– По работе я провожу много времени с детьми, но и скучаю по тихим вечерам: чтение сказок на ночь, собирание пазлов. Я скучаю по, казалось бы, обычным, но таким важным занятиям.
На мобильный телефон Амелии пришло новое сообщение.
– Лорен сегодня не придет, – сказала она Фритцу, – у нее температура.
– Конечно, температура, а не свидание или прослушивание. – Фритц даже не пытался скрыть сарказм.
– А Эйвери нет в городе. – Амелия повернулась ко мне и объяснила: – У нас сегодня ужин с клиентами, а няня внезапно заболела. – Она проверила время на телефоне и резко рассмеялась: – Уже никого не найти.
Я почему-то заранее расстраивалась, что мне придется покинуть этот дом, а тут появился такой шанс.
– Может, я смогу помочь?
– Нам надо выезжать через полчаса. – Амелия ходила по комнате с телефоном в руках.
– Послушай, Амелия, – сказала я, – если это действительно важно, я могу остаться.
Она сложила руки перед лицом в молитвенном жесте.
– О, Дельта, тебе точно несложно?
Судя по выражению, застывшему на лице Фритца, ему эта идея не понравилась.
– Если такой форс-мажор, – сказала я. – Обычно я не сижу с детьми, но…
Фритц вздернул брови и широко улыбнулся, будто решив, что это отличный выход.
– Похоже, только ты и можешь нас выручить в этом безвыходном положении.
– Отменить ужин не получится… – Амелия развела руками.
Я почувствовала каждую мышцу в теле – ноги, плечи, челюсти свело от напряжения. А потом наступило облегчение.
– Тогда я готова помочь.
Глава 2
Вообще-то, обычно я зритель, а не участник. Но Амелия и Фритц быстро приняли меня и словно включили в семью, обратившись ко мне в трудную минуту как к надежному другу.
Они отправились наверх, чтобы собраться. Натали в коридоре попрощалась с Пайпер. В одиночестве, без друзей, мне было легче изучить характер и внешность девочки. Ее чертам – за исключением серебристых глаз, окруженных черными ресницами, – будто не хватало четкости.
– Пайпер начала делать мне прическу, я хотела колосок. Сможешь заплести? – Она потеребила что-то похожее на косу, которую пытались изобразить на довольно коротких волосах.
Я перебрала руками копну спутанных волос Натали.
– Давай попробуем.
Натали отвела меня в маленькую, но безупречную ванную комнату на втором этаже. Девочка выбрала тонкую фиолетовую ленту для волос, одну из множества лент и заколок, лежавших на мраморном туалетном столике.
– И ленточку вплести.
Косы плести я умела, но со стрижкой Натали это было сложновато. Самые короткие волосы пришлось подкалывать невидимками, но в целом получилось достаточно аккуратно.
– Мама! – Девочка выбежала из ванной и скрылась в одной из комнат – видимо, в спальне родителей. – Смотри!
– Красиво, милая.
Голос Амелии доносился из-за закрытой двери, и я представила ее сидящей за туалетным столиком с зеркалом в голливудском стиле, а на кресле рядом лежал наряд, который она выбрала для вечера.
– Чувствуй себя как дома, Дельта, – крикнула Амелия. – Всё в твоем распоряжении.
Еще одна волна тепла затопила мое тело, как и раньше, когда Амелия согласилась, чтобы я присмотрела за их дочерью. Что именно она имела в виду, когда сказала «всё»? Еда, вино, одежда, косметика, постельное белье?
Натали снова вбежала в ванную.
– У меня идея! Я могу сделать прическу тебе!
Мне не нравилось, когда кто-то, пусть и ребенок, трогает мои волосы.
– А давай ты попробуешь плести косу себе, – предложила я девочке.
– Но это не то же самое, что делать прическу кому-то другому…
Но из этой затеи ничего не вышло: Натали была слишком нетерпелива и с каждой неудачной попыткой все больше расстраивалась.
Минут через десять наших мучений Амелия и Фритц появились в дверях ванной. Амелия сменила джинсы на шелковое фиолетовое платье с запахом и туфли на низком каблуке, на губах красная помада, в ушах золотые серьги-кольца.
– Похоже, вы, девчонки, веселитесь. – Фритц, который тоже переоделся, поправил галстук.
– В холодильнике остатки лазаньи на ужин, – сказала мне Амелия, а затем повернулась к Натали: – Отбой в девять тридцать, дорогая.
Родители поцеловали девочку в лоб.
Натали отпустила волосы, и даже та небольшая часть косы, что почти получилась, рассыпалась.
– Я не хочу, чтобы вы уходили! Сегодня мой день рождения!
– Твой день рождения завтра. – Амелия явно старалась говорить ласково. – Сегодня же была только вечеринка.
Фритц поднял руку, словно хотел, чтобы дочь хлопнула его по ладони, мол «Отличная вечеринка», но, увидев разочарование на лице Натали, заколебался.