С одной стороны, их рост иллюстрирует способность группы меньшинств продвигаться вперед даже в рамках политического порядка, который на практике не ставит во главу угла права меньшинств. В то же время возникает тревожный вопрос, насколько этот успех будет терпим при правительстве, стремящемся к гегемонистскому контролю сверху вниз над всем обществом: партия контролирует государство, а государство - экономику. В централистской модели со слабой защитой прав меньшинств и широкими возможностями для коррупции справедливо возникает вопрос: какова роль "дождевиков" - предпринимателей и бизнесменов в частном секторе, которые создают рабочие места благодаря предпринимательству и инновациям?
В 2004 году представитель АНК Смэтс Нгоньяма сформулировал общепризнанные амбиции нового правящего истеблишмента: "Я вступил в борьбу не для того, чтобы быть бедным". Их манипуляции с экономической политикой направлены на обогащение правителей через систему патронажа, которая благоприятствует небольшой элите. Акцент делается на экономику потребления, а не на производство, приносящее богатство. Вознаграждаются политические связи, а не творческие способности и навыки, позволяющие создавать ценности.
В сочетании с этим позитивные действия, основанные на расовой принадлежности, и расширение экономических прав и возможностей чернокожих (BEE) принесли пользу ограниченной элитной группе, к которой стекаются государственные средства. При этом нуждающиеся оказались в наиболее невыгодном положении по вине политиков, выдающих себя за представителей бедных и угнетенных. Безработица росла, и к 2019 году темпы роста экономики страны достигли самого низкого уровня с 1940-х годов и упали ниже темпов роста населения в 1,6 %.
Перед избранием Джейкоба Зумы в 2008 году профсоюзный лидер Звелинзима Вави назвал нового лидера АНК "цунами". Это было в те дни, когда Вави еще был ярым сторонником Зумы в компании Джулиуса Малемы, лидера Молодежной лиги АНК, который заявил о своей готовности "убить за Зуму", прежде чем стать "главнокомандующим" "Борцов за экономическую свободу". Мрачная ирония заключается в том, что метафора, использованная Вави - который впоследствии был вынужден предупреждать о "хищной элите", захватившей государство, - оказалась очень точной. Ведь когда воды отступают, цунами оставляет после себя опустошенную пустошь.
Экономика самой промышленно развитой страны континента была разрушена, государственная служба парализована, а правоохранительные органы поставлены под контроль лакеями Зумы. Коррупция дала о себе знать еще во времена правления Манделы, когда при влиятельной Нкосазане Дламини-Зуме разразились скандалы с Сарафиной и Виродене. Уверенность в победе на выборах, побудившая Джейкоба Зуму похвастаться, что АНК будет править "пока Иисус не вернется", стала первопричиной высокомерия власти и иллюзии неприкасаемости, благодаря которой коррупция росла изо дня в день, а тендерные предприниматели обеспечивали приток средств в казну АНК.
Сотни уличающих электронных писем в #GuptaLeaks и книги о гангстерском государстве стали бестселлерами, но на момент написания статьи преступники не были ни арестованы, ни привлечены к ответственности. Трое братьев Гупта покинули страну с колоссальными богатствами, своими семьями и всем остальным, как гиены, отползающие от разделанной туши.
Пример, поданный Зумой как главой государства, - мародерство и грабежи, экономическая безграмотность и безрассудная растрата денег - дошел до самых низших муниципальных должностей, став начальным уровнем для кадровой культуры самообогащения, которая стала фактором, способствовавшим краху многочисленных муниципалитетов и предоставления услуг из-за "отсутствия потенциала". Из года в год Генеральному аудитору приходится сообщать о росте нецелевого использования средств государственными ведомствами и муниципалитетами, а также об увеличении их задолженности. В 2019 году сообщалось, что в 2018/19 финансовом году нерегулярные государственные расходы выросли до 61,35 миллиарда рандов, а в 2020 году только 21 из 257 муниципалитетов страны получил чистый аудит.
Рейтинговые агентства понизили рейтинг ЮАР до уровня "нежелательного". Харри Кемп, экономист из Бюро экономических исследований Стелленбоша, подсчитал, что десять катастрофических лет правления Зумы обошлись стране в 1 триллион рандов. Экономика ЮАР могла бы быть на 30 % больше и создать на 2,5 млн рабочих мест больше, если бы страна в течение этого десятилетия шла в ногу с другими развивающимися рынками и экономиками стран Африки к югу от Сахары. По расчетам Кемпа, правительство могло бы собрать на 1 триллион рандов больше налогов, если бы экономика страны была ближе к аналогичным показателям других стран и сбор налогов оставался эффективным. Другой наблюдатель заметил, что, будучи правительством, АНК нанес больший ущерб инфраструктуре Южной Африки, чем в те времена, когда политика партии была направлена на ее разрушение.