Офисы компании BF van Niekerk & Partners находились в подсобном помещении в заброшенном здании в Претории. Прямого доступа к офисам через главный вход не было; потенциальных клиентов встречали на улице, и им приходилось идти через парковку. Хотя у компании было очень мало опыта в бизнесе, она обладала двумя фундаментальными факторами успеха: отличным продуктом и первоклассными сотрудниками.
Постепенно они добились определенного прогресса, и ежемесячную зарплату можно было выплачивать. Ван Никерк и его коллеги почувствовали переломный момент, когда однажды в офис вошел Герард Хейдж и попросил продемонстрировать компьютеры. Впоследствии они поняли, что Хейдж был торговым консультантом их крупнейшего конкурента. Ван Никерк позвонил боссу Хейджа, чтобы возразить, но потом передумал и сделал Хейджу предложение о работе, которое тот принял.
В течение восьми месяцев все шло относительно хорошо, а затем наступил сентябрь 1980 года. После завершения переговоров необходимо было подтвердить заказ от предыдущего работодателя ван Никерка. От этого заказа зависела выплата зарплаты сотрудникам, поскольку терпение управляющего банком закончилось, а все другие источники финансирования были исчерпаны. Затем позвонил его бывший коллега Йохан Нель: "У меня есть плохие и хорошие новости. Мы решили купить оборудование, но только в марте 1981 года, когда начнет действовать новый бюджет".
Это была та новость, которой больше всего боится любой предприниматель: банкротство неизбежно и двери придется закрыть. И в то же время было чувство покорности, потому что все они считали, что сделали все, что могли, и если этого недостаточно, то уже ничего не поделаешь.
Ван Никерк спросил, может ли он зайти к нам на кофе. Нел ответил: "Я дам вам столько кофе, сколько вы захотите, но решение окончательное. Высшее руководство приняло решение, и я не собираюсь его оспаривать".
Ван Никерк был потрясен. До дома клиента оставалось полквартала, и он отправился в путь пешком. Он понятия не имел, что делать, к кому или чему обратиться и какой стратегии придерживаться, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. На полпути он проходил мимо Земельного банка, когда откуда ни возьмись пришла мысль: "Почему бы не попросить помощи у Бога?
Я не очень хорошо знаю Бога, - подумал ван Никерк, - но, конечно, Он подумает о том, чтобы помочь мне, если я буду молиться. Я встал под большим деревом джакаранда и просто попросил Бога помочь мне. Может быть, из-за незнания или потому, что я чувствовал, что должен что-то привнести в дело, я предложил Ему 30 процентов акций компании, если Он ответит на мою молитву. В то время я не понимал, что 30 процентов акций скоро ликвидируемой компании - это "негативный подарок"".
Он направился в офис Нела, все еще считая себя ходячим мертвым бизнесменом. Оказавшись там, ван Никерк услышал, как он говорит Нелу: "Значит, вы точно хотите купить систему, но только через полгода, в новом бюджетном периоде? Как насчет того, чтобы арендовать ее на эти шесть месяцев?
То, что ни поставщик, ни его собственное предприятие не располагали прокатом, было на тот момент второстепенным обстоятельством. Да, - ответил Нел. На самом деле он нужен нам немедленно. У меня есть деньги в бюджете на аренду, и я могу дать вам заказ на аренду прямо сейчас".
Это событие в карьере ван Никерка стало основой его свидетельства: новая Сила, превосходящая его ожидания и человеческие слабости, стала доминировать в его жизни и стала владеть его компанией. Это убеждение укрепилось благодаря тому, насколько благословенны были он, его семья и сотрудники с тех пор.
Вернувшись в офис, они сразу же принялись уговаривать своих поставщиков заключить договор аренды и привлечь промежуточное финансирование. Бизнес начал расти, несмотря на нестабильность технологической отрасли и нехватку квалифицированного технического персонала. Чтобы набрать самых лучших сотрудников для начинающего предприятия, предпочтение отдавалось женщинам вплоть до руководящего звена. Кроме того, много времени уделялось обучению персонала.
Вскоре было изменено и торговое название. Infotech (Pty) Ltd была зарегистрирована и запущена в 1983 году. Компания выросла до 150 сотрудников и завоевала репутацию ведущего поставщика технологий обработки текстов и мини-компьютеров.