Альберт Вессельс
Среди современников Руперта был Альберт Вессельс, который стал тяжеловесом в южноафриканской экономике благодаря автомобилям Toyota.
Вессельс, фермер из Дилесвилля в Свободном государстве, изначально планировал стать священнослужителем. Когда в годы депрессии родители перестали оплачивать его учебу, он устроился на работу в Банк союза учителей Оранжевого Свободного государства (Bank van die OVS Onderwysersvereniging, позднее Sasbank). Процесс урбанизации африканеров был в самом разгаре из-за засухи 1930-х годов. Вессельс переехал в Йоханнесбург, где вместе с двумя партнерами открыл заочный колледж, а позже получил степень бакалавра.
Вессельс, женившийся в 1937 году на поэтессе Элизабет Эйберс, обнаружил в деловом центре Йоханнесбурга всего три крупных африканерских предприятия по прибытии в город в том же году. В 1940 году Sasbank предложил ему должность управляющего Volkshemde- en Klerefabriek (Veka). Компания Veka, производившая мужскую одежду и школьную форму, вскоре достигла большого оборота.
Не все деловые начинания Весселса были успешными: строительная компания, которой он владел вместе с партнером, столкнулась с финансовыми трудностями из-за недостаточного контроля над ремесленниками. В течение двух долгих лет они боролись за возвращение долга, рассказывает он.
Со временем ему захотелось выйти из сферы торговли одеждой. Во время визита в Японию с целью приобретения текстиля для женской одежды он провел переговоры с производителем автомобилей Toyota. В 1961 году он получил разрешение от правительства на импорт десяти автомобилей Toyota bakkies. Эти десять Toyopet Stouts положили начало поразительной истории успеха компании Toyota South Africa, которая вскоре заняла доминирующее положение на рынке коммерческих автомобилей. Через год 30 дилеров Toyota продали 384 автомобиля, а в 1963 году первые акции Toyota были проданы населению.
К 1968 году Toyota, которую финансовая пресса в том году выбрала компанией года, стала крупнейшим в Африке производителем коммерческих автомобилей. Вскоре японцы согласились разрешить Wessels производить автомобили по лицензии в Южной Африке. Семья Весселс держала свои интересы под зонтиком компаний Wesco (которая в 1971 году вышла на фондовую биржу Йоханнесбурга) и Metair. Новый сборочный завод, Motor Assemblies, был построен в Проспектоне, недалеко от Дурбана, и обошелся в 15 миллионов рандов. На Весселса произвела большое впечатление преданность японцев своему делу, и он стремился подражать им, ставя производительность на один уровень с качеством.
Постепенно компания стала выпускать больше моделей, чем просто коммерческие автомобили. Когда в 1975 году в Южной Африке была запущена серия Corolla, общий объем продаж Toyota достиг 250 000. Corolla, вероятно, самая успешная модель в мировой автомобильной промышленности, проданная с 1966 года по всему миру в количестве более 45 миллионов автомобилей, стала жемчужиной в короне Вессельса. Более миллиона Corolla было продано в Южной Африке, прежде чем пекарня Hilux и спортивный внедорожник Fortuner стали основными моделями Toyota.
К 1980 году Toyota стала лидером южноафриканского рынка автомобильной промышленности. Репутация компании, характеризующаяся качеством и надежностью, была выражена в слогане, придуманном впоследствии главным исполнительным директором, знающим толк в рекламе, Колином Адкоком: "Toyota - все всегда идет правильно".
Весселс и Эйберс развелись в 1961 году, а сам он умер в 1991 году. Его дочь Элизабет Брэдли, самостоятельная бизнесвумен, считалась самой богатой женщиной в Южной Африке, когда в 2008 году она продала последние оставшиеся акции Wesco (25-процентный пакет) в Toyota SA обратно японской материнской компании.
Рекламный светило Лен ван Зил, в свое время возглавлявший крупнейшее рекламное агентство страны, хорошо знал Альберта Вессельса и Антона Руперта, особенно в том, что касалось формирования имиджа. По его словам, оба человека всегда ставили на первое место компанию и бренд. Человек, стоящий за компанией и брендом, был вторичен. Он считает, что именно по этой причине Мариус Йоосте из Perskor и позже Луи Люйт, а также Ян Маре из Trust Bank были менее успешны: они делали акцент на личности, а не на бизнесе.