Даже отдел расследований Media24, в который входил Жак Поув, автор бестселлера "Хранители президента", попал под раздачу. 'Naspers - одна из самых богатых медиакомпаний в мире. Им наплевать на свои газеты", - заявил он. В то самое время, когда журналисты-расследователи свободной прессы, наряду с независимой судебной системой, представляют собой важнейший оплот против коррумпированных политиков и злоупотребления властью, крупнейшая медиакомпания Африки оказалась без команды журналистов-расследователей.
После ухода с поста председателя совета директоров Naspers Вослу попытался спасти компанию. В 2019 году он и его жена Анет пожертвовали 3,5 миллиона рандов на создание некоммерческой компании Waarheid Eerste/Truth First для продвижения журналистских расследований. Новостная онлайн-служба Media24 начала пользоваться услугами amaBhungane, финансируемой частным сектором группы расследователей, которая подготовила множество разоблачительных материалов о скандалах с Гуптами.
Тем временем продолжалась юниоризация редакций из-за потери опыта и институциональной памяти старших журналистов, которые видели, что на стене написано. По мере того как эти издания угасали, все большее внимание уделялось электронным СМИ, которые централизованно собирали новости и направляли их в цифровые новостные службы Netwerk24 и News24. Возникла форма "конвейерной журналистики", когда издания и веб-сайты могли выбирать из предлагаемых новостей и выбирать, какое место они будут занимать в сообщениях.
Опасения по поводу упадка газетной индустрии продолжали расти. Когда в 2018 году было объявлено, что компания MultiChoice, контролирующая платное телевидение в 48 странах Африки, будет отделена от Naspers и выведена на биржу, некоторые вспомнили, что M-Net была основана для того, чтобы помочь газетам выжить. Некоторые комментаторы ссылались на первоначальный мотив создания платного телевидения, в том числе обозреватель Йоханнес Фронеман, профессор журналистики Северо-Западного университета, который считал, что газеты находятся в долгу чести и что часть денег MIH можно было бы поместить в траст для газет.
На этот вопрос Беккер, который ранее говорил, что газеты - это место, где общество вступает в разговор с самим собой, ответил следующим образом: "На протяжении многих лет Naspers переводила большие суммы в Media24, которые использовались для продления жизни печатных газет, даже тех, которые уже работали в убыток, а также для перевода газетных изданий в онлайн. Дивиденды от MultiChoice часто использовались для этих целей. Естественно, решение остается за советом директоров, но я подозреваю, что помощь в будущем также не исключена".
Беккер, который предполагает, что такая поддержка со стороны совета директоров будет продолжаться, также отмечает, что в прошлом в южноафриканских печатных СМИ доминировали местные издания, не считая отдельных импортных журналов. Затем появилось телевидение с зарубежными программами, а позже и зарубежные каналы через спутник. Однако в эпоху Интернета конкуренция стала глобальной. Google и Facebook по отдельности имеют в Южной Африке большую аудиторию, чем все местные интернет-СМИ вместе взятые. Каждый из них, по его словам, вывозит из страны больше доходов от рекламы, чем вся южноафриканская индустрия вместе взятая.
Media24 теперь конкурирует не с местными интернет-игроками, а с Google, Facebook и Amazon, тремя из пяти крупнейших компаний мира. Наши регулирующие органы еще не до конца осознали это. Они хотят подчинить местных игроков всем видам регулирования. Если это произойдет, мы окажемся в большой беде, потому что местные регуляторы никак не смогут навязать те же правила международным гигантам. Местные игроки будут только отставать", - заявил он.
Беккер добавил, что через несколько лет газеты уйдут в прошлое, как ушла в прошлое телеграмма. Наша задача - успешно и своевременно переводить печатные СМИ в цифровые версии".
Беккер, постоянный посетитель Давоса, столкнулся с подобными взглядами среди влиятельных медиа-лидеров на встрече Всемирного экономического форума в Давосе в Швейцарии в январе 2019 года. К тому времени он уже шестнадцать лет посещал это ежегодное мероприятие, где общался с мировыми лидерами, глобальной бизнес-элитой и знаменитостями. В этот раз он сидел рядом с главой New York Times и главным редактором Financial Times.
Оба они философски принимают эту технологическую эволюцию и отмечают выдающийся рост своих цифровых новостных сервисов, особенно платных. Я считаю, что за этим и наше будущее: за бесплатными, финансируемыми рекламой новостями, а также за новостными сервисами по подписке", - сказал он.