— А я думала, ты спишь, — промурлыкала она.
— Набираюсь сил, — открывая глаза и выразительно глядя на нее, отвечал он. И вновь одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы в Алекс заиграла кровь. Ты чертовски упоительная женщина! — Его рука перебралась с талии на ее груди, ведя себя там одновременно бережно и фамильярно. — Меньше всего я думаю о сне.
— Я никогда не верила, что все может быть так прекрасно, — прошептала она.
— Причем не только для тела, но и для души?
— Конечно! — Алекс стойко выдержала его взгляд, желая завоевать его доверие. — Ты доставил мне больше удовольствия, чем я когда-либо испытывала в своей жизни!
— Ты и сама все делала очень неплохо.
— Только неплохо? — возмутилась она.
— А если я скажу «абсолютно восхитительно», это тебя успокоит? — рассмеялся он, притягивая ее к себе.
— Должна заметить, что ты скоро воспрянешь снова, — лукаво заявила Алекс.
Кэл залюбовался легким румянцем на ее щеках, выражение любопытства в его глазах сменилось самой искренней нежностью. Он крепко прижал Алекс к себе, поцеловав в кончик носа.
— Ты очень красива, — мягко заметил он. — Должен сказать…
Однако Алекс так и не узнала, что он собирался сказать, потому что в этот момент издала пронзительный вопль, почувствовав, как что-то обожгло ее левую ягодицу. Мгновенно выпрямившись, она шлепнула себя по голому телу, убив какое-то насекомое, напоминавшее осу, после чего яростно потерла укушенное место, которое быстро начало краснеть.
— Эта паршивая тварь ужалила меня!
Однако Кэл ничего не ответил. Удивленная, она взглянула на него и увидела, что он, прикусив нижнюю губу, трясется от приступа беззвучного смеха.
— Это не смешно! — сердито заявила Алекс. — Мне больно!
— Я знаю, — выдохнул Кэл. — Но ты сейчас чертовски похожа на фурию! — Он приподнялся и обследовал ее рану губами, все еще дрожащими от смеха. — Лучшее средство — это уксус, но его, к сожалению, у меня с собой нет.
— Благодарю за сочувствие! — фыркнула Алекс.
Боль была настолько сильной, что подавляла чувство юмора.
— А чего же ты хотела, лежа посреди леса с голым задом?
Она воздержалась от резкости, но по всему ее обнаженному телу словно прокатилась горячая волна.
— Я никогда не знал, что можно краснеть так быстро, — заметил Кэл, наблюдая за тем, как она лихорадочно оглядывается вокруг в поисках своей одежды.
— Заткнись! — огрызнулась Алекс, ловя на себе его взгляд и чувствуя, как ее гнев улетучивается. — Зато ты позаботился о том, чтобы не слишком выставлять напоказ свой собственный зад!
— Я учту это на будущее.
— Ты уже планируешь будущее?
— А ты нет?
— Мне в нем тоже найдется место?
— Не надо принимать такой смиренный вид, тебе это не идет. Честно сказать, мне надоело говорить об одном и том же.
Возникла небольшая пауза. Кэл внимательно смотрел на Алекс, на обнаженной коже которой играли солнечные зайчики.
— Все еще болит?
— Уже меньше, — сухо ответила она. — Мне кажется, нам лучше вернуться.
— Пожалуй. — Он вновь привлек ее к себе и нежно поцеловал. — А то они еще пошлют за нами поисковую партию.
Быстро надев рубашку, Кэл встал и застегнул молнию джинсов и брючный ремень. Все это время Алекс тщетно пыталась натянуть собственные джинсы.
— Пойду приведу лошадей.
Идти было недалеко — обе лошади мирно щипали травку в нескольких десятках метров от них. К моменту возвращения Кэла Алекс была уже полностью одета, хотя и не совсем еще пришла в себя.
Глядя на то, как Кэл ведет лошадей, Алекс в который раз невольно залюбовалась его мускулистой фигурой. Они только что были единым целым, он стал частью ее самой. Как бы ей хотелось принадлежать ему снова!
— Что-нибудь не так? — спросил Кэл, передавая ей поводья. — Ты выглядишь печальной.
— Мы не предохранялись, — вдруг вспомнила она.
— Но у меня с собой ничего не было. А что, это так важно?
— Тебе не о чем беспокоиться, — после небольшой паузы, вызванной необходимостью найти адекватный ответ, заявила она.
— Тогда все о'кей. — Кэл вновь поймал ее в объятия. — Один поцелуй, на дорожку.
Через минуту задыхающаяся Алекс уселась в седло и взяла в руки поводья. Кэл вскочил на своего жеребца и развернул его по направлению к дому. Невероятно, думала про себя Алекс, но я абсолютно забыла о возможности забеременеть. Алекс очень недолго принимала таблетки — как раз в тот короткий отрезок жизни, когда почти поверила, что нашла свой идеал мужчины. Но стоило ей обнаружить свою ошибку, как она сразу же от них отказалась. С тех пор у нее не было необходимости предохраняться.
Впрочем, по ее расчетам, все должно быть нормально.
Когда они выехали на открытое место, Кэл придержал коня и дождался Алекс.
— Устала?
— Не так сильно, как должен был устать ты. Хорошо, что сегодня воскресенье и ты еще успеешь выспаться.
— Да, мне это действительно необходимо, тем более что сегодня ночью нам придется повторить засаду.
— Неужели они станут рисковать? — Алекс едва скрывала свое разочарование.
— Это зависит от того, что именно спугнуло их первый раз. Ограду еще не починили, поэтому нам волей-неволей придется сторожить.
— Тогда я поеду с тобой. Я хорошо вижу в темноте.
— Ни в коем случае! Ты останешься дома — и сегодня, и все последующие ночи. Ты меня слышишь?
— Но почему?
— Потому, что я так сказал!
— Но я не твоя работница, и ты не можешь мне приказывать.
— И все равно ты никуда не поедешь.
— Ты обязательно должен выходить победителем из любого спора? — возмутилась она.
— Не обязательно.
Она быстро взглянула на него. Судя по выражению его лица, Кэл с трудом сдерживал улыбку.
— Ты совершенно невозможен!
— Я просто осторожен, — уточнил Кэл. Кража скота — очень выгодный бизнес, который привлекает множество самых отчаянных негодяев. И я не собираюсь тобой рисковать. — Кэл опустил руку, чтобы погладить жеребца, который шарахнулся, почуяв какую-то опасность, таившуюся в высокой траве. — Спокойно, парень, это всего лишь суслик.
Кто бы мог подумать, что я буду ревновать даже к лошади! — изумилась Алекс, вспоминая, как та же рука совсем недавно ласкала ее тело. Да, влюбиться в этого человека очень легко, но каковы шансы, что и он будет испытывать к тебе те же чувства? От желания до любви — долгая дорога.
Но одно было ясно: если она, как и планировала, уедет в четверг, то так никогда и не узнает того, что могло бы случиться дальше. Впрочем, ничто не мешает ей отказаться от забронированного билета.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Увидев Алекс, Марго не поскупилась на упреки — как она могла уехать неизвестно куда, не сказав никому ни слова?!
— Если бы Кэлу не удалось напасть на твой след, то мы бы даже не знали, где тебя искать! А если ты упала бы с лошади и что-нибудь себе повредила? Да ты бы могла дожидаться помощи неизвестно сколько времени!
— Все хорошо, что хорошо кончается, — заметил Грег, лукаво улыбаясь и переводя взгляд со своей сестры на Кэла, который стоял позади нее. — Вы, должно быть, чертовски проголодались после этой прогулки?
Если Кэл и понял намек, то не подал и виду.
— Не так уж сильно, — ответил он. — Что касается меня, то я могу потерпеть до ужина, а как ты, Алекс?
— А я вообще не голодна.
— Ну, тогда я пойду и пару часов посплю. Если возникнут какие-то проблемы, постарайся решить их сам, — добавил он, обращаясь к Грегу. — Попрактикуйся.
Кэл быстро ушел, а потому удивленный Грег вынужден был обратиться с вопросом к сестре:
— Что он имел в виду? В чем это я должен практиковаться?
— Я полагаю, в умении брать всю ответственность на себя, — мягко ответила Алекс. — Мне кажется, он хочет поручить тебе работу с гостями.
Грег выпрямился на стуле, и лицо его просветлело: