— Не дадут там.
— И правильно, чувак. Крыша — она не для всех. Это удел птиц. Когда у птиц устают крылья, они ищут безопастное место. В городе это крыши, чувак. Там, наверное, столько пуха, что хоть подушки набивай. Ты знаешь, что если птица хочет вернуться в знакомое место, она выщипывает пух из подмышек? Поверь, чувак, это так. Пух лежит там кучами, серый, белый, перламутровый. В него, черт возьми, можно упасть и греться!
— А ключи?
Парень посмотрел непонимающе:
— О чем ты, чувак?
Он даже слегка разогнал дым перед собою.
— Мне надо попасть на крышу, — повторил Вадим.
— А-а, — важно кивнул парень. — Если тебе жить негде, живи здесь. На крыше холодно, чувак. И страшно. Я там был.
Он покашлял.
— Представь, ты лежишь, а на тебя глядят. Как в зрачки специальным фонариком светят. Только не в зрачки, а в самую душу. Ты с ними — один на один, чувак. Но это обман. Их много, и каждый с фонариком. А у тебя только средний палец.
— Понятно.
Вадим повернулся.
— Эй-эй! — Парень сделал попытку подняться. — Скажи, что не прыгун.
— Не прыгун я.
Парень протянул руку.
— Тогда помоги, чувак. Как присосало, честно.
Вадим, вздохнув, дернул.
Отлепившись от дивана, парень хлопнул своего спасителя по плечу.
— Молодец, чувак, — он закачался на худых ногах. — Музыку слышишь?
— Нет.
— Правильно. Потому что вся она здесь, — он ткнул себе в висок пальцем. — Знаешь, кто поет? О, небезызвестный Мадди Уотерс!
— Ключи.
— Да, ключи. Я помню. Мадди Уотерс, и тот помнит.
Парень переместился в прихожую.
Вадим последовал за ним. Открытая дверь на лестничную площадку заставила парня встать столбом.
— Так вот как ты сюда прошел!
Он прыснул в кулак.
— Что? — спросил Вадим.
— А я думаю, глюк, не глюк.
Хозяин квартиры нагнулся, осматривая полки этажерок. На пол полетели буклеты, монеты, книги в мягкой обложке, носки, кепка.
— Опа! — сказал парень, подняв указательный палец. — Это не здесь, чувак.
И они перебрались к вешалке.
Пока охлопывались карманы пуховиков и курток, Вадим твердил про себя: только бы Вика еще не прыгнула. Только бы не.
Предчувствие холодило живот.
Он подумал, что мертвая Вика может исчезнуть со снимка, и схватился за фотографию. Прижал. Развернул. Вика смотрела насмешливо.
Смотри, прошептал он ей. Живи. Не исчезай.
В каком это фильме было? Кажется, в "Назад в будущее", там тоже на фотографии…
— Ха! — парень, присевший у обувной тумбы, выловил ключ из черного ботинка. — Я, черт подери, велик. Велик, что спятал. Велик, что нашел. Велик!
— Можно? — спросил Вадим.
— Э, нет, — улыбнувшись, парень спрятал ключ в кулаке. — Я за тобой закрою. Пусть думают, как ты на крышу попал. Ну, если прыгнешь, конечно.
Вадим пожал плечами.
Они вышли из квартиры. Парень прошаркал в нишу к лестнице. Недолго поковырявшись в замке, он макушкой приподнял люк, а затем и совсем отвалил его.
Синее, пересеченное проводами небо заглянуло вниз, затекло прохладой и горечью, сбросило пятнистый кленовый лист.
— Поднимайся, чувак, — отступил в сторону парень.
— Спасибо… чувак.
Вадим поставил ногу на ступеньку из приваренного стального уголка.
— Слушай, — придержал его за полу куртки парень, — я открою тебя завтра. Где-нибудь к полудню. Выдержишь, чувак?
Вадим кивнул.
Он быстро поднялся по лестнице, выбрался на серый унифлекс крыши и опустил на место люк. Что ж, теперь ждать.
Надо только…
Люк, клацнув, приподнялся.
— Эй, чувак, — зашептал парень, — если ты хочешь испытать себя, я очень тебя за это уважаю. Ты тоже велик!
— Спасибо.
— И это, — лицо парня выразило тревогу, — если будешь превращаться в птицу, не ту, которая вниз, а ту, которая вверх, береги одежду.
— Что?
— Ты слышал, чувак, ты слышал!
Парень исчез.
Скрежетнули в проушинах дужки замка. Вадим постоял, ежась, огляделся и прошел по плоской, с едва заметным наклоном крыше до ограничительного бортика.
Гудел воздух в забранных кожухами вентиляционных шахтах. Покачивались усы антенн. Натужно пели лебедки в лифтовой надстройке.
Город, расчерченный улицами, заставленный теснящимися домами, с облетающей пеной аллей и сквериков, казался желто-серым. В окнах горело солнце, перемещались коробочки автобусов и автомобилей, спешили куда-то люди.
Поблескивала далекая река, а через нее тянулась тонкая гребенка железнодорожного моста.
Вадим снова достал фотографию. Не было никаких сомнений, снимали ее как раз отсюда, взяв на метр или два левее. Церквушка. Вывеска парикмахерской у Викиного правого локтя. Скол штукатурки.