Идея 30-процентного пожертвования Богу зародилась в школьные годы, когда он прочитал биографию американского бизнес-магната Р. Г. ЛеТурно, изобретателя землеройной техники и христианского филантропа.
Ван Никерк получил степень BEcon в Стелленбоше и степень MBA в Unisa, которая позже присвоит ему почетную докторскую степень. Его первой работой в 1965 году стало семейное предприятие Castle Wine & Brandy/EK Green в Кейптауне, которое в 1967 году было приобретено Distillers (позже Distell), дочерней компанией Rembrandt Group.
В 1970 году он начал работать в компании Bruynzeel Plywoods (Bruply), занимавшейся лесозаготовительной промышленностью в Кейптауне, и одновременно готовил диссертацию для получения степени магистра в университете Unisa. В это время он написал в "Раппорт" единственное письмо, которое он отправил в газету за всю свою карьеру. Оно было опубликовано 1 августа 1971 года под заголовком "Мы закрываем глаза на эту "болезнь"". В то время в Национальной партии шла ожесточенная борьба между верлигтами и веркрамптами (прогрессивной и консервативной фракциями). В своем письме он выразил обеспокоенность отношениями африканеров с другими расовыми группами - болезнью, которую он сравнил с раком.
Как легко мы упускаем из виду свою ответственность за человеческие отношения между нами и представителями других рас. Мы льстим себе, что все в порядке. Между тем симптомы налицо - симптомы социальной болезни, которая уже давно грозит подорвать здоровье Южной Африки".
К сожалению, писал он, здоровье пациента уже оказалось под угрозой из-за слишком долгого времени. Лично я считаю, что африканеры стоят перед битвой, которая будет такой же решающей, как и битва при Вегкопе, Блад-Ривер или любая другая в прошлом. Просто эта битва намного сложнее. На этот раз нам не поможет физическая сила, потому что враг, которого нужно победить, не стоит перед нами - на этот раз победу мы должны одержать над собой".
По мнению ван Никерка, апартеид был неправильным. Полная остановка.
Его диссертация в Университете была посвящена вопросу о том, в какой степени высшее руководство должно быть централизованным или децентрализованным. Компания Bruply, которую вскоре после этого приобрела Anglo American, послужила подопытным кроликом для его исследования, в котором он проанализировал, как компания катилась под откос под руководством авторитарного управляющего. Он закончил диссертацию незадолго до того, как принял заманчивое предложение и поступил на работу в компанию Armscor (позднее Denel) в Претории в качестве внутреннего консультанта.
Вскоре после этого Школа лидерства в бизнесе Unisa сообщила ему, что Брупли подал официальную жалобу на присуждение ему ученой степени. Его бывший босс, которому Ван Никерк подарил копию своего опуса, очевидно, прочитал ее и был возмущен юношеской самонадеянностью. Он направил свое заявление об "искажении фактов, дискредитации характера и связанных с этим юридических тонкостях" в головной офис Anglo American. К несчастью для него, старший менеджер обнаружил, что мнение диссертанта о Bruply в основном совпадает с мнением самой Anglo о компании. Жалоба была отозвана, а от управляющего директора избавились.
В конце 1970-х годов в ходе реорганизации компании Armscor ван Никерк получил возможность согласиться на мировое соглашение, которое обеспечивало пенсионные выплаты и зарплату за несколько месяцев. Ему было 38 лет, когда в сентябре 1978 года он вступил на неопределенную территорию собственного хозяина.
В этот момент он записал ключевые принципы, применимые в корпоративном мире: Во-первых, оптимальный организационный успех в значительной степени зависит от всего спектра управленческих знаний, которые доступны и используются для обеспечения максимального вклада со стороны каждого сотрудника. Во-вторых, "в бизнесе главное - клиент, дурачок". В-третьих, разница между неудачей и успехом меньше, чем на волосок, и, наконец, централизованное управление в первую очередь служит интересам только одного человека - и то, как правило, лишь на ограниченный период времени.
Ван Никерк почти год изучал различные возможности. Оглядываясь назад, он считает, что, возможно, поступил опрометчиво, поскольку скудные денежные запасы его семьи были почти исчерпаны. Однако он увидел возможность получить права на местное распространение Wang, американской электронной системы обработки текстов, которая использовалась в Институте морских технологий. Зная административные системы, он понял, что это качественный продукт.
1 января 1980 года он начал свой бизнес в одиночку - с суммой, которой сегодня хватило бы на обед на четверых в хорошем ресторане. Теперь он был дистрибьютором компьютеров Wang в Претории и окрестностях. Впоследствии он узнал, что импортеры и дистрибьюторы Wang отдали ему свое агентство только потому, что им годами не удавалось ничего продать в этом районе.