Присев на край кровати, Кэл осторожно протянул руку и отвел с ее лба влажную прядь волос.
— Я здесь, — тихо сказал он.
И мгновенно, повинуясь безотчетному инстинкту, Алекс бросилась в его объятия. Какое счастье, что он вернулся! Отвечая на ее поцелуи, Кэл быстро разделся, а потом стянул с нее ночную рубашку. На этот раз не было ничего предварительного: он сразу же взял ее именно так, как она того хотела, — яростно и молча, становясь с ней единым целым.
После этой неистовой вспышки они долго лежали неподвижно, не разжимая объятий. И Алекс была счастлива. Теперь она принадлежала ему вся, целиком и полностью.
Кэл пошевелился первым, поднял голову и посмотрел на нее. При слабом утреннем свете она не смогла прочитать выражения его глаз.
— Если ты так говоришь «доброе утро», то я не смогу дождаться, пока ты скажешь «доброй ночи». Ты дьявольская женщина, Алекс Шервуд!
— Я могу быть такой лишь с прекрасным партнером. Кажется, мне приснился кошмар.
— Знаю. Я слышал.
— Слышал?
— Ты кричала. — Он перекатился на спину, положил ее на себя и стал нежно перебирать ее волосы. — Ты называла мое имя.
— Вероятно, мне приснилось, что на тебя напали грабители. Надеюсь, они так и не появились?
— Нет. — Он прижал Алекс к себе еще теснее, целуя тоненькую жилку, пульсирующую на ее виске. — Я оставил пару ребят патрулировать окрестности, но это лишь мера предосторожности. Скорее всего, грабителей кто-то вспугнул…
Его голос становился все глуше, по мере того как поцелуи становились все более жаркими.
— Значит, ты сам больше туда не поедешь?
— Только если меня вызовут. Мне кажется, у меня по ночам есть более интересное занятие.
— Какое же? — прошептала она.
— Сейчас поймешь, — улыбнулся Кэл и перевернул Алекс на спину. Приподнявшись на локтях, он принялся рассматривать ее лицо. — Гораздо более приятное занятие, — повторил он охрипшим от страсти голосом.
Когда он наконец выбрался из постели, было уже совершенно светло. Неплотно прикрыв веки, Алекс следила за тем, как он ищет свою одежду, играя мускулами, натягивает рубашку и застегивает джинсы. Возбужденный или сонный, он был прекрасен.
— А ведь ты не спишь, а притворяешься, — мягко заявил Кэл. — Я чувствую, как ты за мной наблюдаешь.
Он присел на край матраса и обнажил Алекс до пояса, стянув прикрывавшую ее простыню. Два нежных поцелуя — и ее соски снова стали острыми и упругими.
— Я мог бы провести с тобой в постели весь день и все равно бы не насытился. Лучше пойду, пока я еще в состоянии это сделать, — тяжело вздохнул он, выпрямляясь и прикрывая ее простыней.
«Не уходи! » — захотелось сказать ей, как только он поднялся на ноги. Впрочем, он прав — уже поздно. Марго и Грег давно проснулись и могут заглянуть к ним в любую минуту.
— За последние двое суток ты спал лишь два часа, — заметила она. — Если Грег будет заниматься приемом гостей, то почему бы тебе не пойти отдохнуть?
— Возможно, я так и сделаю. Я уже говорил, что ты чертовски упоительная женщина.
Несколько мгновений Кэл изучающе смотрел на Алекс — красивую и бледную, с разметавшимися по подушке белокурыми волосами. В комнате было совсем светло, однако она не могла понять выражение его глаз. Наконец Кэл вздохнул и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Алекс ощутила столь сильную тоску, словно они простились навсегда. Он прекрасно умеет заниматься любовью, размышляла она, но пока еще ничто не говорит о глубине его чувств. Она позволила ему слишком многое и слишком быстро — это могло стать ее роковой ошибкой. Да, теперь можно долго вспоминать старомодные моральные нормы, но как же трудно отказать мужчине, когда желаешь его каждой клеточкой своего тела!
В любом случае поздно разыгрывать из себя девушку строгих правил. Кэл увидит в этом лишь одну из тех игр, в которых он обвинял ее прежде.
Первая партия гостей приехала в одиннадцать утра. Просматривая список, Алекс обнаружила, что среди них были двое одиночек и супружеская чета. Всем им отвели один из самых больших коттеджей.
Она не видела Кэла с того момента, как он покинул ее комнату. Когда все собрались на ланч, он прошел через столовую и поприветствовал вновь прибывших.
Тот холодный взгляд, который он при этом бросил на нее, потряс Алекс до глубины души. Было очевидно, что за самое короткое время его отношение к ней радикально изменилось. Но что послужило причиной столь резкого охлаждения?
Она с трудом высидела весь ланч, чувствуя, что у нее голова идет кругом. После всего того, что он сказал этим утром, единственное объяснение его поведению могло состоять в том, что она уже успела ему надоесть и теперь он не хотел больше притворяться. Да и какого же отношения заслуживает столь легкая победа? — ошеломленно думала она. Вряд ли какая другая женщина уступала ему так быстро. После окончания ланча она случайно услышала, как Кэл сказал ее брату, что собирается в город, а потом заглянет в Серкл-Экс.
Наблюдая за его отъездом, Алекс почувствовала себя совершенно разбитой. Он получил все, что она могла ему предложить, так что теперь наверняка вернется к Диане, которая, без сомнения, встретит его с распростертыми объятиями.
В целом это даже хорошо, что она не успела отказаться от забронированного билета. Неминуемое возвращение домой не казалось ей теперь таким страшным по сравнению с тем, что она сейчас испытывала. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы остаться одной.
Остальные гости приехали в три часа дня. Это были двое мужчин лет тридцати, причем один из них вел себя как расшалившийся подросток, а второй, напротив, держался очень сдержанно, посматривая вокруг умными и проницательными глазами. И лишь когда он открыл рот, Алекс поняла, что это и был тот англичанин, о котором говорил ей Кэл. Звали его Лео Кирби.
— Я готовлю серию статей об активном отдыхе для журнала «Уорлд», — заявил он, потягивая на веранде аперитив в ожидании ужина. — Для начала я побывал на декоративном ранчо, а теперь решил увидеть настоящее. Коттеджи здесь достаточно комфортабельны, но они слишком примитивны по сравнению с теми, что я встречал в Монтане на ранчо «Горное небо».
— Но мы и не стремились сделать из них пятизвездочные отели, — сухо заметила Алекс, прикусив губу под пристальным взглядом своего собеседника.
— Вы имеете в виду вашу семью?
— Мой брат женат на сестре хозяина ранчо, — уточнила она, — а сама я здесь только на время отпуска и уже завтра уезжаю домой.
— Так скоро? Жаль. Знаете, у меня такое чувство, что я уже видел вас прежде.
— Это говорит лишь о том, что у каждого из нас есть свой двойник. А голубоглазых блондинок хоть пруд пруди!
— Ну, далеко не все из них имеют такую внешность. Могу я узнать, чем вы занимаетесь?
— Я секретарша, — солгала Алекс, не думая о том, что Марго или кто-то другой может рассказать новому гостю всю правду, — самая заурядная секретарша.
— Сомневаюсь, что ваш босс считает вас заурядной! — расхохотался Лео.
— Мой босс — женщина, — продолжала импровизировать Алекс, увязая все глубже и глубже. — Кстати, хотите еще? — И она указала на его полупустой бокал.
— Спасибо, не сейчас. Поговорим лучше о боссах. Когда мы увидим самого хозяина ранчо?
— Как только он вернется. Я думаю… — Алекс осеклась, с замиранием сердца услышав шум мотора. — Возможно, это он.
Несколько минут спустя Кэл поднялся в дом. Когда Лео встал, чтобы пожать ему руку, оказалось, что он ниже Кэла как минимум на целую голову.
— Кирби, журнал «Уорлд». Вы не против того, что я сделаю статью о вашем ранчо? Я бы хотел поболтать с вами, как только у вас найдется время. Мне надо получить необходимую информацию.
— Разумеется. После ужина я к вашим услугам. — Кэл как-то смутно посмотрел на Алекс, которая сидела на двухместной софе, деля ее с журналистом. — А до того времени, полагаю, вам будет о чем поговорить.