— Ты украл Плавильный Жезл у Грандмастера? — не веря, улыбнулась Сиф.
— Верно, украл… Мы ведь что подумали, вдруг это камень бесконечности… Похоже, это не так, но штука все равно опасная в неправильных руках, а мне этот ваш Грандмастер совсем доверия не внушил… — неуклюже попытался оправдаться Тор. — А ты почему здесь, а не с Ракетой? Это ведь не по плану, — сменив тему, спросил он, впрочем, не спеша отодвигаться от неё ни на сантиметр
— А когда у нас хоть что-то шло по плану? — горько улыбнулась Сиф, она прекрасно осознавала, как глупо они, наверное, сейчас выглядят со стороны, что так просто стоять посреди коридора вражеского дворца никак нельзя, но ведь… Рядом был Тор, а остальное её уже не заботило.
— Верно, — кивнул Одинсон. — Только больше не теряйся, — и сделал совершенно неожиданную вещь, а именно аккуратно, словно Сиф была фарфоровой куклой, обнял её за плечи, впрочем, когда одна рука громовержца плавно соскользнула на талию, Сиф сделала большую глупость…
— Зачем ты притащил с собой Мантис? — от шока задала она совсем не тот вопрос и, заметив как тут же отстранился Тор, зло продолжила. — Чтобы она покопалась в голове у Грандмастера и выяснила, жив ли Локи? Почему он тебя так заботит?
— Потому что он мой младший брат, и я подвёл его, Сиф, — отчеканил громовержец, серьезно глядя на неё.
— Никого ты не подвёл, Тор… — устало произнесла она, и, набравшись храбрости, начала… — Скажи… А я? Я для тебя кто? — и не дав ему опомниться, Сиф сделала то, что должна была сделать ещё много веков назад, а именно поцеловала его.
***
Сегодняшний день должен был войти в историю Сакаара, как начало новой эры, однако не всё оказалось так просто.
Увидев бегство своего господина, его приближенные вскоре перебили друг друга в борьбе за вожделенный титул.
Корг оказался не самым плохим предводителем восстания, однако, когда встал вопрос, о том, что делать дальше, то оказалось, что путей у Сакаара не так уж много.
Планета буквально жила боями Чемпионов, более семидесяти процентов населения были заняты в сферах, так или иначе обслуживающих бои и всё, что с ними связано. И потому упразднить бои — означало ввергнуть планету в хаос. Можно было, конечно, попытаться, кардинально все поменять — начать развивать сферу переработки мусора, но социальной напряженности это бы не сняло.
Выбор был сложный, однако окончательное решение неожиданно оказавшемуся на самой вершине Коргу подсказали сами бывшие гладиаторы, устроившие нешуточную драку на пустом месте. Просто потому что привыкли.
В результате на Сакааре было отменено рабство, участие в боях стало добровольным, изменились сами правила, бои стали цивилизованнее, а летальных исходов несоизмеримо меньше. Со временем открылись тренерские вакансии, появились команды, вскоре начали устраиваться самые настоящие турниры…
Сакаар по-прежнему считался планетой-свалкой, однако со временем туда начали стекаться не только отверженные со всей Галактики, но вполне успешные воины, чтобы помериться силами с достойными противниками.
***
— И зачем мы только отдали им Плавильный Жезл? Самим бы пригодился! — всё никак не мог успокоиться Фандрал.
— Стражи нам очень помогли… — устал объяснять своё решение Тор.
— Да уж… Просто подкинули до места, да немного подсобили, — громко проворчал Вольштагг. — А Жезл действительно опасен, не удивлюсь если они им собственный корабль расплавят! Видали, как они порой грызутся?
— А я думаю, им можно доверять, — неожиданно выдала расположившаяся рядом с громовержцем Сиф. Сейчас она выглядела настолько счастливой и умиротворенной, что в это просто было сложно поверить. Впрочем, её друзья знали, как быстро может измениться её настроение…
— Входящий от стражей, — вдруг проинформировал их Огун, оставшийся управлять угнанным с Сакаара кораблем.
— Неужели все-таки подплавили… — вздохнул Тор. — Соединяй.
— Ребят, у нас проблемы… — бесцветным голосом начал Квилл.
— Все-таки подплавили… — пробормотал Фандарал.
— Гамора угнала челнок… Вместе с Плавильным Жезлом.
— Квилл, неужели ты её настолько достал? Погоди, что?
— Куда она могла отправиться? — тут же включился в ситуацию Тор.
— К Таносу, — сквозь сжатые зубы выплюнул Квилл.
— Что? — ужаснулись асгардцы.
— Да, мы обнаружили сообщение от этого фиолетового ублюдка. У него сестра Гаморы…
— И он хочет Жезл в обмен на неё? — не понял Тор.
— Нет, как мы поняли из сообщения… Гамора единственная, кто знает, где камень Души.
— Суртура ж мать!
— И Жезл ей нужен, чтобы попытаться одолеть Таноса? — собрала вместе кусочки пазла Сиф.
— У неё это не получится, — уверено заявил Тор.
— Мы знаем! И потому предлагаем пойти с нами за Гаморой — вместе у нас больше шансов… — с неохотой признал Квилл.
— Это самоубийство, — печально заявил Ракета.
— Я есть Грут, — явно возразило ему древо.
— Хорошо, — согласился Тор. — Нельзя, чтобы Танос узнал, где камень Души, хотя я сомневаюсь, что он всё равно сумеет заполучить его, ведь камню нужна жертва — тот, кого этот фиолетовый ублюдок любит.
— Вообще-то Гамора как бы считалась его самой любимой приемной дочкой… — протянул Ракета.
— Я не знал! — выдал Дракс.
— Разве для нас это важно? — изумилась Мантис.
— Решено, значит, не будем тратить время! Я один лечу с вами — заберете челнок со мной, а мои друзья — в Асгард, — распорядился громовержец.
— Но, Тор… — попробовала возразить Сиф.
— Это приказ, — хмуро заметил Одинсон.
***
Они опоздали. Таноса на месте уже не было… Как и его армии. И тут в голову Тора, да и не только Тора закрались нехорошие сомнения.
— Нужно найти их! — едва ли не заламывал себе руки мечущийся по кораблю Квилл.
— Я есть Грут, — неожиданно выдало Древо такое, отчего Тор резко оживился.
— Может, скажем мне что? — вопросительно глядя на Ракету, так как от Питера сейчас толку было никакого, поинтересовался Громовержец.
— Сфера, камень Силы на Ксандаре…
— Что? Но ведь вы говорили, что она где-то у опустошителей, затерялась в пучине космоса! — по пальцам Тора начали спускаться молнии, а реальность угрожающее качнулась.
— Таноса вполне обмануло то, что ты был там и ушёл ни с чем! — самодовольно заявил Квилл.
— Как видно до поры до времени обмануло… Потому как я не слышал, чтобы Камень Души охраняли, как Ксандар Корпус Нова! Иначе зачем ему забирать все войска?
— Давайте, хотя бы сядем на Титан, вдруг Гамора ещё здесь! — упорствовал Квилл.
— Если Танос действительно атаковал Ксандар, то следующая его цель — Асгард! — заявил Тор, спалив к Суртуру подвернувшийся под горячую руку столик.
— Ладно, успокойтесь, возможно, мы просто себя накрутили… И…
— Не просто, — раздался в динамике женский, слегка механический голос. — Вы опоздали. Войска Таноса на Ксандаре, а сам он с Гаморой на Вормире.
— Где? — тут же уцепился за это Питер.
— Ясно, — кивнул Тор. — Высадите меня тут. — На этой планете же есть транспорт?
— Куда ты? — поинтересовался Ракета.
— На Нидавеллир, за новым молотом, с ним я одолею Таноса.
— Ладно, тогда мы с Грутом идем с тобой, — кивнул Ракета.
— Что? Вы никуда не пойдете, слышите, мы все вместе летим за Гаморой!
— Ты летишь, — сочувствующее похлопал его по плечу Тор. — Хоть это и бесполезно… Скорее всего она уже мертва, а Танос либо заполучил камень, либо… просто её убил из-за того, что не сумел.
— Нет! — яростно замахнулся на него Квилл, однако был остановлен Драксом.
— Я полечу с тобой, — сказал тот ему. — Давно пора отомстить Таносу.
— И вытащить Гамору, — прибавил Звёздный лорд.
— И это тоже, — согласился Дракс. — Мантис?
***
Немного позже
Увы, из той части Галактики, где они находились, путь на Нидавеллир был долог. Тор лишь надеялся, что успеет… Однако надежда растаяла, стоило ему уже на подлете к великой кузничной услышать голос Хеймдалля: «Они здесь».
Громовержец просил забрать его, однако услышал отказ. Съедаемый жуткими мыслями, он чуть не свел с ума Ракету и Грута, пока наконец не добрался до вновь сияющей звезды.