— Это благодаря тебе, не так ли? Ты говорила с ним обо мне?
— Я лишь предложила ему попробовать тебя в этой роли, так что не радуйся раньше времени.
— Ну, Кэл не стал бы говорить, если бы уже не принял решения, — авторитетно заявила Марго. — И вообще, с момента приезда Алекс он заметно изменился. Ты оказываешь на него благотворное влияние! — добавила она, обращаясь к своей золовке.
— Прекрасно! — Впервые после их встречи в аэропорту Алекс видела своего брата таким воодушевленным. — Я смогу принимать гостей как нужно, можете не сомневаться.
— Мы сможем принимать гостей, — поправила его жена. — Ты забыл, что мы собирались делать это вместе.
Грег не стал спорить с Марго, что немало порадовало Алекс. У нее не было стопроцентной уверенности в том, что хозяин ранчо уже принял решение, однако она склонялась к тому, чтобы согласиться с Марго. Теперь все зависело от самого Грега. Если он сумеет показать, чего стоит, то между ним и Кэлом вполне могут возникнуть дружеские отношения.
— Я не сомневался, что у тебя получится, — сказал брат позднее, когда Марго на несколько минут оставила их одних. — Ни один мужчина в мире не сможет отказать в просьбе, когда на него смотрят такими голубыми глазами!
— Так ты только для этого вызвал меня сюда? Значит, я должна воздействовать на Кэла в твоих интересах?
— Это была не единственная причина, хотя я, разумеется, надеялся видеть тебя своим союзником. Мне необходима определенная поддержка.
— Ты бы мог получить ее у Марго.
— Она не обладает таким влиянием, — ласково пояснил Грег. — Кстати, Кэл просто рвал и метал, когда узнал, что ты удрала.
— Я тоже буду рвать и метать, если ты не забудешь того, о чем сейчас думаешь, — резко заметила Алекс.
— Зачем отрицать очевидное? С самого начала было ясно, что между вами что-то произойдет. Рано или поздно, но этот Везувий должен был взорваться!
— Ты несешь чушь!
— Ну, если тебе так хочется обманываться, это твое дело. Однако не пытайся убедить меня в том, что сегодня между вами ничего не было. У тебя вид полностью удовлетворенной женщины. Уж я-то знаю, как они выглядят! — самодовольно заметил Грег.
— Ну-ну, — хмыкнула Алекс и направилась к двери. — Я пошла переодеваться.
— Смотри не измотай его окончательно, а то он заснет во время сегодняшней засады.
Алекс была так удивлена, что остановилась и оглянулась на брата:
— Ты тоже поедешь с ними?
— Должен был ехать, но теперь меня могут и оставить, чтобы было кому завтра встречать гостей.
— Не надейся раньше времени, — предостерегла его Алекс. — Даже если он собирается поручить тебе принимать гостей, то может сделать это не сейчас, а позднее.
Прежде чем Грег успел что-то сказать, Алекс торопливо пошла к себе. Проходя мимо двери Кэла, она прислушалась — там царила тишина. Войдя в свою комнату, Алекс первым делом подошла к зеркалу, посмотреть, можно ли по одному ее виду определить, что совсем недавно она занималась любовью. Все ее тело помнило поцелуи Кэла, однако никаких внешних признаков тех бурных ласк, которым они предавались, Алекс не заметила. Брат всего лишь строил предположения, ничего более. Можно надеяться, что он воздержится от дальнейших комментариев, особенно в присутствии Кэла.
Продолжая думать о Кэле, Алекс прилегла на кровать. Она никогда раньше не бывала в его комнате, но сейчас мысленно представила себе, как он ничком, обнаженный, лежит у стены, растянувшись поверх покрывала, — мышцы расслаблены, лицо спокойное.
Как было бы чудесно лежать рядом и наблюдать за спящим Кэлом! Одно плохо: она бы не смогла удержаться и принялась бы целовать его… Он просыпается… начинает отвечать на ее поцелуи… И вот уже снова их тела сплетаются.
Отныне ей больше не грозила опасность влюбиться, потому что это уже произошло. Теперь она связана с ним сотней невидимых нитей. Кэл Форрестер заставил ее поверить в него. Каких бы усилий ни пришлось ей приложить, чтобы вызвать в нем те же чувства, она постарается быть на высоте. Кэл должен поверить в ее искренность.
Сегодня воскресенье, единственная возможность поужинать по-семейному, поэтому она наденет одно из двух платьев, которые привезла с собой. Безрукавное, шелковое, кремового цвета, оно доходило Алекс лишь до середины бедер. Увидев ее в таком платье, Кэл отреагирует так же, как это делали все мужчины до него. Платье очень соблазнительно подчеркивало ее формы, и Алекс собиралась воспользоваться этим по полной программе.
Когда девушка спустилась вниз, Кэл в одиночестве сидел на веранде в своей излюбленной манере — сцепив руки на затылке, задрав ноги на перила и раскачиваясь на стуле. Она прошла перед ним и облокотилась на перила, ощущая на себе его оценивающий взгляд.
— Ты такая аппетитная, что тебя хочется съесть!
— С горчицей или без?
Вместо ответа он перестал раскачиваться, посадил ее к себе на колени и наградил долгим, жадным поцелуем.
— Прекрати! ― задыхаясь, потребовала она, почувствовав, как его пальцы пробираются все выше и выше, проникая между ее обнаженных бедер. — Сюда могут войти в любую минуту.
— Если ты не хочешь, чтобы я тебя ласкал, то не надо было одеваться столь вызывающе, — рассмеялся Кэл. — Это самые длинные и самые красивые ноги изо всех, которые я когда-либо видел прежде! — И он вновь принялся поглаживать ее бедра и груди, приговаривая: — Да такое тело любого мужчину сведет с ума!
— И это все, что ты во мне ценишь? — игриво спросила Алекс и тут же заметила, как изменилось выражение его глаз.
— В остальном я еще не разобрался.
Услышав голос Марго, Алекс поспешно вскочила на ноги и пересела на ближайший стул. Кэл не стал ее удерживать, но, наблюдая за ее действиями, напряженно улыбнулся и сказал:
— Предоставь мне такую возможность.
— Какую возможность? ― спросила Марго, появляясь на веранде.
— Некоторые вопросы задают не тебе, — наставительно заметил Грег, идя следом. — Какие ножки, сестричка! — весело добавил он.
— Как это ужасно! — вдруг вздохнула его жена. — Я всегда мечтала быть высокой.
После такого заявления со стороны Грега должен был последовать комплимент жене, но, как раздраженно отметила Алекс, он и не подумал его сделать. Алекс по-прежнему чувствовала на себе взгляд Кэла, однако старалась не поднимать на него глаз, чтобы не выдавать себя. Грег был далеко не единственным, кто не слишком разбирался в женской психологии.
Кэл дождался конца ужина и лишь затем начал рассказывать Грегу о его новых обязанностях.
— Ребята сделают все необходимое, но ты будешь нести прямую ответственность за все организационные дела, связанные с приемом гостей.
— Нет проблем, — откликнулся Грег. Чуть помедлив, он сумел выдавить из себя «спасибо».
— Работай хорошо, и мы все будем счастливы, — кивнул ему Кэл. — На всю подготовку у тебя остается десять часов, так что сегодня ночью ты останешься дома.
Кэл уехал в половине одиннадцатого, прихватив с собой четверых рабочих. Глядя им вслед, Алекс тоскливо подумала о том, что бывают ситуации, когда принадлежность к женскому полу является очевидной помехой. Ей так хотелось поехать с Кэлом, чтобы не расставаться с ним ни на минуту! Ведь если с ним что-нибудь случится, то…
Да ничего не случится! — решительно оборвала она саму себя. Грабители должны быть последними кретинами, чтобы предпринять новую попытку. Наступит утро, изгородь починят — и на этом все страхи кончатся.
Однако этой ночью сон к ней явно не шел, а минуты казались часами. Она лежала в постели и напрягала слух, прислушиваясь к тишине за окном. Ночью звуки выстрелов были бы слышны за несколько миль. Когда ей случайно удавалось задремать, она сразу же погружалась в мир ночных кошмаров и просыпалась, дрожа от ужаса, хотя и не помнила, что именно ей только что снилось.