— Он не так глуп.
— То есть то, что он может быть жив, ты допускаешь?
— Всё возможно… Слишком многое я взвалил на ваши плечи… Слишком.
— Не говори ерунды, отец, ты будешь здравствовать ещё долго и держать Хелу на привязи, потому что с Галактики хватит уже и того, что Танос вознамерился заполучить камни и что Локи, возможно, где-то бродит и что-то вынашивает.
— На твоем месте я бы больше беспокоился о Таносе.
— И забыть о… Кстати, а кем он там мне приходится? О точно, о любимом племяннике, что только ждет удобного случая, чтобы вонзить мне нож в спину?
— Признайся, ты был бы не прочь этот нож принять…
— Верно, отец, верно… Также как и ты оставил Хелу в живых, хотя и знал, чем это обернется.
— Тор! — Один разгневанно пристукнул Гунгниром о пол, отчего по камню поползли трещины, однако громовержца уже и след простыл… Как выяснилось позднее, последние несколько минут с ним общалась иллюзия Тора, сам же нерадивый сын, прихватив друзей, успел отчалить в очередное далекое путешествие по Галактике на трофейном Эльфийском корабле…
С тех пор Тор обходил Асгард десятой дорогой, потому как что-то ему подсказывало, что при следующей встрече одним постукиванием Гунгнира по спине он не отделается.
***
Шло время: громовержец, троица воинов и Сиф, по-прежнему, искали приключения на свои горячие головы. И всё как-то складывалось ровно до тех пор, пока Тор не связался с шайкой клоунов, по недоразумению именующих себя Стражами Галактики…
Это знакомство повлекло за собой череду событий, приведших к тому, что Танос овладел двумя камнями и отправился за третьим в Асгард.
Он с друзьями тогда вовсю искал камни, контролировал восстановление разрушенного Нидавеллира, но чаще всего приходил на помощь нуждающимся. Как-то раз они пересеклись со Стражами Галактики, среди которых оказалась уже знакомая зеленокожая дева, что была из детей Таноса.
В общем, знакомство не задалось с самого начала. И если вопрос с Гаморой удалось снять (Все-таки благодаря Хеле и Локи, Тор понимал, каково это иметь злобных родственников), то её парень, какой-то там Звездный Понт (Или Лорд? По мнению Сиф, так вообще Прыщ!), упорно продолжал качать права, что, мол, стражи раньше прилетели и значит они и будут спасать тех ребят.
Впрочем, не всё было так плохо, в результате, когда тот угомонился, (точнее, Квилла угомонили, причем, совместными усилиями обоих экипажей), Тору даже понравилось сражаться плечом к плечу с древом и кроликом. Громовержец даже предложил им присоединиться к своей компании, на что кролик за двоих ответил, что их друзья, конечно, самые дремучие идиоты в Галактике, но все-таки они их, чем ещё сильнее поднялся в глазах, ладно, в глазу Тора.
Казалось, на этом их пути должны были снова разойтись, однако Галактика, казавшаяся почти бесконечной, на деле оказалась слишком тесной для двух «команд судного дня». Периодически они перехватывали одни и те же сигналы-бедствия, в результате Квилл постоянно ворчал на то, что асгардцы лишают их хлеба тем, что денег за свои труды не требуют, принимая лишь «дары» от благодарных спасенных, которыми громовержца награждали куда охотней, чем Звездного Лорда. (Интересно, с чего бы это?)
В общем, отношения у них сложились такие же, как у двух конкурирующих фирм, где менее удачный гендиректор одной одновременно ненавидел и старался быть похожим на другого. Тора это всё только забавляло; Сиф же нашла в Гаморе родственную душу и теперь воительницы при встрече обязательно шептались о чем-то своем «девичьем», где Квилл ясно различал лишь отдельные слова вроде «эти идиоты, клинок, пушка и снова идиоты»; Фандарал пытался очаровать Мантис, за что и был неоднократно бит Драксом… Остальные между собой держались более или менее мирно, у них даже как-то находились общие темы для разговоров.
Как бы там не было, но когда всё неожиданно завертелось, Тор был искренне рад их видеть. Знал бы он только к чему это приведет…
Так получилось, что, корабль асгардцев, на деле перекрашенный эльфийский, попал в метеоритный поток. Всё оказалось настолько серьезно, что их щиты не выдержали. В результате — один из метеоритов пробил обшивку в машинной части. Вот только не это было самым страшным: разгерметизацию они предотвратили, изолировав поврежденный отсек, взамен же рухнувших щитов Тор поставил свой, подпитываясь от камня реальности — на время должно было хватить. Поэтому страшно было не столько то, что они застряли посреди космоса, а то, что в тот момент в машинном находилась Сиф…
Воительницу засосало в открытый космос. Фандарал, Огун и Вольштагг уже мысленно попрощались с боевой подругой, и только Тор позволил себе усомниться. Космос был полон червоточин и порталов — Сиф могло затянуть в один из них. Локи ведь выжил в Бездне, хотя это, конечно, был Локи… Однако и Сиф сбрасывать со счетов не следовало. Что роднило воительницу с его братцем — так это изворотливость, только Сиф скорее напоминала кошку — в целом домашнюю и ласковую с хозяином (Тор поморщился от такой аналогии), но готовую в любой момент ощетиниться и выбросить когти; Локи же напоминал затаившуюся в засаде змею, которая неизвестно когда и откуда выпрыгнет, чтобы ужалить в самое больное место, а после захлебнуться собственным ядом.
Они уже успели связаться с Хеймдаллем и выяснить, что Сиф выжила, когда на их сигнал бедствия кто-то откликнулся. По иронии судьбы это были Стражи, впрочем, Тор тогда был им всем очень рад, даже Квиллу.
— Надо же, какие люди! — раздался в динамике издевательский голос Звёздного Лорда.
— Мы не люди, и тебе об этом отлично известно, наполовину землянин! — тут же вклинился Вольштагг.
— О, так, значит, спасать вас тоже не надо… Ну тогда мы поехали. Зря только время потратили… Ракета…
— Стой. Богам тоже свойственно ошибаться. Он не хотел тебя обидеть, Квилл…
— И болтаться в разваливающемся корабле посреди космоса! — засмеялся на другом конце Звёздный Лорд, который не мог не злорадствовать. Конечно, когда ещё он сможет диктовать свои условия могущественнейшему богу грома, к которому к тому же неровно дышит вся его команда. Даже Гамора, впрочем, за Гамору было особенно обидно…
— Ты думаешь, это смешно? — вскипел Тор, отчего и без того поврежденный корабль заискрился.
— Ну уж ни хрена не грустно! Ну так, что обговорим цену спасения, а, Ваше Высочество?
— Да заткнись ты, Квилл! — наконец вмешался в разговор Ракета. — Все живы, Тор?
— Эй, я вообще-то капитан этого…
— Да, но Сиф нужно срочно спасать!
— Чего ж ты молчал? До ближайшей обитаемой планеты шесть часов ходу, до планеты с нормальным медобслуживанием — восемь…
— Она не здесь. Сиф засосало в портал на одну довольно неприятную планету. Нужно скорее её оттуда вытаскивать.
— Так, я ничего не понимаю…
— А тебе с твоими куриными мозгами, Квилл, и не нужно… Что за планета, Тор?
— Сакаар.
— Сакаар? — взвился Питер. — Ну уж нет, больше я в этот отстойник не сунусь!
— А тебя никто и не спрашивает, Квилл! — заявили стражи почти в унисон.
— Но хоть ты, Грут, на моей стороне? — поинтересовался Звездный Лорд.
— Я есть Грут, — отозвалось древо, присоединяясь к остальным.
— И ты, Грут… — удрученно вздохнул Квилл. — Что ж, зайцы, залезайте! Только, чур, прибыль делим семьдесят процентов — нам, тридцать — вам.
— Какую ещё прибыль? — удивился Тор.
— Ну как же можно побывать на Сакааре и не спереть что-то у Грандмастера…
— Стражи же не воруют? — изумилась Мантис.
— Мы тем более, — поморщился Громовержец.
— Ну у такого козла, как Грандмастер просто грех что-то не прихватизировать и не продать потом на черном рынке… Ай, ну ладно-ладно, Гамора, спасательная миссия, так спасательная!
— А я бы тоже не прочь что-нибудь заодно прихватизировать… — задумчиво заметил Ракета.
— Я есть Грут.
— Ладно, на месте разберемся. Вытаскивайте нас уже! — потребовал Тор.
***
Немногим позднее, Сакаар.
— Напомни-ка, Квилл, почему ты не хотел возвращаться на эту планету? Она ж как раз для таких как ты! — искренне изумился Тор.
— Для таких как я? То есть ты хочешь сказать, что мне самое место среди моря выпивки, воров, работорговцев, проституток и музыки… — постепенно сбавлял обороты начавший было возмущаться Звёздный Лорд. — Хотя да — ты прав. Но я изменился! — под тяжелым взглядом Гаморы он тут же попытался оправдаться. — Раньше, раньше так было! Теперь я совсем другой Питер Квилл!