический.
Это ж надо было вообще додуматься и поставить его новым координатором мстителей!
Карма или Судьба, чьим орудием на сей раз выступил Ник Фьюри, явно вознамерилась воздать Локи сполна за убийство Фила Колсона… В том, что именно агент Колсон стал бы координатором мстителей, останься он в живых, богу обмана сомневаться не приходилось. А так Локи придется занять его место.
В тот момент между трикстером и желанием побиться головой об стену самому или, что ещё лучше, ударить об стену кого-нибудь другого (да хоть того же Фьюри), была только расположившаяся у Локи на коленях кошка Сиф. Вопреки всякой логике, её присутствие приносило в царивший вокруг бога обмана океан безумия каплю спокойствия.
Комментарий к Глава 5. Выверт Фортуны
* Имеется в виду, что настоящий доктор Льюис, чью личность позаимствовал Локи, работал вместе с другими психологами ЩИТа над адаптацией Стива Роджерса после его разморозки.
========== Глава 6. Отец ==========
Тессеракт в последнее время, по мнению Локи, совершенно взбесился: являлся к нему во снах практически каждый день да ещё и звал к себе. Будто мало ему было других проблем.
Так что бог обмана мог только порадоваться тому, что Тор наконец забрал куб в Асгард, слабо надеясь на то, что теперь то уж тот успокоится ну или хотя бы станет беспокоить его пореже.
Как же жестоко он ошибался…
Этой ночью всё было по-другому. На этот раз Локи оказался не в секретнейшем хранилище ЩИТа, а в Сокровищнице Одина. Конечно же, этого следовало ожидать, раз уж Тор переместил Тессеракт… И всё равно трикстеру казалось невыносимо странным вновь видеть камень на том же месте, откуда он забрал его в день Рагнарека.
Стоило ему перевести взгляд на чашу, в которой мерно покачивалось вечное пламя, как бога обмана передернуло от нахлынувших воспоминаний… Нет, на этот раз всё будет по-другому! Он не бросит в неё корону Суртура, ибо Хеле не удастся освободиться, потому что Локи не собирается подменять Одина.
К слову, об Одине… Локи резко развернулся, почувствовав знакомое присутствие. И, действительно, там, у фальшивой перчатки бесконечности, за ним наблюдал отец.
— Здравствуй, Локи, — поприветствовал он его.
— Не может быть, — тихо выдохнул бог обмана. — Это всё правда? Или это происходит у меня в голове?
— Конечно, это происходит у тебя в голове, но кто сказал тебе, что поэтому оно не должно быть правдой? — горько улыбнулся ему Один.
— Как? — всё же намеревался получить ответ Локи. И потому стремительно преодолел разделявшее их расстояние и осторожно протянул руку, но вместо того, чтобы ухватить край отцовской мантии, он поймал лишь пустоту. — Иллюзия? — недоверчиво спросил бог обмана, хмуря брови, ведь он как никто понимал, что иллюзии устроены иначе. Однако другие объяснения были и того хуже.
— Ты слишком много внимания уделяешь вопросу «как», а не «зачем», сын мой. Ведь куда важней не то, как мы встретились, а зачем… — Один опустился на ступень и сделал ему приглашающий жест. — Ты можешь провести Тора, Локи, но не меня. — Голос Всеотца был пронизан усталостью и печалью. — Я знаю, что ты жив и прячешься в Мидгарде.
— Знаешь? — тихо проговорил Локи, опускаясь рядом. Перед глазами у него невольно пробежал их последний откровенный разговор как отца и сына, состоявшийся здесь же.
— Конечно, Хеймдалль поведал мне о тебе, — просто заметил Один.
— Но ведь я скрылся от него, — возразил Локи, судорожно думая о том, что если это «настоящий» Всеотец, то весь его план летит к чертям.
— Несомненно, ты скрылся и от него, и от глаз Таноса. Здесь Фригга может по праву гордиться тобой… Однако Хеймдалль поведал мне не об этом. Приблизительно раз в тысячу лет он докладывает мне о «вернувшихся». Скажи, Локи, сколько же лет прошло, что ты так переменился? — единственный глаз Одина хитро прищурился, глядя на него.
— Так значит, я не один такой? — Локи поднял потрясенный взгляд на Всеотца, прежде чем ответить. — Шесть.
— Шесть сотен? — недоверие Одина было вполне объяснимо.
— Шесть лет, — устало пояснил Локи. Ему самому нелегко было в это поверить… Шесть лет — ничтожный срок для таких как они. Впрочем, его собственный мир рухнул в бездну куда быстрее.
— Полагаю, это были очень непростые шесть лет, — кивнул своим мыслям Всеотец, прежде чем полюбопытствовать. — Что произошло?
— Много чего… Тор сбрил волосы, потерял молот, глаз… — с горькой иронией начал рассказывать трикстер. — Я пару раз «умер»… В последний раз, правда, по-настоящему, раз оказался здесь… Перед этим я успел натворить ещё парочку глупостей и даже какое-то время побыть царем под твоей личиной… А потом был Рагнарек, ну тут я, правда, ни при чем был… Ну почти… Это всё Хела устроила. Но мы с Тором её победили, только для этого нам пришлось разрушить Асгард. Часть асов удалось спасти, и то их всех потом перебил этот безумец Танос… Потому что ему нужны были эти проклятые камни бесконечности… А я имел глупость напоследок прихватить Тессеракт. В общем, всё совсем плохо, ведь, когда Танос соберет их все, то сможет выжигать миры по щелчку… А ещё… в самом начале этого безумия умерла мама, — тихо закончил свой сбивчивый рассказ Локи, чувствуя, как по щеке предательски катится слеза.
О последнем он вообще не желал говорить, но и не сказать не мог.
Происходящее упорно не воспринималось богом обмана как реальность, иначе же Локи попросту не смог бы так легко говорить об этом с кем-либо. Тем более с Одином.
Нет, всё это просто какой-то сюрреализм. Дурацкий сон, плод его больного воображения, либо месть проклятого куба, который, похоже, обладал своим «псевдо-разумом»… Ещё вариант — это всё лишь защитная реакция его подсознания. Локи давно уже надо было кому-то выговориться, ведь то, что он скрывал так глубоко в себе, постепенно выжигало его изнутри.