— Мы можем успеть вернуться до ее начала. Я не собираюсь долго оставаться в городе.
Это означало, что и ей не придется там задерживаться. Ну и что? Не очень-то и хотелось, думала про себя Алекс, стараясь подавить мятежный задор, который отчаянно рвался наружу.
— После сегодняшней поездки мне будет позволено кататься самостоятельно? — самым невинным тоном поинтересовалась она.
— Почему бы и нет? Вы уже сполна продемонстрировали свои способности.
Алекс метнула в его сторону подозрительный взгляд, однако на этот раз знакомой ухмылки на его губах не было.
— Я езжу верхом с семи лет, — заявила она.
— У вас был пони?
— Увы, нет. Два раза в неделю я ходила в местную конюшню. Став постарше, я стала проводить там вечера и уик-энды.
— А Грег тоже любил лошадей?
— Не так, как я.
— Однако детьми вы были очень близки?
— Очень, — подтвердила Алекс и тут же усомнилась в том, стоит ли снова затевать разговор о брате.
Кэл догадался о причине ее колебаний.
— Я не готов сейчас возвращаться к этому разговору, — твердо сказал он.
— Если вы так плохо относитесь к Грегу, то я просто не понимаю, почему вы вообще позволили ему пригласить меня сюда. В конце концов, мы с ним сделаны по одному шаблону.
— Когда ваш брат наконец-то соизволил проговориться о том, что у него имеется сестра, то Марго загорелась идеей пригласить вас в гости. До того момента никто из нас даже не подозревал о вашем существовании.
— Возможно, ему просто требовалось время на то, чтобы осмотреться, — покусывая губы, предположила Алекс. Объяснение прозвучало настолько неубедительно даже для нее самой, что Кэл тут же состроил насмешливую гримасу. — Впрочем, — поторопилась добавить она, — какие бы причины у него ни были, сейчас это уже не имеет значения, не так ли?
— Для вас, очевидно, не имеет.
Тем временем они спустились в просторную долину, на противоположной стороне которой виднелись дома — это и был Прескотт. Примерно двадцать минут быстрого аллюра, мысленно прикинула Алекс. Туча по-прежнему находилась позади них, но Кэл наверняка знал, что говорил, когда уверял, что они успеют вернуться.
Алекс украдкой бросила взгляд на его чеканный профиль. При воспоминании о недавнем поцелуе вдоль спины пробежала быстрая дрожь. Интересно, а что чувствовал он сам, целуя ее в качестве наказания за постоянные насмешки?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Если не считать пары автомобилей, двадцатый век практически не коснулся Прескотта. Судя по тому, что почти возле каждого дома, расположенного вдоль единственной, усаженной деревьями улицы, находились привязи, лошади продолжали оставаться здесь главным средством передвижения.
Кэл спешился перед зданием, на окнах которого красовалась вывеска «Шериф графства».
— Я на минутку, — сказал он, — а вы пока можете осмотреться.
Алекс проследила взглядом за тем, как он скрылся в дверях. Каждое движение его прекрасно сложенного тела отзывалось в ней сладостной дрожью, и этот факт невозможно было отрицать! Но нередко физическое влечение оказывается губительным для подлинных чувств…
Если Кэл надеялся управиться с делами за несколько минут, то у нее просто не оставалось времени для внимательного осмотра достопримечательностей. Поэтому Алекс терпеливо ждала, поглаживая Минти и не сводя глаз с жеребца Кэла, который то фыркал, то начинал мотать головой.
Алекс была настолько занята лошадьми, что не обратила внимания на «лендровер», притормозивший неподалеку. И лишь когда водитель хлопнул дверцей и направился к ней, она бросила быстрый взгляд через плечо. Водителем оказалась молодая женщина, одетая в том же стиле, что и сама Алекс.
— Это жеребец Кэла Форрестера, а вас, я полагаю, зовут Алекс, — сказала она. — Я — Диана Лэттимер с ранчо Серкл-Экс.
Как ни странно, но Алекс уже догадалась об этом. Когда Марго говорила о Диане, то была к ней явно несправедлива. Темные вьющиеся волосы, поразительно красивое лицо и глаза необычного янтарного цвета. С такой внешностью Диана вполне могла бы составить ей достойную конкуренцию на поприще фотомодели.
— Рада познакомиться, — ответила Алекс. — Кэл внутри, но обещал скоро выйти.
— Тогда я тоже подожду, потому что ехала повидаться с ним. — Диана облокотилась на перила, не обращая внимания на беспокойного серого жеребца. — Могу я узнать, как долго вы собираетесь здесь оставаться?
— Скорее всего, пару недель, — ответила Алекс, и янтарные глаза собеседницы туг же вспыхнули радостным облегчением.
— Отпуск, не так ли?
— Конечно. Кроме того, я хотела повидаться с братом. Ведь вы знакомы с Грегом?
— Конечно. Он отличный парень.
— Его жене тоже так кажется, — сухо заметила Алекс, уловив в голосе собеседницы неприятно поразившие ее нюансы.
— Марго всегда была очень впечатлительна, — спокойно продолжала Диана. — Никто не ожидал, что она вернется из Вегаса с мужем на аркане.
— Жизнь полна сюрпризов.
— Да, только есть сюрпризы большие, а есть маленькие, — заметил Кэл, появляясь на крыльце. Он приветливо улыбнулся Диане, причем в его улыбке не было ни грамма той издевки, к которой уже привыкла Алекс. — Что привело тебя в город?
Ответная улыбка со стороны Дианы показалась Алекс слишком слащавой.
— Я направлялась на твое ранчо, когда увидела здесь Джеда. Обычно ты не ездишь верхом.
— Это зависит от количества времени, которым я располагаю. А зачем я тебе понадобился? Что-нибудь случилось?
— О нет, я лишь хотела узнать, собираешься ли ты на воскресное родео, только и всего.
Могла бы спросить и по телефону, отметила про себя Алекс. Интересно, пришла ли Кэлу та же мысль?
— Да, собираюсь, — подтвердил он. — А ты?
— Разумеется! — Это радостное восклицание сопровождалось снисходительным взглядом в сторону Алекс. — Я слышала, что в ваших краях нет родео?
— У нас есть спорт, а это почти одно и то же.
— Кажется, вы собирались подыскать себе подходящую шляпу? — напомнил Кэл, обращаясь к Алекс.
— Что? А… да, конечно. — На какой-то момент она растерялась. — Но я думала, что вы хотели побыстрее уехать отсюда…
— Десять минут ничего не решат. — И он еще раз дружески улыбнулся мисс Лэттимер: — Увидимся в воскресенье.
Наблюдая за выражением лица Дианы, когда та смотрела вслед Кэлу, Алекс вдруг почувствовала к ней определенную симпатию. Очередная старая как мир история неразделенной любви…
— А ранчо Серкл-Экс граничит с вашим? — спросила Алекс Кэла, когда они отъехали на такое расстояние, что Диана уже не могла их услышать.
— Да, оно находится к востоку от Лейзи-Уай. А что?
— Я вдруг подумала о тех преимуществах, которые дало бы их слияние.
— Никакие преимущества не стоят моей женитьбы на Диане, если вы это имеете в виду.
— Но Диана далеко не худший вариант!
— Конечно. — И снова его бровь иронически поползла вверх. — Однако вы с ней только что познакомились… откуда такой интерес?
— Просто я подумала, что женитьба может хоть немного смягчить ваш характер, — улыбаясь приторно-медовой улыбкой, заявила Алекс.
— Сомневаюсь, чтобы Диане захотелось выступить в качестве смягчающего средства, однако буду иметь в виду ваше замечание.
Скорее всего, Диана была лишь одной из многих местных красоток, мечтавших захомутать владельца Лейзи-Уай, подумала Алекс.
При покупке шляпы главной проблемой оказался не размер, а цвет и форма. Несмотря на растущее нетерпение Кэла, Алекс перемерила дюжину шляп, пока не остановила свой выбор на светло-бежевой с черной лентой. Кроме того, ей приглянулись ковбойские сапожки из красиво выделанной кожи, но потом она решила, что на сегодняшний день ограничится шляпой.
Вместо десяти они провели в магазине двадцать пять минут. Оказавшись на улице, Алекс с беспокойством увидела, каких размеров достигла туча. Теперь она закрыла собой треть неба! Вдалеке над вершинами гор уже виднелись вспышки молний и доносились удары грома.