— Хищник какой-то нашего козла хотел сожрать.
— Эммм… а ты точно всех убил? — на всякий случай уточнил я.
— Ну так этот не побежал и на нас не прыгнул, — оптимистично заверил Тимур.
Как-то мне от всего этого стало нехорошо. Охотником я никогда не был. И с дикой природой знаком только по познавательным программам ВВС. А тут столько всего и сразу!
Впрочем, через несколько метров я уже и сам увидел всю нашу «добычу». На невысоком холмике лежали две туши. Одна — явно разновидность копытных, а второй хищник — из семейства «саблезубых». Даже мертвым этот хищник держал зубами ногу того «козла».
Тимур тем временем зачем-то надрезал копытному горло.
— Чтобы кровь стекала, — пояснил он свои действия и принялся выламывать палку неподалеку.
— А мы не слишком беззаботно себя ведем? — я стал опасливо оглядываться.
— Не… — отмахнулся Соколов. — Все возможные падальщики на запах крови еще не скоро явятся. А у этого хищника вряд ли будет кто-то из сородичей поблизости. Такие самцы, как правило, охраняют свою территорию и чужаков безжалостно изгоняют.
— А если ты ошибаешься, и эти звери живут стаями? — продолжал я озираться по сторонам, сжимая автомат.
— Тогда бы вся стая на козла кинулась, — начал обвязывать ноги туши Тимур.
— А я бы шкуру этой зверюги взял, — Илья потыкал носком ноги тушу хищника. Тимур сразу притормозил.
— Действительно, не стоит такой трофей бросать, — согласился он. И лихо начал делать надрезы: вокруг лап чуть выше сгиба, потом по брюху и по шее. — Подержите, пока я буду шкуру снимать, — Тимур закатал рукава своей одежды повыше и приступил к работе.
Зрелище, конечно, оказалось не из приятных. Да и не так просто оказалось снять шкуру. Эта процедура потребовала от нас немало физических усилий. Мы с Ильей замучились, переворачивая и поддерживая мёртвого зверя то за хвост, то за лапы. Я лично убедился, что это самец. И если предположения Тимура верны, то больше на этом участке подобных хищников нет.
— Все эти саблезубые тигры, пещерные львы и прочие хищники — вершина пищевой цепочки этого периода, — вещал Тимур. — Все остальное — только их еда.
— Других опасных хищников не будет? — обрадовался Илья.
— Будут, — заверил Тимур. — Для нас и мамонты опасны. И еще те земноводные, от которых произошли крокодилы, и много еще, кого мы не знаем.
В общем, «успокоил». Но шкуру мы тем временем сняли. Потом еще одну палку выломали и обмотали шкуру вокруг нее. Тяжелая оказалась, зараза! Мокрая от крови, она весила килограммов двадцать. Плюс еще козел. Мы когда это все себе на плечи погрузили, чуть не присели от тяжести.
— Донесем до того высохшего русла, где змей видели, а потом Илью за подмогой в лагерь пошлем, — предложил Тимур.
А у меня даже кивнуть сил не осталось. Шел я посередине как самый сильный. На правом плече у меня лежала переноска с козлом, на левом — палка со шкурой. И оставить что-то из добычи было жалко. Вот мы и волокли. Я обливался потом, но терпел, стиснув зубы. Наверное, целый час мы возвращались до выбранного ориентира. А потом, скинув на камни поклажу, пытались отдышаться.
— Илья, ты как, один не боишься идти? — уточнил я.
— Тимур сказал, что других подобных хищников рядом не должно быть, — заверил Резников и потрусил к лагерю. Вернулся он с подмогой быстро.
— Мы там ручей нашли, — сообщил Кущин, разглядывая наши трофеи. — Давайте козла сразу на разделку, и подальше от лагеря.
— А шкуру? — спросил я.
— На обработку в лагерь.
— Нет, шкуру тоже к ручью, — подключился Андрей. — Ее замочить хорошенько нужно.
В результате потащили всю добычу к воде. Что и как делали потом с козлом, я не видел, потому что внимал указаниям Фёдорова по обработке шкуры.
— Соды у нас нет, кислоты тоже, соль я не дам, мыла мало, — перечислил сержант.
— Выкинуть нафиг? — резюмировал я.
— Зачем? — обиделся Андрей. — Сейчас чуть отмокнет, и снимем с неё мездру. Потом в лагерь понесем, засыплем золой от костра.
В общем, я ту хрень, что называлась мездрой, замучился обдирать. Тонкий слой на внутренней стороне шкуры отрывался с большим трудом.
— Шкуру не скобли, не порть, — осаждал меня Андрюха. — Стаскивай как чулок.
— Вовсе это не чулок, — пыхтел я.
Хорошо, потом пришел Тимур и стал мне помогать. Только парни уже разделали козла и притащили нам еще одну шкуру.
— Может, все же выкинем её? — с надеждой в голосе поинтересовался я.
— Привыкай к пещерной жизни, неандерталец! — хохотнул Тимур. — Будем скоро в модных шкурках щеголять.
Правда, парни, когда порубили и порезали козла, пришли нам помогать. И дальше процесс снятия этой мездры пошёл гораздо быстрее.