Стоит признать, что фейерверки для смертных, не обладающих магией, были неплохи. Конечно, будь у Локи такая возможность он непременно продемонстрировал то на, что способен его магический талант, но раскрываться из-за такой ерунды точно не стоило. Потому трикстер молчал, наблюдая, как с земли взлетают небесные огни, а двое друзей довольно смеются… Что ж, он хотя бы проследил, чтобы юным пиротехникам не оторвало пальцы или даже голову, ведь, помнится, как-то раз они с Тором…
Тут Локи махнул головой, прогоняя воспоминания. Ни к чему было портить такой хороший момент.
— А как теперь настроение? — словно, уловив всколыхнувшуюся в нем грусть, подбежал Питер, всучив ему одну из горящих палок, как же эти смертные её называли… А, впрочем, неважно, потому что, глядя на постепенно затухающие искры, Локи впервые за долгое время чувствовал умиротворение.
***
— Эх, ещё бы снег пошёл, и вовсе бы была красота! — мечтательно вглядывался в небо Паркер, тщетно силясь различить там признаки надвигающегося снегопада. Локи же, видевший сводки прогноза погоды, молчал. Снега там не было и в ближайшую неделю не предвиделось, Нью-Йорская зима была теплой.
Нэд ушёл домой и сами они уже подходили: Питер к теплой кроватке, а Локи к скрипучему дивану, впрочем, оставаться он там не собирался, иначе для чего ещё нужен был Тессеракт… Когда Паркер вдруг остановился и, неуверенно улыбаясь, протянул ему небольшой сверток, упакованный в тетрадный лист с химическими формулами.
— Думаю, док, утром вы испаритесь раньше, чем я проснусь, а потому вот. Я не знал, что вам подарить, но, думаю, он вам пригодится. О, и обертку не выкидывайте - там формула для заправки… Ой, вы сначала откройте.
— Питер… — только сейчас до Локи дошло, что отделаться цветами для тети не выйдет. Дети любят подарки, а перед ним был ребенок, причем, в отличие от него, подготовивший ему… — Твой первый паутиномет?
— Да, в костюме мистера Старка чего только нет, но эту штуку сделал я, и она уже спасала мне жизнь, так что, пусть она будет у вас. Маленькая, незаметная, похожа на обычный браслет, но бьет неплохо, можете проверить… — сбивчиво принялся оправдываться Паркер.
— Питер, — перебил его Локи и абсолютно искренне произнес. — Спасибо.
Подарок, несомненно, был сделан с душой, и не принять его он не мог. А значит, нужно было срочно, точнее до утра придумать, что подарить в ответ.
Заняв для вида диван, бог обмана начал думать. Технологические игрушки, которыми интересуются сверстники паучка, завтра практически наверняка привезет курьер от Старка. Здесь Локи с Железным человеком тягаться бесполезно, да и не больно-то хотелось…
Всё-таки у него было то, чего никакой технологией не достичь, а именно магия — именно её он и собрался подарить мальчишке.
Это было легко, подойти к елке и выбрать одну из самых неприметных стеклянных игрушек, а после взять и сотворить из неё маленькое произведение искусства, вдохнув совсем немного защитной магии. Того количества, что использовал бог обмана было недостаточно для того, чтобы её засекли, но за жизнь одного беспокойного парнишки ему теперь будет куда спокойнее.
Стеклянный паучок на тонкой цепочке, защищенной от механического воздействия, был водружен на елку на место по виднее. Локи был почти уверен, что и без приписки «оберег» мальчишка навряд ли расстанется с безделушкой.
Оставив подарок, трикстер прокрался в комнату Паркера. Заставить снег выпасть он, конечно, не мог, но вот оставить хоть какой-то отпечаток зимней сказки, будучи не узнанным, было вполне в его силах. А уж осознание того, что его чудовищная йотунская половина способна на создание чего-то хоть сколько-то прекрасного, грело душу.
Потому, покидая дом Паркеров до наступления утра и чувствуя себя притом самую чуточку, но всё же Сантой, Локи против воли улыбался. Он ни за что не признался бы, но с таким Рождеством он был готов мириться.
Проснувшийся же по утру Питер Паркер увидел то, чего никогда на своем окне не видел. Причудливые морозные узоры на стекле, среди которых не было ни одного одинакового, и выглядевшие так, словно какой-то волшебник потратил уйму времени, вырисовывая каждый из них.
Пожалуй, в то утро паучок как никогда близко чувствовал дыхание сказки.
========== Глава 22. Война Бесконечности. Финальный раунд. Часть 1 ==========
— Ваше величество, пять объектов вошли в атмосферу, сигнатуры ещё сорока восьми были замечены на подлете. Город эвакуирован, все на позициях, — доложили Т’Чалле.
— Хорошо, держитесь плана… и да помогут нам боги, — последние слова молодой король произнес совсем тихо, с горечью глядя, как чистое небо Ваканды постепенно заполняют черные днища вражеских кораблей.
Однако его услышали.
— За это не волнуйтесь… Тор ведь с нами! — нервно улыбнулся Клинт.
— Но его брат нет, — тихо заметила Наташа, не отрывая взгляда от золотого корабля, приземлившегося ближе всех к куполу. — Этот похож на борт командующего, — кивнула она в его сторону и не ошиблась. Именно в его синем луче телепорта появились пять фигур и та, что в зеленом плаще, была им слишком хорошо знакома.
Где-то над куполом прогремел мощный грозовой раскат, и бывшее недавно совсем чистым небо окончательно заволокло тучами. Лицо застывшего на «позиции» Тора подернулось мрачной тенью, а руки искрили багровыми молниями.
Всё встало на свои места, когда в последних лучах задвигаемого солнца блеснул желтый камень в перчатке Таноса. Чуда, на которое напрасно надеялся паучок, так и не случилось — Локи их предал, а фиолетовый безумец получил третий камень. Признаться, какая-то часть Наташи верила вместе с Питером. Всё же было что-то неправильное в происходящем, что-то такое, отчего её чутье не было готово согласиться с аксиомой «Локи — злодей», а, может, ей просто так казалось, потому что она… Потому что она что?
Романофф сердито одернула себя. Накануне, скорее всего, последнего боя не стоит думать о потаенных, похороненных где-то в глубине сознания страстях. С другой стороны, если она вот-вот погибнет, то когда о них думать?
Вместо этого Наташа ободряющее улыбнулась Брюсу, значительно позеленевшему, в сравнении с «нормой», но ещё не принявшему обличье своей второй ипостаси. Тот ответил улыбкой, да такой печальной, что что-то внутри неё сжалось. Рука сама потянулась к его плечу… Халк внутри Беннера хоть и дернулся от её прикосновения, но быстро затих. Лицо Брюса заметно порозовело.
— Нат… — тихо выдохнул он. — Не надо, нам сейчас нужна вся моя ярость.
— Да… Прости, — она убрала руку.
— Нет, я… — Брюс опустил голову, его губы дрожали. — Нат, у меня такое чувство… Будто мы с тобой больше никогда… — он замолк.
— Нет, всё будет хорошо… Мы выстоим… — чувствуя, как расползается по горлу горечь, говорила она и лгала в глаза так, как умела, сама в это не веря.
— Мне жаль только, что мы с тобой так и не успели…
— Ещё успеем.
— Нет… Прощай, Нат, — тихо сказал Брюс и, внезапно подавшись к ней, легонько прикоснулся к губам, после чего также стремительно отвернулся и побежал к кромке щита, на ходу обращаясь в Халка.
Там, за границей, темная масса вынырнувших из кораблей тварей уже подобралась к ней вплотную, когда сработали заложенные по окружности мины… От первой волны в щит ударили лишь ошметки.
— Воу… Фу! — поморщился страхующий Старка мальчишка. Зрелище и впрямь было премерзкое. Впрочем, Романофф скорее предпочла бы напрочь вымазаться в том черном месиве и кишках, чем стать закуской этих напоминающих гигантских ящериц, зубастых тварей.
— Похоже, закончился наш фейерверк, — с тоской заметил Бартон. — Готова, Нат?
— Всегда, а ты?
— Ты мне этого никогда не скажешь, а потому скажу я, а ты просто кивнешь… В общем, если погибать, так сражаясь, плечом к плечу с другом. И я рад, что это будешь ты.
— Я надеюсь ещё пожить, — серьезно заявила Наташа, однако кивая.
— Это вряд ли, голубки! — откуда-то сверху крикнул Старк. — Похоже, этот бурдюк так и не понял, что Земля сегодня закрыта, более того, кажется сейчас наша принцесса с камушками всерьез разозлилась!