— Т…м, м. жн? — поинтересовался она у Тима.
— Можно что? — не понял я.
Маринка же потыкала пальцем в какое растение.
— М…жн?
Тимур неуверенно кивнул. А девахе большего и не требовалось. Лихо подрыла и выдернула не то овощ, не то корешок-переросток. Мы и раньше видели, что те бараны, что приходят сюда пастись, выбирают это растение. Произрастало его в этой местности очень много.
Маринка же, получив разрешение, сноровисто оборвала «ботву». Чуть почистила ногтем и принялась грызть.
— Не помрет? — обеспокоился Тим.
— Она точно знает, что это такое, — опроверг я его опасения. — Давай-ка прихватим растение с собой.
Уже дома мы пояснили Андрею, что этим и бараны, и Маринка питались — и все выжили. Все равно хомячок дождался своего Сашу.
Тот сам вначале опробовал и согласно кивнул Андрею. Мы в стороне не остались, продегустировали незнакомое растение. На вкус никакое. О чем Тимур и сообщил.
— Ты сырой картофель жевал? Вообще дрянь полная, — не согласился Андрюха и часть растений тут же закинул вариться, а парочку штук хотел запечь. И вообще, обещал провести различные эксперименты. В вареном виде этот овощ ничего особенно не представлял по своим вкусовым качествам. Зато тот запах, что издавали печеные корнеплоды, сказал о многом.
— Чем так вкусно пахнет, я такой голодный, — пожаловался Лёва, что пришёл с Женькой немного раньше времени.
— Обед через час, — категорично заявил Андрей. — Так что дружно подхватились, и вперёд за овощем. Я как раз птичек успею приготовить.
— Корзинку побольше надо взять, — с воодушевлением заявил Лёвочка, которому выделили для дегустации кусочек печеного овоща.
Маринка нам с поиском этого овоща активно помогала. Так что в лагерь мы вернулись нагруженные. Быстро обработали, почистили корнеплоды и в горшочке сунули в духовку печи. Запеклось блюдо быстро. Мы потом и птицу почти не ели, а глотали горячие куски овоща.
— Может, это предок репы или брюквы? — рассуждал Андрей.
— Или вообще другое растение, которое до нашего времени не сохранилось, — констатировал Тим. — Но очень вкусное.
— Ему даже селекция не нужна, оно и так крупное, — восхищался Лева, разламывая очередной корнеплод размером с крупный апельсин.
— Его нужно на огороде высадить и вообще понять принцип размножения, — стал прикидывать Андрей.
— А вы, парни, еще с Маринкой походите по округе, — подал дельную мысль Николаич. — Они же в племени собирательством занимались и должны быть в курсе, что съедобно, а что нет.
На следующий день за компанию с нами по горам лазили еще и Женька с Лёвой. Командир решил, что воспитатель нам не помешает. Но и про опасности, что могут поджидать в горах, забывать не стоило. Так, пока «юные натуралисты» ковырялись и перебирали растения, что Маринка считала съедобными, мы с Тимом следили за округой. В низине, возле речушки, следов хватало. Как копытных животных, так и других.
И притаившегося за валуном зверя приметил именно я. Выстрелил. К своему удивлению, попал. Зато Маринку напугал. Мы ей уже демонстрировали оружие. Но все равно она каждый раз долго приходила в себя. Хотя в этот раз вполне оценила пользу от этого «грома и шума». Я же сноровисто стал снимать шкуру.
Женька сообщил, что можем возвращаться. Из всего того, что Маринка посчитала съедобным, нам подходят только какие-то цветочки. Собственно, я с этим был тоже согласен. Молодые побеги одного из кустарников на наш взгляд съедобными не выглядели. Еще одна трава, стебель которой нужно было вначале чистить, а потом вытирать от молочного сока, оказалась горькой. Попробовав еще несколько трав и растений различной степени горькости, мы решили, что оно того не стоит, но растение с белыми цветками домой принесли.
— Я тебе говорил, что это черемша, — попенял Николаичу Андрей. — А ты не дал мне его сорвать.
— Черемша? — удивился Олег. — Она, кажется, нектара много содержит, для пчел хорошо.
— В пищу ее лучше по весне собирать, пока листочки молодые, — просвещал Андрюха. — А еще я видел на склонах тимьян. Но Саша мне не дал его сорвать.
— Тимьян — это что? — поинтересовался Илья.
— Приправа, — пояснил Андрюха.
— Опробуем на Маринке? — поинтересовался Тимур.
— Если только она его сама сочтет съедобным. Насильно сомнительное растение запихивать в неё не будем, — уточнил командир.
Тимьян Маринка потом вполне одобрила. В смысле, понюхала, растерла между пальцами, пожевала. Но тоже была согласна, что наши растения с огорода гораздо вкуснее. Вообще девчонка была обучаема. И не ленилась. Партию цемента на новый дом подготовили полностью усилиями Маринки.