Брюсу Беннеру был как-то преподнесен сертификат на земельный участок, где-то в глуши, где кругом были одни болота. Увы, тот намека на Шрэка не разглядел, а вполне искренне поблагодорил, заявив, что теперь ему есть, где выгуливать своего зеленого друга.
Капитану Локи подарил годовую подписку на «плэй-бой» и, судя по пунцовым щекам Роджерса, вскрывшего почтовое отправление, не прогадал.
Но всё эти утомительные шуточки были в прошлом, ведь в этом году его никто не затащит на этот праздник. Ему пришло больше сотни приглашений на различные вечеринки «для тех, кому дома ничего не светит», однако проводить свое время среди неудачников, пусть даже и богатых и знаменитых, Локи не желал. Все-таки в расколе мстителей были свои плюсы. Конечно же, обозленный за покупку башни и предательство Старк его не пригласил, а «беглых мстителей» Локи и сам не стал звать.
Так что нынче никаких дурацких вечеринок, обжорства и не менее идиотских подарков. Локи до сих пор содрогался, вспоминая тот ужасный рождественский свитер, что связала для него жена Бартона на после альтроновское Рождество. И ладно бы просто связала, так проклятые мстители всем скопом натянули этот сделанный с душой подарок на Локи, и, словно мало им было, нацепили на голову праздничный ободок с оленьими рогами. Как в их пьяные и оттого совсем тупые головы только не пришла гениальная мысль обвязать его гирляндой и положить под елку, ведь в таком случае, трикстер был уверен, не обошлось бы без смертоубийства.
Этот вечер Локи собирался провести в самой приятной, какую только можно было сыскать компании — с самим собой, а также интернетом и кошкой. Всё это, конечно, напоминало Рождество одинокой разведенки, но богу обмана было плевать, ведь он не собирался праздновать этот смертный праздник.
Максимум, что он сделал, так это выписал премии работникам башни в ответ на их заваленный одинаковыми кружками «Босс» стол… Ну и ещё отдал распоряжение секретарше разослать ответы на кучку поздравительных открыток от бизнес-партнеров, на бумагу для которых было откровенно жаль губить деревья, но элементарная вежливость, чтоб её, не оставила ему шансов.
Доктор-я-не-праздную-Рождество-Стрэндж с адреса своей подружки прислал ему банку варенья, которую Локи не рисковал съесть даже после магической проверки. Приписка к подарку была весьма красноречива: «Смотри не уколись, колючка». По зеленоватому цвету банки трикстер подозревал, что там были кактусы… Не желая оставаться в долгу, бог обмана отослал чернокнижнику бочонок гелия с пожеланием: «Не лопнуть от раздувшегося самомнения».
Вонгу, приславшему книгу «Тысяча и один способ отучиться лгать раз и навсегда», Локи отплатил той же монетой, расщедрившись аж на годовой абонемент в студию танцев живота.
Ванда преподнесла ему довольно милую магическую безделушку. Снежный шар, которыми сейчас были забиты чуть ли не все прилавки в городе, казался таковым лишь для посторонних глаз. В руках же Локи обычный сказочный замок менялся на непривычно заснеженный Асгард. Чертовка, очевидно, подсмотрела пейзаж в голове у Тора.
Избавиться от излишне сентиментального подарка, как, впрочем, и подарить в ответ какую-нибудь шутливую дрянь, Локи не позволило нечто такое, о существование чего у себя он практически не подозревал.
Так что Максимофф на это Рождество стала счастливой обладательницей, лучших в Галактике, ну ладно, только на Сакааре духов.
Больше никто подарков богу обмана не прислал, а сам он одаривать жалких смертных считал ниже своего достоинства, а потому… Заказав китайской еды (под Рождество работали только они), задернув плотнее шторы, он собирался погрузиться в совсем не Рождественскую атмосферу «Шерлока», как в окно раздался вежливый стук.
Мысленно вздохнув и досчитав до десяти (по долгу службы прочел про этот прием в одной книге по психологи), трикстер пошёл открывать, ведь скрыть своё присутствие от паучка с его «чуйкой» не представлялось возможным.
— Док, я на мину… Ой, а чего это у вас так мрачно? — мальчишка окинул подозрительным взглядом его совершенно не изменившуюся с приходом праздника «берлогу».
Локи вздохнул. Ребенок действительно владел каким-то особенным видом магии, иначе бог обмана не понимал, почему он до сих пор не раздавил эту мелкую надоедливую, жутко приставучую букашку. Впрочем, проделки паучка не давали его жизни в этом смертном мирке окраситься серыми буднями.
— Нет настроения, — совершенно честно ответил Локи, о чем тут же пожалел, ибо на лица Паркера застыл такой ужас, что он даже чуть было не решил, что с него слезла иллюзия…
— Как? — чуть не задохнулся Питер, глядя на него с так, словно Локи был смертельно болен. — И вы… Вы собрались провести Рождество тут? В одиночестве?
Локи мог бы ему солгать о вечеринке для сливок общества, однако мальчишка был весьма смышленым и вряд ли бы поверил в столь наглую ложь. Не тогда, когда его внешний вид совсем не соответствовал хоть сколько-нибудь пафосной вечеринке, а на диване лежало заготовленное ведерко попкорна.
— Я не один, — кивнув на трущуюся рядом кошку, процедил он. — С чем пожаловал?
Ошарашенно моргнув, Питер молча, видимо, все ещё переваривая услышанное, принялся выкладывать что-то из своего рюкзака. Что-то оказалось огромном куском запеченной индейки и кулем фирменного печенья Мэй.
— Твоя тетя знает, что ты её ограбил? — шутливо улыбнулся Локи, пытаясь сгладить неловкость. Следовало лучше держать себя в руках, вот даже парнишка заметил, что он падок на кулинарию его тети. Впрочем, почему даже, Питер-то как раз-таки всё и замечал. Тору бы его прозорливость и цены бы братцу не было…
От этих мыслей Локи стало совсем паршиво.
Парнишка между тем бормотал что-то про Нэда, когда до Локи наконец дошло. На улице поздний, праздничный вечер, а этот… неразумный ребенок тащил для него через весь город еду. И, спрашивается, зачем? Неужели он… догадался, что Локи сидит здесь один?
— Твоя тетя ничего не знает, — заключил он. — Ты сказал, что забежишь ненадолго поздравить друга, а не потащишься на своей паутине по крышам черт знает куда.
— Вы тоже мой друг, — твердо сказал Питер. — И по крышам быстрее, чем на метро, там сейчас много… уже напраздновавшихся.
— О, а прыгать через крыши, когда народ запускает фейерверки, значит безопаснее, — чувствуя, что уже начинает закипать, заметил Локи.
— Так проводите меня домой, док. Сейчас столько не вполне трезвых таксистов, — невинным тоном попросил паучок, и только тут до бога обмана дошло, что его только что поймали в умело расставленные сети. Однако деваться уже было некуда и, потому, бормоча что-то про наглых мальчишек, Локи сплавил последнего ставить индейку в холодильник.
Наколдовав за это время экзотический букет цветов для его тети, элементарная вежливость, что б её…
Конечно же, план Локи отвезти пацана домой, быстренько забежав и одарив Мэй за её кулинарные изыски, с треском провалился. Каким-то немыслимым образом тетушка уговорила его пропустить с ней бокальчик вина, аргументируя это тем, что любимому племяннику вино пока нельзя, а выпивать в одиночестве - занятие неблагодарное.
Так что бог обмана попался на удочку Паркеров уже второй раз за день, ибо, как уверили его эти смертные, садиться за руль выпивши нельзя, такси вызывать - сами понимаете, так что вот вам диван. Старый, скрипучий и жутко неудобный, чтоб его, диван. Зато мелкий был доволен, он аж светился от счастья…
Локи подозревал, что это праздничное безумие заразное, но уж за шесть-то лет на Земле он думал, что выработал иммунитет, а уж, Суртур вам, как он ошибался.
Боясь испортить семейный праздник Паркерам, трикстер уговорил себя не выеживаться. Хотя бы в один вечер. Однако не признать то, что в этом смертном доме ему было уютно, он не мог. Еда у Мэй и впрямь была лучше китайской лапши, которую ещё нужно было подогревать в микроволновке, так как праздник на дворе и курьер ехал долго, вино, хоть и не чета старковской выпивке, но приемлемое, запах ни за что ни про что срубленного дерева — восхитительным, а компания… достаточно теплая.
Добило его же то, что ближе к ночи Питер поволок его пускать пиротехнику, хоть это и было… эм… запрещено. В этой затее к ним присоединился его толстый приятель, с которого и причитался огромный запас петард, при виде которого Мэй, определенно, стало бы плохо, однако та прогадала, выбрав в собутыльники бога обмана, а потому уже вовсю отсыпалась.