Пони Ма стал самым богатым азиатским предпринимателем. Он занял 20-е место в списке богачей Forbes на 2019 год с чистым состоянием в 41,2 миллиарда долларов. В годовом отчете Tencent за 2016 год было указано, что он владеет акциями компании на сумму 29 миллиардов долларов, что составляет 8 процентов от общего количества акций Tencent. Доли южноафриканских неисполнительных директоров, Кооса Беккера и Чарльза Сент-Лежера Серла, не раскрываются.
Во время пребывания Тона Вослоо на посту председателя совет директоров Naspers принял решение наградить Пони Ма высшей наградой группы - премией Фила Вебера. Однако он отказался от награды, поскольку дорожит хорошими отношениями с китайскими властями и не хочет привлекать к себе внимание в Китае этой иностранной наградой.
Пони Ма в любом случае не скрывает своей тесной связи с Коммунистической партией Китая и ее лидером Си Цзиньпином, для которого проложена дорога к пожизненному президентству в авторитарном государстве. В день выступления председателя КНР на съезде партии в октябре 2017 года компания Tencent выпустила новую мобильную игру под названием "Похлопайте в ладоши для Си Цзиньпина".
Однако тесная связь с китайской коммунистической партией не помешала правительству Си Цзиньпина ввести жесткие ограничения на видеоигры. На фоне опасений по поводу онлайн-зависимости и влияния игр на зрение детей лицензии были отозваны, а новые лицензии не выдавались. Цена акций Tencent сильно пострадала и упала более чем на 30 процентов.
К 2019 году правительство Китая возобновило процесс выдачи лицензий на новые игры. Когда правительство объявило о своем намерении получить долю в технологических гигантах, Tencent и Alibaba выразили поддержку этому предложению. За год до этого Коммунистическая партия Китая еще больше ужесточила контроль над всеми формами свободы слова: центральный отдел пропаганды партии взял под контроль все ведомства, регулирующие работу СМИ, включая любое сотрудничество с иностранными организациями.
Tencent имеет собственную систему внутреннего контроля для обеспечения соответствия строгим требованиям цензуры, установленным законодательством. Сотрудники используют ключевые слова для отслеживания или блокировки сообщений или статей. Популярные блоги, посвященные скандалам со знаменитостями и интригам богатых и знаменитых, были вынуждены закрыться, поскольку обсуждение таких вопросов было сочтено не соответствующим "основным социалистическим ценностям". Более того, частные компании, управляющие платформами социальных сетей, обязаны следить за соблюдением ограничений на содержание материалов и сообщать о нарушителях в "соответствующие органы". Под запрет попал даже Винни-Пух, поскольку вымышленный плюшевый медведь был использован в качестве карикатуры на Си Цзиньпина.
Компания Google отказалась от работы в Китае из-за режима цензуры. Сайты Amnesty International, Facebook и Twitter недоступны для большинства китайцев, за исключением случаев, когда они могут использовать виртуальную частную сеть (VPN). Но такие сети также были запрещены, и Apple потребовали удалить VPN-приложения из китайского App Store. Apple согласилась, чтобы, как и Naspers, сохранить доступ к огромному китайскому рынку.
Тем временем игровой бизнес снова набирает обороты. Крупными игроками Tencent являются League of Legends и аналогичная Honor of Kings, основанная на исторических китайских персонажах. Значительную часть доходов приносит продажа виртуальной одежды, оружия, взрывчатки и тому подобного, чтобы разнести противников в пух и прах, а также значительные инвестиции в некитайских разработчиков и издателей игр.
Помимо того, что Tencent является исключительно прибыльной инвестицией, китайская технологическая группа владеет своими интернет-операциями в структуре, известной как предприятие с переменной долей участия (VIE). Эта характерная для Китая мера позволяет иностранным акционерам, таким как Naspers, претендовать на прибыль и дивиденды Tencent по договору, но не претендовать на активы китайской группы, расположенные на материковой части Китая. Структура VIE, которая также применяется к Alibaba и другим китайским группам, считается некоторыми аналитиками рискованной - что-то вроде китайской версии подхода к колоссам, которые "слишком велики, чтобы обанкротиться". Что касается китайских инвестиций, то они способствуют тому, что "у Южной Африки нет врагов", и в таких странах, как Китай, Россия и Бразилия, им рады больше, чем, скажем, Соединенным Штатам, говорит Мелой Хорн.