26 августа, в день открытия конвента лиги в Чикаго, полиция арестовала Фостера и десять его товарищей. Им было предъявлено то же обвинение, что и ранее схваченным руководителям компартии. Всего было привлечено к суду 72 деятеля компартии. Было очевидно, что американские власти и стоявшие за их спиной капиталисты намеревались обезглавить наиболее передовой отряд рабочего движения, быстро набиравший силу, в момент, когда в стране происходили мощные классовые бои — бастовали полмиллиона шахтеров, 400 тысяч рабочих железнодорожных мастерских, 200 тысяч текстильщиков.
На этот раз власти надеялись на долгие годы упрятать Фостера в тюрьму вместе с другими руководителями компартии. По замыслу тогдашнего министра юстиции Гарри М. Догерти, Фостер, Рутенберг и их товарищи должны были предстать перед судом по обвинению в заговоре против правительства.
На защиту арестованных поднялась вся прогрессивная Америка. В борьбу за их освобождение включился влиятельный американский Союз охраны демократических свобод, Союз охраны прав рабочих, деятели Рабоче-фермерской партии и чикагского отделения АФТ. Они образовали Союз защиты обвиняемых, в который вошел также Юджин Дебс. В свою очередь, Рутенберг и Фостер создали Комитет обвиняемых, который из заключения повел энергичную кампанию за снятие с них ложных обвинений и за легализацию деятельности компартии.
В короткий срок было собрано несколько десятков тысяч долларов в фонд защиты обвиняемых, уплачен необходимый залог для выпуска их на поруки, наняты опытные адвокаты.
Власти решили сперва привлечь к суду Фостера и Рутенберга, причем каждого в отдельности. Их осуждение позволило бы легко расправиться с остальными обвиняемыми. Первым должен был предстать перед судом Фостер. Суд над ним начался 12 марта 1923 года в городе Сент-Джозефе, в штате Мичиган.
Судебный процесс был использован Фостером для пропаганды марксистско-ленинского учения и разоблачения действий правительства, стремившегося запугать обывателя грядущей большевистской революцией в Соединенных Штатах. Защита представила только двух свидетелей: самого Фостера и Рутенберга, которые изложили программу компартии, ее тактику и стратегию, не оставив камня на камне от обвинительного заключения.
Суд над Фостером длился около трех недель. Присяжные, которым надлежало установить виновность подсудимого, совещались без перерыва 31 час. Они голосовали 36 раз и каждый раз с одним и тем же результатом: шесть человек — за обвинительный, шесть — за оправдательный приговор. Суд был вынужден объявить Фостера невиновным.
Потерпев неудачу с Фостером, американские власти добились осуждения Рутенберга к заключению сроком до десяти лет. Но и этот приговор не был приведен в исполнение. Министр юстиции Догерти и тогдашний глава секретной службы Уильям Дж. Бернс, главные организаторы провокационных процессов против Фостера и Рутенберга, оказались замешаны в нефтяных аферах и были вынуждены подать в отставку. В связи с этим рассмотрение дела Рутенберга высшими судебными инстанциями было приостановлено. Однако процессы над деятелями компартии, арестованными в 1922 году, тянулись одиннадцать лет и окончательно были прекращены только в 1933 году.
Власти, буржуазная печать, правые лидеры АФТ делали все возможное, чтобы дискредитировать американских коммунистов, воспрепятствовать созданию блока всех левых и прогрессивных сил, за который боролись коммунисты. Лидеры АФТ взяли курс на изгнание из профсоюзов сторонников Лиги профсоюзной пропаганды, которая в ходе забастовок 1922 года приобрела большой авторитет среди трудящихся. Гомперсу удалось путем различных маневров исключить активистов лиги из ведущих профсоюзов АФТ. Сам Фостер тоже был исключен из профсоюза железнодорожников за «неуплату взносов». Против Фостера пускалась в ход грубейшая клевета. Буржуазные писаки обвиняли его в том, что он якобы получает деньги из Москвы на «подрывную» работу и что якобы лично Лозовский, один из руководителей Профинтерна, нелегально прибыл в США, чтобы вручить ему 35 тысяч долларов. Клевета сопровождалась прямыми покушениями на жизнь Фостера. В сентябре 1923 года во время выступления Фостера на конференции Чикагской федерации труда наемный убийца трижды стрелял в него и только благодаря счастливой случайности не попал.
В 1924 году была образована коалиция прогрессивных сил, выдвинувшая в качестве кандидата в президенты сенатора Роберта Ф. Лафоллета. Из этой коалиции, однако, были исключены коммунисты. Такая дискриминация вынудила коммунистов выдвинуть от Рабочей партии кандидатом на президентскую должность Уильяма З. Фостера. Раскольническая политика буржуазных «прогрессивных» деятелей привела к поражению их кандидата Лафолетта на президентских выборах. Кандидатура Фостера носила символический характер и собрала незначительное число голосов. Президентом был избран ставленник Республиканской партии Кальвин Кулидж.
1924 год во многом стал знаменательным в жизни Фостера. Его избирают членом ЦК и Политбюро Коммунистической партии США, а на конгрессе Коминтерна в Москве — членом Исполнительного комитета Коммунистического Интернационала. С 1928 года и до конца своей жизни Фостер — председатель Американской компартии. Столь же высокое положение он занимает и в Коминтерне: в 1928 году избирается кандидатом в члены Президиума, а в 1935 — членом Президиума ИККИ. На последнем посту он остается вплоть до роспуска Коминтерна в 1943 году.
Апологеты американского капитализма рисуют период 20-х годов в США как эпоху «просперити» — процветания и благоденствия, высоких заработков, отсутствия безработицы и социальных конфликтов. Действительность была далека от столь радужной картины.
Американский капитализм, пожиная плоды своего участия в мировой воине, превратился в 20-е годы в мирового ростовщика, захватил новые рынки, добился нового мощного рывка в промышленном развитии. В период президентства Кулиджа фабрики работали с полной нагрузкой, безработица пошла на убыль, американские товары наводняли мировой рынок. Послевоенный бум, пишет Фостер, как обычно бывает, создал среди (буржуазии оптимистическое настроение — на сей раз в невиданных ранее масштабах.
Глашатаи империализма во все горло кричали, что в Соединенных Штатах возник «новый капитализм», свободный от циклических кризисов, и что отныне американская экономика будет быстро развиваться по восходящей спирали. Они умалчивали о планах американского империализма подчинить своему влиянию весь мир, об оккупации ряда центрально-американских и карибских республик американскими войсками, о подавлении освободительного движения на Филиппинах, о потогонной системе на американских заводах, о дискриминации негров в США, об отсутствии в этой стране социального законодательства, охраняющего права рабочих, о беспросветной нужде сезонных рабочих и мелких фермеров, об огромных прибылях банков и монополий, о сверхэксплуатации негров и рабочих иностранного происхождения.
В 1920 году 13 миллионов лиц иностранного происхождения и 30 миллионов человек, родители которых были лицами иностранного происхождения, пишут Бойер и Морейс в книге «Нерассказанная история рабочего движения», выполняли самую тяжелую и плохо оплачиваемую работу в стране, особенно в угольной, сталелитейной, швейной, горнорудной промышленности, в строительстве, в торговле, на флоте и во всех отраслях обрабатывающей промышленности. И тем не менее миллионы коренных американцев считали их потенциальными шпионами, бомбометателями и саботажниками. Итальянцам, испанцам и всем смуглым выходцам из Южной Европы были даны презрительные клички. Поляков называли полячишками, немцев, голландцев и выходцев из скандинавских стран — квадратноголовыми, мексиканцев — мазницей, итальянцев — даго — бандюгами, всех иммигрантов-рабочих — болванами и олухами. Это было более чем странно, ибо каждый в Соединенных Штатах, если не считать индейцев, сам был либо иммигрантом, либо потомком иммигранта.