Стрэндж… В ней шевельнулась обида от понимания, что он знал…
— Прости меня, но иначе быть не могло, — и он легонько сжал её плечо.
Иначе быть не могло… Ванда подняла глаза на Вижена — тот стоял, готовый умереть от её руки. Старк склонился над капитаном, кажется Стив был ещё жив… «Ненадолго», — больно кольнуло её осознание этого факта.
— Пора, Ванда. Сейчас или никогда, — произнес Стрэндж, отступая назад.
Действительно пора, Танос пока не понимал, что происходит, ведь их связь сейчас была до предела сильна, и этим нужно было пользоваться.
— Нет, Ванда! — вмешался в их мысленный диалог Локи, но было уже поздно.
Она освободила всю свою томящуюся в ожидании силу, всю боль, все страдания, благо их было много, слишком много… и ударила ими по Таносу. На ум отчего-то пришли слова Альтрона: «Я свободен ото всех оков».
Титан пытался закрыть связь, но было уже поздно — слишком глубоко он увяз в своем стремлении подчинить, что забыл, насколько эта связь обоюдоострая.
Ванда держала крепко, несмотря на то, что, уничтожая камень таким способом, она выжигала и себя. Впрочем, Таносу приходилось не лучше. Вот только что толку сравнивать тело смертной и титана! Ведьма лишь надеялась, что сумеет уничтожить камень, а с остальным пусть разбираются другие… А она наконец освободится от сдерживаемого внутри монстра… если повезет, даже воссоединится с Пьетро. Вот только Вижен… Если раньше она и сомневалась, то сейчас…
— Я тебя люблю, — Ванда успела признаться прежде, чем рассыпалась алым пеплом.
В то же время на другом конце поля яростно закричал Танос. Камень Разума взорвался прямо у него в руке — другие камни не пострадали, но вот перчатка да и сам титан основательно подкоптились.
***
— Стивен — неплохое имя… Как и Ванда, — горько улыбаясь Старку, заметил Капитан Америка.
Роджерс умирал у него на руках, и с этим ничего нельзя было сделать… Пятница и здравый смысл твердили одно, и только сам Тони отказывался верить. Этот… до тошноты благородный идиот принял удар, предназначавшийся ему. Это Старк должен был сейчас умирать, не он… Хотя нет, если бы не Стив, он уже был мертв — ведьма целила в генератор. Сейчас же выходило, что Роджерс умирает в муках… Черт, это значит он слышал… Ту запись… Его предсмертную записку. «Впрочем, — тут Старк болезненно скривился, — Он оттолкнул бы меня, и не зная о ребенке».
Тони не знал, что ответить. Ванда только что уничтожила себя и камень в перчатке у Таноса, оставив Вижена с кучкой алого пепла. Кругом была скорбь и боль. Капитан умирал, а он не знал, что тут можно сказать. Старк всё ещё злился, но не на Роджерса, а на себя, на ситуацию в целом… Проклятый Танос!
— Да, Стив — неплохое имя, — наконец выдал Старк, прибавив. — Только вот, боюсь, называть всё равно будет Пеп… Стив? — испугавшись, дотронулся он до его плеча. Капитан больше не отвечал.
То ли вздохнув, то ли застонав, Тони опустил голову на руки. Сейчас его почти не волновало кишащее ящерицами поле, и что в любой момент им могут захотеть подзакусить… Кажется, его кто-то прикрывал. Возможно, это был Питер или Нат с Клинтом, потому что пока никто из тварюг сюда не прорвался. Да и если бы прорвались… Смерть Брюса, Ванды и Стива что-то сломала и в нем. Какой-то очень важный механизм, без которого Железный человек уже не ощущал себя таковым.
Очнулся Старк от того, что рядом кто-то опустился. Это был Барнс, вот только былой ненависти он тоже не чувствовал. Тони вообще почти ничего не чувствовал.
Зимний Солдат не обратил на него внимания, взгляд его был прикован к мертвенно-бледному лицу Роджерса. Где-то вдали слышался гром и звуки битвы, но они казались Старку безумно далекими. С огромным трудом он заставил себя обернуться туда, где бился с Таносом Тор.
Как бы не было горько признавать, но Танос был не весовой категории Старка, однако… Капитан отдал жизнь, чтобы он жил, а значит, нужно было что-то делать… Если не в битве с титаном, то хотя бы в том, чтобы избавить громовержца от покусывающих пятки тварюг… Это Старк мог и не только он. Взгляд сам упал на склонившего голову Барнса.
— Идем, — позвал Тони, поднимаясь на ноги. — Мы ещё можем на что-то сгодиться.
Зимний Солдат недоуменно посмотрел на него. Он ничего не говорил, просто смотрел. Это продолжалось не больше минуты, но Старку этого хватило, чтобы окончательно усомниться в этой дикой затее и собраться уходить. Именно в этот момент Барнс, коротко кивнув, мягким движением прикрыл другу глаза и двинулся следом за Железным Человеком.
***
С Черным Орденом было покончено, причем не обошлось без неожиданностей в лице лучника, который с дуру решил, что Локи хочет причинить вред мальчишке. Вот только по иронии судьбы стрела прошла сквозь иллюзию и впилась во вполне себе настоящую Проксиму.
Не сказать, что Локи это расстроило. Но все-таки неприятно, когда ты вроде как ничего плохого не сделал, а в тебя все равно стреляют. Впрочем, в первый раз Бартон промахнулся, это бог обмана тоже решил учесть. Его это даже порадовало… как и нежелание мальчишки верить в его предательство. Такая вера… она подкупала.
Но притом существенно мешала делу. Проксима была уже не жильцом, но вот от оставшихся детей Таноса следовало избавляться быстро, пока никто не догадался доложить «отцу» о странном происшествии.
Также платой за более качественную и натуральную иллюзию неожиданно оказалась боль в том месте, где через двойника пролетела стрела. В добавок, паучок и лучник всё видели… Иллюзорный Локи приложил палец к губам, впрочем, не особо надеясь, что это подействует.
Так что он принял решению растворить двойника в гуще сражения в буквальном смысле… Мало ли куда Локи мог деться, а вот тратить энергию и дальше, когда его почитай раскрыли, было не разумно.
Он дожимал Черный Орден, однако слова мальчишки о том, что иначе Тору придется его убить, прочно засели в голове. Локи прекрасно понимал, что своим представлением практически не оставлял брату выбора, но… Поверить в слова Паркера всё равно было сложно. Это ведь тот Тор, который в том мире спускал Локи, если не всё, то очень и очень многое. Или нет? И здесь брат изменился? Стал жестче, сильнее, решительнее и… мудрее.
Бог обмана вздохнул. Здесь не было Свартальхейма, не было примирения на Сакаарском корабле… Здесь он сам воткнул брату под ребра клинок вместо приветствия. Это было ожидаемо — такая реакция. Так отчего так горько? Чего он вообще ожидал? И почему этот суртуров мальчишка так верно всё понял? Или всё-таки Паркер ошибался? Вряд ли… Такого чуткого и проницательного парнишку, как этот, надо было ещё поискать. А ведь он даже рад был, когда не увидел его на общем сборе в Башне.
Однако наивно было полагать, что паучок не прознает про готовящуюся масштабную заварушку и не попадет в Ваканду через какую-нибудь лазейку, у него же суртурово чутье! С него бы даже стало прилепиться к броне Старка… Как итог — в битве оказались задействованы двое подростков, почти детей. И если помочь раненной принцессе он успел, перенеся её несмотря на слабые возражения в зону эвакуации, то в случае с Питером оставалось надеяться лишь на тот скудный оберег, что вроде как был у него сегодня с собой.
Он практически покончил с Черным Орденом, оставался один лишь Корвус, когда Ванда попыталась подчинить Таноса, вот только вышло всё наоборот.
Стоит признать, что Танос выбрал далеко не худший вариант, просто натравив ведьму на Капитана Америку и Железного человека. Перед богом обмана пронесся его поход в Нью-Йорк, вспомнилось и то, как легко с помощью камня Разума можно было управлять людьми. От этих мыслей по спине у него пробежал холодок. Дальше вспомнились уже мстители, сражавшиеся друг против друга в том аэропорту, тогда до убийства никто не опустился. Хотя, Роудс не даст соврать, определенные потери были. Сейчас же Таносу вполне было под силу и стравить их насмерть, но он то ли не ведал об этом, то ли не успел освоить камень в полной мере.
Одно дело использовать камень бесконечности в огранке упрощающего использование и специально настроенного артефакта, будь то Скипетр, глаз Агамотто или куб Тессеракта, и совсем другое в Перчатке. Та хоть и была одним из величайших творений Эйтери, но имела универсальный характер, а потому часть особенных свойств камней становилась недоступна её обладателю. Ювелирная точность использования терялась, уступая место грубой мощи. Титана в первую очередь интересовало уничтожение половины Вселенной, и только потом другие свойства камней.