Уклоняться и пытаться атаковать становилось всё сложнее, как и откладывать неизбежное. И когда бог обмана как никогда приблизился к определению «хладный», от отчаяния начав швырять в Таноса ледяными копьями, тогда он принял решение. Что ж, пусть одно зло истребит другое.
— Ты всерьез думаешь, что можешь победить меня этим, асгардец? — насмешливо поинтересовался у него Танос, раскрошив очередную брошенную в него «сосульку».
— Я — нет, а вот она… — тут Локи, глубоко вздохнул и, покрепче стиснув металл копья, открыл врата Хельхейма. — Вполне.
— Локи, нет! — в то же время окликнул его голос… Тора.
Не веря, он обернулся. Пред ним стоял вполне живой и здоровый громовержец. Стоял и с ужасом взирал на то, как из темной дыры в пространстве появляется Богиня Смерти.
— Скотина! — заорал на него Локи, тут же забывая и про Таноса, и про выползающую из гадюшника Хелу. Его прямо-таки трясло от негодования, праведного гнева и… облегчения. Тор — зараза… Живой. Кажется, только сейчас до него начал доходить весь спектр эмоций, который испытывал Тор, когда Локи сам так делал.
— Беру пример с тебя! Ты ведь тоже, смотрю, живой, поганец мелкий! — не остался в долгу громовержец, с обидой прибавив. — У меня в кои-то веки был план и план прекрасный, а ты… Эту-то зачем было выпускать?
— Я вам не мешаю, родные мои? — включилась в беседу Хела. — Локи, дорогой, ну и урод же ты со своими синими руками… Весь в папашу уродился! Но что открыл дверцу — молодец, хвалю, жаль, правда, что не сразу, но мамочка довольна! — тут она жутко рассмеялась, делая шаг к обомлевшему Локи.
— Не подходи, — загородил брата Тор. — А то поджарю, сестра.
На что Хела только сильнее засмеялась, опустив, однако когтистую руку.
— Жаль, прерывать ваши семейные дела, но мне нужны камни! Отдайте мне их, и никто больше не умрет, — напомнил о своем существовании тоже немного растерявшийся от такого поворота событий Танос.
— А, это ты, безумный титан… — обратила на него своё внимание Хела. — Тот что уничтожил Асгард, — тут улыбка богини превратилась в хищный оскал.
Дальнейшие события происходили очень быстро. Хела оттолкнула Тора, вырвала у Локи Гунгнир и Тессеракт и принялась за Таноса.
***
Ранее
Надеяться, что Локи провернул этот финт и украл камень не для того, чтобы отдать Таносу и купить тем самым жизнь, было в высшей степени глупо. Однако рассказ и вера паучка смогли заразить и его этой бессмысленной и ложной надеждой.
Тем больнее было видеть брата в свите врага, а Таноса - с новым камнем. Казалось бы, это уже должно доказать, что брат его Локи — совсем пропащий, но… Тор обещал мальчишке дать тому последний шанс. И он даст, не столько ради Локи, сколько ради своей, так и не угасшей любви к брату.
Танос не вступил сразу в бой, а вместе с ним и Локи. Жуткий момент истины откладывался, и Тор был этому рад. Можно было спокойно бить мерзких гадов, не думая, что в один момент одной из ползучих тварей, что нужно убить, может оказаться его заблудший брат.
После гибели Беннера Танос и его свита вступили в бой, но и здесь Локи отличился, куда-то отделившись от Черного Ордена и своего господина. Впрочем, куда бы там братец не подевался, к Тору он не совался, а значит… ужасное решение пока откладывалось.
Танос продирался к нему. Что ж, Тор был полон праведного гнева за разрушенный дом, так что встречи с титаном попросту жаждал. Вот только кто вместо него будет рубить тех ящериц, что вот-вот проникнут в зону эвакуации? Нет, пусть уж лучше Танос сам к нему придет, а он тут ещё успеет подрасчистить местность.
Когда Ведьма пожертвовала собой, Тор понял, что больше отсиживаться с ящерицами нельзя. Танос был ослаблен, а остановить его здесь по силу только богу Грома.
Осложняло задачу громовержца то, что проклятый Танос был великолепным стратегом. Таким был Один да, пожалуй, и всё… Самому Тору до их уровня ещё работать и работать, причем не одну сотню лет да и то не факт, что получится. Однако что-то делать всё равно нужно было. И срочно.
Потому как титан предсказывал все его атаки и приемы, и Тор только терял силы и надежду. Это стоило прекращать. Но как? Тут взгляд Одинсона выловил знакомый рогатый шлем неподалеку, и в голову пришла идея, как убить сразу нескольких драконов…
Мыслить нестандартно? О, если то, что Тор сейчас задумал, можно вписать в стандарты, то тогда он не бог грома, а бог розовых уточек или как там Джейн однажды про него выразилась, когда они… А, впрочем, сейчас было не время предаваться воспоминаниям, пусть и сладостным.
Это было так странно: дать брату последний шанс его же монетой.
Что-то в этом было… И Тор окончательно укрепился в своем решении поступить так, как поступил бы не прямодушный бог грома, а коварный бог обмана. Такого от него Танос да и Локи не ожидают уж точно!
И, улучшив момент, Тор позволил Таносу вырвать секиру из рук и, пустив молнию для отвода глаз, сотворил иллюзию, скрывшись за пологом невидимости.
Зря всё были уверены, что богу грома не хватит ума освоить камень Реальности в достаточной мере. Тор был уверен: эта его иллюзия заставила бы Локи сходить с ума от зависти! Конечно, ведь на неё купился сам Танос да и бог обмана тоже…
Локи явился на удивление вовремя и весьма необычным способом, которым пользовался чародей… как его там, бишь? Стрэндж. Дальнейшее же просто превзошло все ожидания Тора. Причем настолько что он потом ещё несколько раз щипал себя за руку, чтобы убедиться, что и правда реальность, а не его вышедшая из-под контроля иллюзия или что ещё хуже шутки Эфира.
А ведь Тор лишь хотел успеть перегруппироваться и ударить Таноса исподтишка, ну и, конечно же, понаблюдать за реакцией брата на его «смерть». Танос и правда замедлился, склонился над его «телом», чтобы вытянуть Эфир, однако тут подоспел Локи. И тут уже Тор забыл весь свой план.
Потому что брат выглядел так, словно это его, не Тора, только что сразили его же оружием. Побледневший, хотя казалось куда уж более, он так смотрел на его тело, что громовержцу невольно захотелось прекратить весь этот фарс, но сдержался. Идти, так до конца…
Признаться, он ожидал другой реакции — от торжества и радости до безразличия и легкой грусти, но Локи… Братишка его удивил, воскресив в памяти все слова Питера о нем и самые смелые надежды самого Тора.
Локи назвал Таноса ублюдком, а его - братом… Это было прекрасно. Тор чувствовал, что вот-вот прослезится, но… Что, если это опять какой-то развод? Неприятный червячок сомнения не хотел уходить из сердца — слишком уж часто Локи его предавал.
Однако позволить Таносу его убить — он не мог. Несмотря на то, что так, возможно, было бы и лучше. Для всех. И в основном, потому что Тора могли раскусить, и всё это делается лишь с одной целью — вывести его, громовержца, на чистую воду. А Локи… Локи не скорбит, а просто очень хорошо играет, как бы ему ни хотелось верить в обратное… Нет, больше Тор не попадется! И он стал ждать.
Вот только ожидание оказалось невыносимым, Тор искусал губы в кровь, пока смотрел, как брат на полном серьезе сражается с Таносом. То, как он двигался, как нападал, защищался — видно было, что Локи в отчаянии и что за это время вырос не только Тор. То, как братец отточил свой навык волшебства за столь короткий срок, поражало. Одинсон даже почувствовал прилив гордости и почти поверил, пока Локи не достал Гунгнир и не стал пользоваться Тессерактом.
Эти артефакты… Копье вроде как слушалось Локи, но не до конца. Возможно, он подчинил его силой, но тогда, получается, отца… Нет, в это Тор тоже не мог поверить. Просто потому что не мог. А куб, страж сказал ему, что Один отдал его достойному асгардцу… Мог ли это в самом деле быть Локи? Мог ли отец знать и скрывать это от него? Вообще-то мог, в свете недавно открывшихся семейных скелетов, но… Что если брат украл Тессеракт, как и камень Разума? Что-то в этой головоломке не сходилось.
Между тем, дело принимало нешуточный оборот. Когда Танос едва не поджарил Локи, и только щит ненадолго появившегося Стрэнджа спас его, Тор понял: так притворяться невозможно.
Внутри у него все ликовало от радости, однако бросаться в колючие объятия он не спешил. Сперва нужно было придумать, как лучше всего ударить по Таносу.
Подобрав секиру, Тор решил уличить момент и снести Таносу голову, уж её-то он камнем Силы вряд ли прилепит. Однако в этот момент выдал номер уже сам Локи… Что ж, в этом виноват был сам Одинсон. Слишком долго не верил, слишком долго возился и вот… Его бедный, доведенный до отчаяния брат открыл темницу Хелы. Замечательно.