– Звучит убедительно. – Юрий Григорьевич взмахнул своими подвижными бровями мима и наморщил лоб.
– Итак, Юрий Григорьевич, что на негативах?
– Вы – железная леди, Валентина Андреевна, – вымученно улыбнулся он.
– Приходится, – пожала она плечами, – здесь не институт благородных девиц, – Валандра улыбнулась уголками губ.
– Не знаю, как так получилось… Я был на одной закрытой вечеринке в компании определенного рода людей…
– Из криминальных структур? – прямо спросила Валентина Адреевна, гася сигарету в пепельнице и щурясь от поднимающегося дыма.
– Я этого не знал…
«Надо же, какой нежный народец нами руководит – прямо-таки в муках корчатся, а некоторых слов выговорить не могут, как ни стараются!»
– Значит, кто-то проник на эту вечеринку с целью сфотографировать вас в обществе «людей определенного рода», как вы выразились. Сфотографировать, чтобы иметь возможность оказывать на вас давление… – размышляла вслух Валандра. – Сама я не участвовала в подобных мероприятиях, но все-таки мне с трудом верится, что кто-то мог так изловчиться чтобы, не пользуясь благорасположением или опекой кого-нибудь из, так сказать, официально приглашенных, получить доступ на это сборище.
Валентина Андреевна с удовлетворением отметила про себя гримасу недовольства, появившуюся на лице мэра при слове «сборище», которое она употребила намеренно.
– Что вы хотите этим сказать? – Юрий Григорьевич сделал вид, что пропустил это слово мимо ушей.
«Вот и настало время для дипломатии», – иронично прокомментировала Валандра про себя его реакцию.
– Только то, что человек, сфотографировавший вас, выполнял работу для одного из гостей, а скорее всего для хозяина. Тот специально провел его на эту тусовку.
– Что?!
– А вам самому разве не приходило это в голову?
– Насколько мне известно, там не было нуждающихся…
– Юрий Григорьевич, шантажировать можно не только из-за денег. Вы занимаете высокий пост. Очевидно, у кого-то возникло желание путем шантажа чего-то от вас добиться. Может быть, припугнуть…
– Но как тогда негативы попали к девушке? – Юрий Григорьевич вопросительно воззрился на Вершинину.
– Скорее всего она их просто-напросто украла. И если укравшая и попытавшаяся шантажировать вас девушка и ваша знакомая, которую, как вы сказали, зарезали, – одно и то же лицо, то вероятней всего, что она пострадала именно из-за этой пленки.
– Наверное, вы правы. – Черные глазки мэра опять беспокойно забегали.
– Итак, вы хотите, чтобы я нашла для вас эти негативы?
– Именно.
– Кто там запечатлен вместе с вами?
– Шаров.
– И все?
– Этого достаточно, чтобы я потерял свое место.
– Кто такой этот Шаров?
– Официально он председатель совета директоров компании «Север-Юг».
– А неофициально?
– Я сам не знал этого до определенного момента.
– Не тяните резину, Юрий Григорьевич.
– В общем, он один из шести главных криминальных авторитетов в нашей губернии, наряду с Трофимовым, Шуруповым и так далее.
– И вы хотите сказать, что не знали этого? – недоверчиво посмотрела на него Вершинина.
– Ей Богу, то есть, честное слово, – скороговоркой выпалил мэр, – впрочем, какая теперь разница! – он уныло опустил голову.
– Действительно, – согласилась с ним Вершинина, – теперь это не имеет значения.
– Так где он познакомился с этой Марией Беспаловой? – Алискер отхлебнул чай.
– Вообще-то она работает в модельном агентстве «Олл старз». – Вершинина сидела в кабинете за столом и курила, – Дыкин приметил ее на какой-то презентации, шепнул несколько слов своим помощникам, и ночью она уже была в его постели.
– Все так просто?
– Я тебе говорю только то, что он сам мне сообщил. Наша задача отделить зерна от плевел.
– Нас просят о помощи, – возмутился Алискер, – и мы же еще должны думать, что из сказанного ими правда, а что нет.
– Это не так уж сложно, Алискер, тем более, если учитывать то, сколько он обещал нам заплатить.
– Сколько же, если не секрет?
– Двадцать тысяч, плюс расходы.
– Неплохо, – Мамедов допил чай и поставил чашку на стол.
– Это только пятая часть того, что он собирался выложить за эти негативы.
Алискер поднялся и начал прохаживаться по кабинету.
– Вы говорите – Беспалову зарезали?
– Да. Выясни, где это случилось. Вообще, разузнай о ней поподробнее. Работа, сослуживцы, друзья, родственники.
– Не могли ее убить те, у кого она украла негативы?
– Если это так, то наша задача сильно осложнится. Тебе все понятно? – Вершинина оторвала взгляд от бумаг, лежащих на столе и посмотрела на Алискера.
– Понятно, – Мамедов кивнул.
– Тогда действуй. Вечером доложишь.
Агентство «Олл старз» арендовало несколько комнат в городском Доме офицеров.
– Молодой человек, вы к кому? – окликнула Мамедова седая бабулька, голова которой едва выглядывала из-за перегородки, отделявшей вахтерскую от холла.
Десятое мая было нерабочим днем, и вероятность того, что он кого-то застанет на месте, была ничтожно мала, но Алискер решил все-таки зайти в агентство на свой страх и риск.
– Мне нужно в «Олл старз», – он улыбнулся и подошел к перегородке, – там есть кто-нибудь?
– Сегодня выходной, – уклончиво ответила старушка и покосилась на щит, где под стеклом висели ключи от кабинетов.
– Я по личному вопросу, – Мамедов облокотился на стойку и выжидательно посмотрел на вахтершу.
– Если тебе к Женьке, можешь пройти, – смягчилась она, – он, похоже, там, неугомонный.
– Спасибо, – Алискер направился к лестнице, – какой этаж?
– Третий, комната триста шесть, там у него студия, – уважительно произнесла старушка.
В Доме офицеров было еще холодней, чем на улице. Шаги Алискера гулко отдавались эхом в пустых коридорах. Взбежав по широкой лестнице на третий этаж, Мамедов не без труда нашел большую, метра три в высоту, филенчатую дверь с номером триста шесть и, постучав, толкнул ее.
В высоком просторном помещении царил творческий беспорядок. Кругом стояли лампы на подставках и софиты, валялись отрезы однотонной и цветной ткани, огромные открытые зонты висели на ширмах и лежали на паркетном полу. Дополняли картину кубы самых разнообразных размеров: от маленьких, величиной десять на десять сантиметров, до огромных, со стороной почти полтора метра.
– Есть здесь кто? – негромко спросил Мамедов, делая несколько шагов по студии.
Никто не отозвался.
«Вышел, что ли, куда?», – подумал Мамедов и увидел, что большая ширма, отгораживающая угол комнаты, как-то странно подрагивает. Мягко ступая, он подошел к ширме и заглянул за нее. Сразу стало ясно, почему она дрожит. Прижав колени к подбородку на куче цветных тряпок лежал молодой парень в светлых, почти белых джинсах и черной рубашке на выпуск. Его темные волосы длинными прядями спадали на лицо. Парня колотило, как в лихорадке, и дрожь его передавалась на ширму, к которой он прислонился.
«Замерз, бедный», – подумал Мамедов и подошел поближе.
– Эй, – он потрогал парня за плечо и тут ему все стало ясно.
От парня разило перегаром, а за его головой валялась порожняя бутылка «Джонни Уолкера». «Неугомонный», как назвала парня вахтерша, похоже валялся здесь со вчерашнего дня, а может, с ночи. «Неужели в одного вылакал? – Мамедов толкнул бутылку носком ботинка, – здесь ведь больше пол-литра!» Алискер пил редко, но мог себе представить состояние парня. «Если его не похмелить – разговора не получится».