И правда, Танос вытянул вперед перчатку, отчего фиолетовый камень засветился яркой вспышкой и… Изрыгнул сгусток энергии невиданной мощи прямо в щит, отчего тот заискрился и пошел лиловыми пятнами…
— Не может быть… Он ведь выдержит? — Т’Чалла с надеждой оглянулся на изучающую показатели сестру.
— Может, — тихо ответил невесть как оказавшийся рядом Стрэндж.
Лиловые пятна выцветали, искрились и вскоре на их месте в щите образовались дыры, с каждой минутой всё более увеличивающиеся в размере, пока защита, мигнув в последний раз, не погасла совсем.
На полминуты в поле воцарилась тишина, не ожидавшие подобного поворота мстители и защитники Ваканды не могли оторвать взгляда от того, что осталось от казалось бы несокрушимой преграды. Мощь Таноса поражала настолько, что Романофф нервно сглотнула. Вакандцы подняли резервный щит, но и его смело фиолетовой волной.
Где-то рядом витиевато выругался Старк, зарычал Халк, пораженно выдохнула Шури, и только зависший над землей Стрэндж был спокоен и собран. Конечно, чародей ведь предупреждал… Но никто не верил, кроме разве что Тора, что одному существу хватит на это мощи. И вот теперь вместо того, чтобы открыть небольшой проход в куполе, им придется отбиваться от всех тварей скопом.
Действительно, титан не стал ждать, а поднял свободную от перчатки руку, после чего со всех сторон к ним хлынул поток зубастых ящериц-переростков.
— Всем приготовиться! — приказал Т’Чалла, его воины обнажили копья, на что Железный человек фыркнул… В ответ генерал Окойе выпустила из с виду дикарского копья силовой заряд, сразивший одну из тварей на приличном расстоянии… Отряд же принцессы Шури и вовсе явил настоящие чудеса техники, так что Старк предпочел поскорее ринуться в бой, дабы уже там доказать, что его костюмы всё равно круче…
— Эй, это ж изобретения Стервятника! — узнал пару «игрушек» Питер.
— Не пропадать же добру, и я их существенно усовершенствовала! — тут же поспешила добавить Шури. Два юных дарования только успели познакомиться, однако уже сейчас было видно, что мыслят они на одной волне, и если бы не вторжение… Впрочем, если бы не вторжение, они вряд ли бы встретились. Да и ещё хуже будет, если эти двое не переживут его… Подумав об этом, Наташа горестно отвернулась.
— Неважно, чьи это игрушки, главное, что они крутые! Да, Грут? — крикнул довольный Ракета, урвавший себе ни много ни мало, а уменьшенную копию летательного костюма Стервятника.
— Я есть Грут, — подтвердило Древо, вполне справляясь и без навороченного оружия, делая из имевших несчастье приблизиться к нему ящериц шашлык. По крайней мере, шампур из его сучьев выходил, что надо. И где только Тор нашёл этих ребят…
Им приходилось туго, но было бы куда хуже без поддержки с воздуха. Вакандские беспилотники, костюмы Старка, сам Старк, Сокол и безумный енот — они как могли сдерживали этот бешеный натиск, прикрывая пеших. И это ещё сам Танос со своей свитою не вступили в игру, то ли не желая марать руки, то ли ожидая, когда расчистится место.
Стрэндж и Ванда тоже берегли силы и пока отсиживались за их спинами. Оно и понятно: их главной проблемой было не кишащее ящерицами поле, а сошедший с ума Лунтик-переросток, Северный Олень, Злобная Малифисента, Глыба-каменная и отдаленно напоминающий Волдеморта чувак.
Как сказал Старк, если придумать врагу смешное прозвище, то будет не так страшно… А вот ни черта подобного. Романофф реально становилось не по себе при мысли о том, что будет, когда они вступят в бой… Впрочем, у неё были все шансы не дожить до этого момента.
Они с Бартоном работали в паре. Он бил врагов издалека, она прикрывала его спину вблизи. И шокер — это, конечно, вещь, но с вакандским копьем оказалось сподручнее.
На земле основной удар на себя брали Тор и Халк. Последний, судя по яростному рыку и утробному вою, совсем озверел. Громовержец же ловко орудовал своим новым топориком, периодически поджаривая ящериц молниями. Если Танос решил, что Тор на том выдохнется, то он сильно ошибался. Легкость движений и то, что он почти не использовал Эфир говорили о том, что для него это всего лишь разминка.
Об остальных Романофф такого сказать не могла. Войска Ваканды неумолимо редели, сама она уже очень давно не видела бородку Стива… Принцесса, пользуясь тем, что её брат бился где-то на передовой, покинула импровизированный тыл; паучок, которому Старк без особой надежды велел не лезть на рожон, сновал то тут, то там, стреляя паутиной по глазам и пастям ящериц… Наташа, может, и хотела бы приглядеть за этими двумя, но то и дело норовящие прокусить лучнику зад тварюги не оставляли на это никаких шансов.
В какой-то момент удача изменила Питеру, и вот уже на паука накинулось четыре ящерицы… Видя, что тот явно не справляется, а они с Бартоном оказались ближе всех к Паркеру, Романофф поспешила на помощь, вот только её опередил неожиданно подоспевший Барнс. Расстреляв двоих ящериц практически в упор, он просто отшвырнул от паучка третью, четвертая повисла на вибраниумовой руке, с пятой справился сам Паркер.
Но не это больше всего поразило Наташу, минутой позже мимо пронесся Старк, и Романофф была готова поклясться, что его репульсур был наведен отнюдь не на ящериц… Хорошо, что тот не стал пускать его в дело, потому как вдалеке вновь мелькнула борода капитана.
Наташа как раз переводила дух, когда заметила, как в сторону Таноса со свитой отделилась зеленая молния. В пылу боя Халк выбрал противника не по зубам, по спине у Романофф пробежал холодок. Она знала, что сейчас будет… В лучшем случае он просто разозлит титана, и тот будет вынужден начать драться, пока они не выдохлись, однако какой ценой это будет достигнуто?
Наташа беспомощно оглянулась туда, где только что был чародей, того ожидаемо не обнаружилось: Стрэндж имел манеру постоянно перемещаться, меняя угол обзора и раздавая ценные указания. Сейчас его не было видно, как и Ванды, а значит самоубийственную атаку Брюса на Таноса никто не собирался поддержать.
***
Локи привел Таноса в Ваканду аккурат перед тем, как сканеры засекли там Эфир. Грамотно подобрав момент, он сделал так, что и Танос в нем не слишком разочаровался и мстители немного потеряли.
Вместо читаури титан привез новых, незнакомых Локи тварей, в разумности которых бог обмана сомневался. Судя по тому, как легко жертвовал ими Танос — это были клоны, являвщие собой специально выращенную, готовую по первому слову убиться армию. Что ж, возможно, это было надежнее читаури и их предводителя. Видимо, Нью-Йорский опыт был учтен. Оставалось надеяться, что и мстители сделали работу над ошибками.
Первую волну ящериц сняло минное оцепление, Локи стоял чуть позади Таноса, но он видел, как напряглась его спина, как нехорошо засветилась перчатка и закачалась энергия вокруг.
Он понял что будет, ещё до того, как титан сжал кулак. Защитный купол не выдержал мощи камня Силы… Глядя на то, как выцветает энергетическое поле, как рушится замысловатая матрица, являя собой Ваканду, Локи испытывал странное чувство. Он был почти уверен, что в Асгарде было то же самое.
От этих мыслей кровь зашумела в ушах, желание вонзить Таносу в глотку клинок стало практически нестерпимым. Казалось бы вот — перед ним совсем беззащитная спина, только руку протяни, но нет… Ещё не время. Сделай он сейчас то, чего так жаждет его душа, то всё закончится также, как и тогда на корабле. Танос, играючи, остановит клинок в последний момент, а затем сомнет самого Локи. Это лишь кажется, что спина перед ним открыта… Ему всё ещё не доверяют, и правильно делают.
Есть лишь один шанс для атаки — дождаться, когда Танос будет полностью увлечен боем, ослаблен мстителями и начисто забудет о нём… Нужно лишь выжидать и надеяться, что это сработает, ведь иначе придется прибегнуть к плану «Х», а бог обмана меньше всего на свете этого хотел.
Снеся купол, Танос решил позволить ящерицам сделать всю черную работу. Впрочем, несмотря на то, что защитники Земли никак не ожидали прорыва, они держались. Локи практически ощущал неудовольствие титана, впрочем, помимо него в Таносе просыпался и азарт. До начала вступления их в бой оставалось немного, ведь мстители и вакандцы, пусть и с трудом, но побеждали.