— Соколов, Резников с оружием, с нами, — начал командовать Кущин. — Калиниченко, ты за парнями и округой приглядываешь. Данила, Олег, вы тоже со мной.
Вначале мы прошли чуть вверх по течению. И сразу поняли, что валуны там еще крупнее. Потом вернулись к машинам и продолжили путь.
Отмахали, наверное, километра полтора, пока не нашли широкий участок. Больших валунов в этом месте не было, а река стала шире.
— По пояс будет, — прикинул я.
— Александр Николаевич, можно сразу меня на трос прицепить, — заверил Олег. — ЗИЛ вытащит.
— А если нет? — хмуро оглядел Кущин округу.
— Тогда его вначале лебедкой на тот берег, а потом, следом за ним уазик.
Я же с Тимуром, не отвлекаясь на созерцание реки, еще немного прошел дальше и убедился, что найденное место самое оптимальное. Ниже по течению снова валуны и мусор из бревен.
— Давай попробуем, — согласился Николаич.
На переправу мы потратили не меньше часа. ЗИЛ не застрял, да и уазик за собой протащил на буксире. Глубина оказалась не по пояс, как я решил, а меньше. Но все равно салон уазика залило водой. Потом отцепили трос и вернулись к той мамонтовой тропе. И вдруг оказалось, что дело движется к вечеру.
Вернее, до темноты еще было далеко, но Кущин решил, что нужно обезопасить стоянку. Так что мы снова рубили ветки и окружали ими машины. Потом одно дерево пустили на дрова. Ствол был сырым. Плюс листва и влажная почва после дождика. Но немного бензина помогло нам развести этот чадящий костер. Так что мы вскоре организовали походный лагерь.
— Парни, по одному стаканчику с растворимым супом на двоих, — огласил меню ужина Андрей. Кущин только вздохнул, а все остальные промолчали.
Отчего-то разделить со мной ужин захотел Тимур. Мы сидели рядом на бревне и черпали ложками нехитрую закусь.
— Федоров, а что у нас с тушенкой? — все же поинтересовался Кущин.
— Четыре банки. Одну завтра использую на грибной суп в обед. Больше не дам, — сообщил наш «хомячок».
— Пусть будет так, — согласился майор и скомандовал отбой.
Часть 6
На следующий день мы снова двигались по тропе мамонтов. И у нас это неплохо получалось до определенного момента, пока Кущин не решил, что направление уже не соответствует тому, куда мы планировали попасть.
— Становимся лагерем, прочесываем округу, — сообщил наш командир.
— Ищем приемлемый путь? — уточнил Илья.
— А еще то, чего можно пожрать, — кивнул Кущин почему-то Тимуру.
Соколов сразу повеселел.
— Данила, пойдешь со мной? — предложил он.
— Резникова еще возьмите, — дополнил Кущин.
— Я тоже пойду, — вызвался Калиниченко.
— Нет, ты — на охранение лагеря, пока мы будем все готовить, — притормозил Женькин порыв майор.
Я же еще раз проверил автомат и кивнул Тимуру, что готов. Вообще-то я эту самую охоту представлял смутно. Но Тимур уверенно повел нас по высохшему руслу реки.
— На деревья поглядывайте, — давал указания бывалый охотник. — Кто его знает, что там, кроме птиц, может быть.
Сам он как раз больше смотрел под ноги.
— Ах ты ж! — нежданно топнул Тимур ногой.
— Что там? — тут же среагировал Илья.
— Змея, — швырнул я камень вслед.
— Если ничего не отыщем, то скоро будем этими тварями питаться, — заметил Илюха.
— Отыщем, — заверил Тимур. — Здесь как раз какие-то копытные проходили, — продемонстрировал он нам то, что, по его мнению, являлось следами.
Где-то через полчаса лесок закончился, и мы вышли на открытую местность. Тимур расчехлил свою винтовку, что-то поправил и начал оглядывать округу через оптический прицел.
— Есть, — отчего-то шепотом сообщил он вскоре. Чуть слышно щелкнул затвор, и громыхнул выстрел.
— Попал? — с сомнением в голосе уточнил Илья, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь заросли высокой травы и кустарников.
— Обижаешь, — хмыкнул Тимур и поспешил к тому месту, где упала добыча.
А мы — следом, проламываясь через кусты не хуже мамонтов. Уже на подступах к намеченному месту Тимур резко затормозил. А мы с Ильей, не ожидая такого, чуть не свалили его.
— Что? — тихо спросил я.
— Птицы крик подняли, хотя раньше испугались моего выстрела и примолкли, — начал пояснять Соколов, снова снимая с плеча свою винтовку.
И опять все случилось так быстро, что я толком и разглядеть не успел.
— Вот тварюга! — теперь уже громко ругался Тимур. — На чужое позарилась!
— О чем это ты? — ничего не поняли мы с Ильей.