— След на земле, — пояснил Илья.
— И моя ладонь для масштабности, — дополнил Олег.
— Это чья ж такая лапа? — высунулся посмотреть Фёдоров. — По аналогии с мамонтами в эту эпоху из семейства кошачьих саблезубые тигры водились.
— Не… кажется, саблезубых тигров на Кавказе не было, — неуверенно пробормотал Илья. — Разве только пещерные львы.
Кущин с шумом втянул воздух.
— Где Калиниченко шляется?! — рявкнул майор.
А я, кстати, тоже заозирался. Как-то мысль о попадании в прошлое настойчиво напомнила о себе. Сразу припомнились не только пещерные львы, но и медведи, и прочая хищная дрянь.
Еще с четверть часа все обеспокоенно бродили вокруг машин. Но, согласно распоряжению майора, далеко не удалялись.
Сержант пока пролез через ящики в кузов и выволок то, что явно осталось со времен охоты. Топорик, казан, что-то еще. Илья топор сразу забрал и пошёл рубить небольшое дерево. Попутно поинтересовался у Кущина, надолго ли мы здесь, и сколько дров готовить.
— С ночевкой, — неожиданно сообщил Александр Николаевич. Я удивленно приподнял брови, а майор продолжил пояснения: — Погода хорошая, значит, ночью будут звезды. Хочу посмотреть.
И снова я «не въехал» в суть такого грандиозного командирского замысла.
— Так я тушенку с грибами готовлю? — вспомнил о насущном Андрей. Не зря его командир всегда на охоту берет. Хозяйственный парнишка. Мамонты мамонтами, а жрать все равно захотим.
— Не потравимся? — с сомнением посмотрел на грибы майор.
— С чего это? — в очередной раз повертел подосиновик Федоров. — Могу вначале на себе опробовать, а вы через три часа, ежели выживу.
— Андрей, может, не стоит так рисковать здоровьем? — вмешался я.
— Нормальные грибы, — повысил голос Федоров. — Их животные ели.
В разгар нашей дискуссии вернулись Калиниченко и Тимур.
— Там ручеек хороший, мы чуть ополоснулись, — начал отчитываться о прогулке Женька. — Как тут наши мамонты? Пасутся?
Эти звери действительно паслись и немного сместились. Теперь их не закрывали кустарники, и массивные фигуры хорошо просматривались на фоне светлой листвы. Я как раз один из листочков оторвал от того деревца, что Илья кромсал на дрова. Он и на лист не был похож. Какой-то раздвоенный посередине. А еще вокруг было много хвойных деревьев. Напоминали они сосны, только стволы кривоватые и невысокие. А Кущин в это время проводил воспитательную работу с Калиниченко. Мол, их послали на разведку, а не мыться. С одной стороны, хорошо, что воду нашли, а с другой…
Отпечаток лапы хищника на фото показали парням. Тимур как-то сразу посерьезнел.
— У меня есть складной нож, можно еще топором дубины соорудить, — начал предлагать старлей.
Я выразительно посмотрел на Кущина. Тот мой безмолвный намек понял и отрицательно покачал головой. Ящики с оружием майор пока вскрывать не планировал.
— Ждем вечера, вернее ночи. Разожжем костер. Огонь животных всегда отпугивал, — пояснял Кущин. — Воды пока и на попить, и на обед-ужин хватит.
— А что у нас на обед? — встрепенулся Евгений.
— Суп быстрорастворимый, — тут же сообщил сержант. — А для меня похлебка с тушенкой и грибами.
— Это еще почему? — не понял Калиниченко такого расклада.
— Он у нас добровольная лабораторная мышь, будет ставить на себе опыты по выживанию, — пояснил Илья.
Кущин ещё дополнил про то, как он не доверяет этим грибам. Вдруг их вообще ели животные-токсикоманы? В любом случае переубедить сержанта мы не смогли. А он тем временем раскочегарил печку в кунге. Чайник вскипятил. Стаканчики с супами залил и продолжил кашеварить уже для себя.
— Я тушенки туда пару ложек кину, — стал оправдываться Андрей перед майором, когда тот заглянул в кунг.
— За тебя, дурака, переживаю, — просветил парня Александр Николаевич.
Между прочим, запах того грибного супчика был на порядок лучше того, что мы ели. Уже после обеда майор решил, что временный лагерь стоит на всякий случай обезопасить. Мелочиться Кущин не стал. Мы срубили три приличных дерева, поочередно меняясь. Потом еще обламывали ветки у близрастущих растений. Из всего этого соорудили заграждение. Может, от тех самых мамонтов оно и не спасет, но хотя бы укрыться в кунге успеем. Впрочем, травоядные продолжали топтаться почти на одном месте.
— Четыре самки и один самец, — разглядывал в бинокль это стадо Тимур. — Ни одного малыша.
— Не сезон? — предположил я.
— Кто их знает? — пожал плечами Тимур.