На этот раз Алекс выбрала гнедую кобылу. Быстро оседлав ее, она выехала за ворота и только тогда вспомнила, что оставила шляпу в своей комнате. Ну да невелика беда. У нее достаточно густые волосы, чтобы спасти ее от солнца.
Через пятнадцать минут Алекс уже была у подножия гор. Она предоставила Минти возможность самой выбирать тропу из числа тех, что опоясывали поросшие осинами и кустарником пологие нижние склоны. Наслаждаясь окружающим пейзажем, Алекс чувствовала, как в душе ее постепенно воцаряются мир и спокойствие.
В конце концов, она вела себя слишком откровенно — вот и нарвалась. Сама виновата! Хорошо уже то, что Кэл поступил с ней таким образом не после того, что могло произойти, а до. Да за одну проявленную им силу духа он уже заслуживает восхищения!
Мерзавец! — мысленно выругалась она, после чего почувствовала себя гораздо лучше.
Время уже близилось к полудню, когда Алекс неохотно повернула назад, вновь предоставив Минти самой искать дорогу к дому.
Наверное, ее кобыле захотелось поскорее вернуться на ранчо, потому что она вдруг заржала и прибавила шагу, Вынудив Алекс покрепче схватить поводья. Она уже поняла, что Минти что-то почуяла. И это «что-то» не могло представлять опасности, иначе бы ее гнедая не рвалась вперед.
Каково же было изумление Алекс, когда она увидела Кэла верхом на Джеде! Еще издали она заметила, какие молнии метали его серые глаза. Однако он сохранял застывшее выражение лица и не сделал ни малейшей попытки приблизиться, а просто сидел и дожидался, пока она сама не подъедет к нему.
— Ну, и в какую игру вы на этот раз играете?
— Игру? — Алекс постаралась изобразить искреннее изумление. — Мне просто захотелось покататься, только и всего.
— Однако вы никому не сказали, куда едете! Вам не следовало ехать сюда одной. Помимо всего прочего, любая лошадь способна выкинуть неожиданный фортель, если почувствует медведя — а в это время года их тут много.
— Гремучих змей тоже! — вспыхнула Алекс, давая выход своему раздражению.
— Понятно. Так вы удрали, так как обиделись на то, что я не пришел к вам прошлой ночью? — более спокойным тоном спросил он.
Глупо было отрицать, что она действительно ждала этого, но тем не менее она с видимым безразличием повела плечами:
— Я «удрала», как вы изволили выразиться, потому что люблю ездить верхом.
— Тогда откуда такая злость? — Увидев, что она хочет проехать мимо, Кэл развернул Джеда и преградил ей дорогу. — Кажется, раньше вы никуда не собирались.
— Давайте оставим эту тему.
— Вы действительно думаете, что я решил отомстить вам за предыдущую ночь? — Кэл вдруг улыбнулся. — Да, месть может быть сладкой, моя радость, но не настолько же! Я непременно был бы у вас, если бы меня вдруг срочно не вызвали…
— Вызвали? — осторожно переспросила Алекс.
— Один из моих парней нашел участок выломанной ограды. Мы сели в засаду и ждали там до пяти утра. Когда я вернулся домой, то слышал, как вы плескались в душе. Увы, в тот момент я был просто не в состоянии выяснять отношения.
— А вы кого-нибудь поймали?
— Нет, потому что никто не появился. Вероятно, они догадались, что мы их ждем.
— Значит, вы совсем не спали?
— Я собирался вздремнуть пару часов после того, как провожу гостей, но вы поломали мои планы.
— Мне очень жаль. — Она провела дрожащей рукой по волосам, ощущая себя полной дурой. — А я считала, что вы надо мной просто издеваетесь.
— Когда вы даже не посмотрели на меня сегодня утром, я и сам засомневался в ваших чувствах, — признался Кэл. — Ваше настроение меняется слишком часто — такого я еще не встречал ни у одной женщины в своей жизни.
— Я попробую быть более постоянной, — пообещала она.
— И это заметно облегчит жизнь нам обоим… Хотя, с другой стороны, сделает ее намного скучнее.
Какое-то мгновение он изучающе смотрел на Алекс — взъерошенная копна белокурых волос, растерянные и виноватые голубые глаза… Стоило их взглядам встретиться, как ее сердце забилось частыми и глухими толчками.
Кэл мягко соскочил на землю, повесил шляпу на луку седла и похлопал Джеда по крупу, чтобы отогнать коня прочь. Подойдя к Алекс, он сделал приглашающий жест, и она послушно вынула ногу из стремени, соскользнув прямо в его объятия. Он поцеловал ее в шею, и она мгновенно вспыхнула, чувствуя себя так, словно по ее жилам течет не кровь, а раскаленная лава. Руки Кэла перебрались с ее талии на груди, а язык приятно защекотал внутреннюю поверхность ее левого уха.
Алекс закрыла глаза, жадно отвечая на его поцелуи. Ее губы шептали какие-то беззвучные и бессмысленные слова, а все тело напряглось, стремясь прижаться к нему как можно сильнее.
Кэл подхватил ее на руки и, пронеся несколько шагов, опустил на траву. Пока он расстегивал на ней рубашку, Алекс сохраняла неподвижность, но затем слегка выгнула спину, помогая ему снять ее с себя. Кэл снова втянул в рот твердый от возбуждения сосок ее левой груди и нежно поласкал его кончиком языка. Он так умело управлял ее желанием, доведя его до высшей точки, что теперь это уже становилось мучительным.
— Довольно! — словно откуда-то издалека услышала она свой голос. — Не надо больше, Кэл!
— Ты же говоришь совсем не то, что думаешь, — с тихим смешком упрекнул он.
Да, это было действительно так. Все тело Алекс жаждало его прикосновений. Она расстегнула на нем рубашку и стянула с плеч. Теперь ее руки могли без помех ощупывать его литую мускулатуру, трепеща от той силы, что была скрыта в ней. Она ласкала ладонями стальные бицепсы, затем медленно прошлась кончиками пальцев по его груди, ощущая сильное биение его сердца и прислушиваясь к его дыханию, которое становилось все более тяжелым.
Кэл прижал ее к себе так, что теперь обнаженные груди Алекс вжимались в его грудь. Его руки ласкали ее спутанные волосы, пальцы поглаживали затылок, и все это сопровождалось непрерывными дразнящими поцелуями, разжигавшими страстное желание, которое буквально рвалось наружу.
Чуть привстав, Кэл быстро расстегнул пояс ее джинсов и, наклонившись, снял ковбойские сапожки. Джинсы легко сползли с ее бедер, за ними последовали и узенькие трусики. Теперь Алекс была полностью обнажена, и, хотя он уже не в первый раз видел девушку обнаженной, в его глазах загорелись восхищение и желание.
Трепеща всем телом, Алекс наблюдала за тем, как Кэл проворно, одной рукой, расстегивает пояс собственных джинсов, продолжая другой возбуждать ее. Стянув джинсы, он лег рядом, осторожно развел своим коленом ее бедра, а затем постарался сделать все так, чтобы самое главное произошло медленно, упоительно и максимально изысканно.
Алекс обеими ладонями обхватила его упругие ягодицы и в тот момент, когда он вошел в нее, глухо и страстно застонала. Первые его движения были нежными и осторожными, но потом они начали учащаться и становились все быстрее и быстрее.
Алекс утратила всякое чувство реальности, все тело изгибалось навстречу его телу, лицо пылало. Наконец она дико вскрикнула, и тут же раздался хриплый стон Кэла, тоже утратившего контроль над собой.
А затем наступило забвение, подернутое легкой дымкой, лениво окутывавшей сознание, и лишь фырканье лошадей заставило Алекс очнуться. Кэл лежал рядом, продолжая обнимать ее за талию. Его глаза были закрыты, и это давало ей редкую возможность тщательно изучить каждую черточку его красивого и мужественного лица. Какое же адское удовольствие доставляли ей эти прекрасные, сильные губы! Она высвободила руку, чтобы осторожно коснуться их пальцем. Почувствовав прикосновение, Кэл поймал ее руку, и сердце Алекс радостно екнуло.