— Где?
— Да на ферме. У них там зоотехнический кружок работает.
— Вон оно какое дело! — удивился Прокопий.
…Вечером пришли с фермы и спрашивают Соню:
— Мам, скажи, как будет «телятница» в мужском роде?
— Не понимаю.
— Ну вот, если женщина ухаживает за телятами, то она называется телятница. А если мужчина ухаживает?
— Значит телятник.
— Но, мам, телятник — это помещение, где живут телята, а мужчина-то как же будет называться?
— Телятовод значит, — отвечает Соня.
— Нет, телятовод — это который разводит телят, а который ухаживает?
— Телятница.
— Телятница — это женщина, а мужик?
— И мужик — телятница! — рассердилась Соня. — Идите-ка лучше у отца спросите или у председателя. Они эти выдумки выдумывают, должны знать.
— Не сердись, мам, мы же сами сейчас телятницами работаем!
Так они и живут, эти два хлопца. Радостей у них, как говорят, полный запечек, и подножку им пока еще никто не ставил, и из-за угла не подкарауливал. Делают они свое ребячье дело по-серьезному.
…Тот тяжелый и грязный разговор с Елизаветой Прокопий никак не может выскоблить из своей души. Елизавета как ворота высмолила или украла что-то у Прокопия.
— Вы его друг, поэтому вы обязаны выслушать меня, — говорила она, бледнея и все оглядываясь на калитку: как бы кто не зашел.
Прокопий сразу заволновался.
— Говорите, что произошло, честное слово!
— Я хотела раскрыть вам глаза, как товарищу моего мужа.
— Раскрывайте.
И она начала говорить о Сергее. Черствый человек, жестокий. Никогда не обращает на нее никакого внимания. Не любил никогда. Обманом взял замуж. Она посвятила ему жизнь, отдала лучшие годы, надеялась, что будет какой-то прок. Напрасно… Оберегала его от всяких бед… Сейчас все ее осуждают.
— Почему ваша мать, Анна Егоровна, ухаживала за ним во время болезни? — всхлипывала она. — Для того, чтобы меня опозорить?
— Послушайте, Елизавета, да ведь вы все время были на взводе. Какой же тут уход, честное слово?
Она будто и не услышала этих слов.
— Сейчас вся деревня ставит мне в упрек эти бабушки Анны труды. На меня все показывают пальцем, как на прокаженную. Я не вынесу этого!
— Зачем вы мне все это говорите? Я же вам ничем не помогу… Вы можете, как люди, по закону, разойтись с Сергеем Петровичем!
— Что вы сказали? — она почти закричала и показалась Прокопию некрасивой: раскосая, с выпавшими из-под шапки жирными, черными прядками.
— Я не знаю, что вам-то надо, честное слово. Тьфу! — совсем растерялся Прокопий.
— Разойтись значит? Отдать ему всю жизнь и разойтись? Благодарю за совет! Вы знаете, что у него масса женщин! Он завтра же найдет другую. Вот посмотрите, я много лет берегу это письмо, как доказательство его распущенности… У него не только есть женщины, но и немало по белу свету детей пущено, сирот, на страдания. Вот читайте!
Это было письмо председателя сельского Совета села Святые Ключи, адресованное Сергею Яковлеву. В письме сообщалось о том, где захоронены расстрелянные фашистами партизаны, в том числе и Наташа Ковригина, как сельчане чтут память погибших. О ребенке сказано несколько слов: да, по слухам, у Наташи была грудная девочка. Ее якобы унесли партизаны-разведчики из того же соединения, отправили на самолете в Москву.
— И вы не сказали ему об этом?
— Что я, идиотка?
— Как зам не стыдно, Елизавета, честное слово!
— Дурак ты, Прокопий. И больше разговаривать с тобой не о чем, — она громко захлопнула за ним дверь.
«Вот стерва!» — Прокопий хотел тотчас же разыскать Сергея Петровича и рассказать ему все. Но подумал: муж да жена — одна сатана, похвалить-то обоих не за что, да и ругать, вроде бы нет основания. Разберутся. А за обман Елизавету он решил все-таки взгреть. Скрыть письмо и держать столько лет!
Приехав однажды в райцентр за двумя новыми «Беларусями», он зашел в прокуратуру и опешил: за столом, увидел он, сидела та самая, красногубая.
— Вы к кому, товарищ? — улыбнулась она.
— Не к вам, — Прокопий дал задний ход, но она все-таки остановила его.
— Погодите, погодите!
И тогда только Прокопий разглядел ее по-настоящему.
Это была не красногубая. Эта была помоложе, покрасивее.
— Так что же вас все-таки привело?
— Нет. Вы скажите сперва, кто вы?
Она засмеялась.
— Какой вы недоверчивый. Я работник прокуратуры. А здесь — наша юридическая консультация.
— Понятно, — Прокопий бросил на стул кепку и сел на нее. Девушка снова улыбнулась.
— Рассказывайте.