Финансовото проучване е съпътствано с още много други. Да се купи „Белият слон“ е едно, а да се преустрои в казино съвсем друго. Което ще струва колко? От 22 юли сутринта, сиреч веднага след срещата в хотел „Денис“ в Атлантик Сити, вкарвам в действие четири екипа архитекти, два от които вече са доказали възможностите си, преустройвайки или проектирайки казина във Вегас. Давам им срок до 15 август, за да ми представят що-годе приемливи проекти. И с плюс-минус двайсет и четири часа те ще изпълнят ангажимента си.
Същевременно предприемам и редица допълнителни разследвания — проучвам Шимел, разбира се, но също и Калтани, както и финансовото им положение, особено що се отнася до казиното, което възнамеряват да открият до моето; интересувам се от евентуалните скрити причини за вземането под дългосрочен наем на ивицата терен, за което настояват; опитвам се да вникна в изискването им заплащането да се извърши на две отделни фази и да разбера какви рискове за мен крие то.
Заедно с това разследвам и Олифан, и то по едничката причина, че този човек ме озадачава както със своята изисканост (която не се връзва особено с ролята му на титулярен съветник на една фамилия), така и с интереса си към мен, който стига дотам, че да ме покани на вечеря.
И както обикновено, най-грижливо изолирам отделните елементи на цялата тази схема, прилагайки любимия на моряците и шпионите принцип на водонепроницаемите прегради: Розен не знае какво прави Ванденберг, който пък не знае с каква задача съм натоварил Лупино. Нито един от тримата няма и най-малка представа за естеството на операциите, за които не е пряко отговорен. Дори и за най-незначителното разследване — това на Олифан — дублирах предпазните мерки, като наех два различни екипа частни детективи, работещи напълно самостоятелно. Освен мен, един-единствен човек има пълна представа за цялата тази подготовка и това, разбира се, е Марк Лаватер. Ако след шест години най-тясно сътрудничество не мога да му имам доверие, то значи доверието изобщо не съществува. И ще го кажа веднага: никога няма да съжаля, че съм му се доверил.
21 юли — 21 август: резултатите, които очаквам, пристигат един след друг. Къртовският труд започва да дава плодове. Няколко дни преди втората ми среща с Шимел и Олифан вече съм в състояние да направя обобщение:
— Четирите проекта, представени ми от архитектите, предвиждат инвестиции (включително закупуването на терена), вариращи между четиристотин и петдесет и шестстотин милиона долара. Личните ми предпочитания клонят към проекта на една калифорнийска фирма на стойност около петстотин милиона долара. (По гърба ми пробягват тръпки, а Марк едва не припада.)
— НО… Но и най-сериозните финансови проучвания позволяват да се начисли, и то конкретно за заведение с предвидените от мен размери, ГОДИШНА печалба от осемдесет до сто милиона долара! След като се издължим на банката, разбира се, тъй като един заем е наложителен.
— Що се отнася до Шимел, той е просто подставено лице и не представлява никакъв интерес. Продавачите са действително Калтани, от плът и кръв. Въпросните господа са двама братя — Джос и Лари; те представляват третото поколение на фамилията. Първото, на дядото, е дебютирало в Ню Йорк през 30-те години ведно с такива многоуважаеми особи като Лонги Цвилман, Дъч Шулц, Албърт Анастейжа и клана Лучано. Прелестна компания! Официално Джос и Лариса напълно почтени и са си имали много рядко работа с полицията, било то щатската или федералната, като всеки път са се измъквали безпроблемно. От финансова гледна точка двамата са напълно обезпечени и управляват малка империя, включваща верига ресторанти и пивници, плюс както се говори — дял в едно казино във Вегас в съдружие с някаква чикагска фамилия. Занимават се също с внос-износ, най-вече на зехтин. В казиното си в Атлантик Сити се готвят да инвестират осемдесет и пет милиона долара, като освен това всеки момент се очаква да сключат, и то напълно законно, банков заем на стойност триста и двайсет милиона.
— Нищо подозрително в искането за отдаване под дългосрочен наем: Калтани действително имат сериозни проблеми с достъпа поради изискванията на кметството, изключително чувствително на тема сигурност.
— Не се излагам на никакъв риск, като приемам заплащане на два етапа.
— В това, че двете бъдещи казина, моето и на Калтани, са толкова близо, няма нищо необичайно. Всички казина, вече построени, в процес на строителство или планирани да бъдат построени в Атлантик Сити, са в същото положение. Тук не сме във Вегас, където заведенията често се намират на голямо разстояние едно от друго.