— Отказаться нельзя, — осматривал закуски командир, прикидывая, что из этого можно съесть и выжить. — Похоже, племя сообразило, что это мы тех неандертальцев убили. Значит, сильные и уважаемые воины, — пояснил командир.
— Рыбу бери, — продолжал я советовать. — А то мясо непонятно от кого и как долго хранилось.
— Как им удалось ее засушить, чтобы не протухла? — недоумевал Тимур.
— Засолили, — отозвался Николаич, отгрызая кусок на спинке рыбёшки.
— О-па! — воскликнул Тим.
Да и все остальные разом сообразили, что эту соль первобытные не выпаривали, а где-то раздобыли в каменном виде.
Так что теперь и предмет переговоров нашелся. Мы вождю свою соль показали. Вождь попробовал, но ничего не понял. Николаич как мог ему пояснял, что хотим такого же и много. Помощники Грыта наконец уяснили и принесли кусок соли размером с кулак. Николаич за него сразу выставил на обмен три посудины из глины. Племя обрадовалось. Все сообразили, что торговать будем. И рванули в свои шалаши за припасами.
Больше всего предоставил соли Грыт. За это получил три нити красных бус и посуду. Доволен остался безмерно.
— Дурачье. Чего нож никто не захотел брать? — тихо возмущался Тим.
На ножичек тот мы у одной тетки скромный узелок соли выменяли. Нож, конечно, был не шедевром. Николаич его из озерного железа выковал. Но все равно лучше каменных орудий. Может, в следующий раз первобытные сообразят, что металлический нож лучше всех этих бус. А может, и нет.
В любом случае, все остались довольными друг другом. Где тот карьер с солью, мы даже выяснять не стали. Сами не пойдем. Проще Грыта попросить.
— Думаю, к концу лета еще раз наведаемся. Подождем, пока нам соль принесут, — пообещал Николаич.
— Лёвочку освободим от выпаривания, — радовался Андрей. — Дрова сэкономим. На уголь их пережжем.
— Нам этих запасов на полгода хватит, — оценил я количество принесённой нам соли.
— Нет. Меньше, — не согласился Андрей. — Это я раньше экономил и старался чем-то её заменить.
— Немного покрасим ткань, еще чего путного сделаем и в конце августа снова наведаемся, — подвел итог командир.
Нужно ли говорить, как обрадовался соли Лёва? Вообще-то они с Женькой были в восторге оттого, что мы вернулись. Переживали ребята. Раньше мы не разделялись. А тут, оставшись одни в поселке, ребята изрядно поволновались. Малышня нашему возвращению тоже радовалась. Ры облизала Кира чуть ли не всего.
— Кажется, не было никакого одомашнивания собак, — задумчиво разглядывал Андрей встречу Ры и Кира. — Миф это, легенда.
— Думаешь, у этих животных изначально имелись все задатки, чтобы быть приученными? — поинтересовался я.
— Скорее всего. Вспомните истории, когда кто-то брал тигренка на воспитание или тех же медведей, что бродили с цыганами по ярмаркам. Совершенно дикие животные, но еще детенышами были взяты на воспитание и вполне адаптировались к обществу людей.
— Я читал, что первобытные племена питались собаками, — вспомнил информацию Лёва.
— Осмелюсь предположить, что это они таким образом избавлялись от лишнего приплода, — подал голос Андрей. — Хорошо, что Женька вовремя сообразил, как этих собак на время течки на пляже изолировать, а то бы у нас уже своя прожорливая стая росла.
Вечером устроили себе праздник. Снова и снова припоминали, что видели и что привлекло наше внимание. Пока же все образцы сложили на берегу. Лёве этого добра хватит на всю зиму. Будет наш собственный алхимик выяснять, что и где.
Но главное, что времени для хандры и скуки у нас совершенно не было. Вот закончим дом на берегу, и Николаич нам еще чего-нибудь придумает для «развлечения». Если не корабль, то очередную стройку.
Андрюха тоже не давал разлениться. Командир у себя в кузне плуг выковал. Огородов у нас теперь столько, что приходится пахать. Трое тянут, один за плугом. Пора уже тягловых животных приручать. Да и коз молочных не помешает заиметь.
В общем, дел столько, что только крутись.
Эпилог
— За умелое командование личным составом и несравненные качества руководителя Кущину Александру Николаевичу присваивается звание "генерал-майор". За неоценимый вклад в развитие цивилизации Земли Льву Карловичу Ликсху присваивается звание "полковник"… — я продолжал громко и торжественно перечислять звания и заслуги.
Парни сияли. Сюрприз удался. Это мы с Женькой постарались. И погоны смастерили (со звездами!), и кители. Генералу, конечно, сшили брюки с лампасами. Мое звание объявил Женька. Вот так «скромно» решили сделать всех полковниками под предводительством «настоящего» генерала.