Сейчас перед нею было три варианта. Во-первых, она могла сама рассказать Кэлу правду, во-вторых, уступить Лео, в-третьих, уподобиться крысе, бегущей с корабля, и просто улететь домой, тем более что она еще не отменила бронь на самолет.
Впрочем, все эти варианты сводились к простой альтернативе: пытаться переломить ситуацию или бежать. Именно такой выбор ей и предстояло сделать.
Ланч стал для нее тяжелым испытанием. Лео сидел за столом напротив нее, и время от времени они поневоле встречались взглядами. Он, конечно, понимал, что если реализует свою угрозу, то вполне может столкнуться с серьезными неприятностями: поверит ему Кэл или нет, но уж во всяком случае не одобрит его тактику. Скорее всего, хозяин ранчо просто выставит его вон, однако для Алекс это будет слабым утешением, поскольку, вероятнее всего, и ее постигнет та же участь.
— Алекс?
Целиком погруженная в свои мысли, Алекс вздрогнула и оглянулась на Кэла, который весело смотрел на нее.
— Миссис Хэйлвуд спрашивает, не могла ли она видеть тебя на рекламных щитах в лондонской подземке?
— Марго уже рассказала нам о том, что вы делаете карьеру в модельном бизнесе, — заявила сама миссис Хэйлвуд. — Мы с мужем были в Лондоне несколько недель назад, и я хорошо помню, как вы что-то рекламировали.
Каким-то чудом Алекс нашла в себе силы пожать плечами и весело заявить:
— Вполне возможно. Не так давно я рекламировала шампунь.
— И в этом нет ничего удивительного. — Миссис Хэйлвуд бросила восхищенный взгляд на ее роскошные золотистые волосы. — Чего бы я не сделала, чтобы иметь такие же волосы, как у вас!
— Надеюсь, что хоть не пошла бы на преступление, — заметил ее муж, вызвав всеобщий смех.
— Но мы могли видеть ее не только в подземке, — вступил в разговор Лео. — Ведь вы позировали для журнальных обложек, не так ли? — обратился он к Алекс.
Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, однако при ответе на его вопрос голос ее дрогнул:
— Вы, должно быть, путаете меня с кем-то еще. Я никогда этим не занималась.
К немалому облегчению Алекс, на другом конце стола заговорили об утренней верховой прогулке, благодаря чему ее оставили в покое. И только Лео продолжал смотреть на нее с многозначительной улыбкой, не оставлявшей никаких сомнений в его ближайших намерениях.
— Возможно, я ошибся, — признал он.
Как назло, именно в этот момент Алекс взглянула в сторону Кэла. Тот сидел насупив брови. Было очевидно, что он что-то заподозрил, хотя и не сказал ни слова. У него уже наверняка созрел вопрос, но готова ли она на него ответить?
После ланча Лео отправился в свой коттедж, в то время как Грег и Марго пригласили всех желающих учиться бросать лассо.
— Ты больше никуда не должен ехать? — спросила Алекс, в глубине души надеясь, что Кэл скажет «должен».
— Нет, сегодня мне нечего делать, — усмехнулся он. — Это одна из привилегий босса. Пойдем-ка оседлаем наших лошадок, я хочу тебе кое-что показать.
Они вывели из загона Минти и Джинго. Джед, как объяснил Кэл, должен отдохнуть после утренней поездки. Жеребец вел себя просто идеально, чувствуя твердую мужскую руку, зато Минти вздумалось поиграть — возможно, она почувствовала, что ее наездница пребывает в дурном настроении.
Кэл молчал, однако выражение его лица было не слишком-то обнадеживающим. А ведь он даже представить себе не может, что служит подлинной причиной нынешнего состояния Алекс. Если бы она в первую ночь, когда он сам предложил, рассказала, что была вынуждена от чего-то бежать, то сейчас он вполне мог бы поверить в ее версию событий. Но тот факт, что она признается не добровольно, а под давлением обстоятельств, может лишить ее слова всякого доверия с его стороны. Быстрое и предельно ясное выяснение отношений гораздо предпочтительнее долгого блуждания в тумане недомолвок, подозрений и предположений.
Некоторое время Алекс не обращала особого внимания на окрестности, но, когда они, обогнув горный выступ, оказались в небольшой долине, она вздрогнула от восхищения. Это было поистине райское местечко — зеленое и цветущее, да еще с рекой поблизости. Долина находилась неподалеку от ранчо, но гора закрывала ее от посторонних глаз.
— Как насчет того, чтобы построить здесь дом? — поинтересовался Кэл.
— Но у тебя уже есть дом!
— Там постоянно толчется слишком много народу. Грег и Марго теперь будут заниматься гостями, и у нас появится масса времени. Я уже давно положил глаз на это чудное местечко.
И Алекс прекрасно понимала почему. Она даже мысленно представила себе дом, о котором говорил Кэл, — бревенчатый, органично вписывающийся в окружающий пейзаж. Единственное, чего она пока не знала, войдут ли они в этот дом вместе, держась за руки.
— Однако ты выглядишь не слишком воодушевленной, — заметил Кэл, наблюдая за выражением ее лица. — Разве тебе не нравится моя идея жить отдельно?
— Конечно, нравится, вот только… — она запнулась, подыскивая подходящее оправдание, — все случилось так быстро, что у меня путаются мысли. Вчера вечером мы почти не разговаривали!
— Так то было вчера. — Кэл не отводил от нее пристального взора. — Ты от меня что-то утаила?
Она напряглась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Настал момент для полной откровенности, но она никак не могла подобрать подходящих слов.
— Например, о чем?
— Например, о том, что вы с Кирби встречались прежде.
— Нет, мы, конечно же, не встречались! — с досадой заявила Алекс. Это была единственная правда, которую она могла сказать с чистым сердцем. — А почему ты так подумал?
— Прошлым вечером вы общались как старые знакомые.
— Ты забываешь, что мы оба англичане и это вполне естественно.
— Я тоже так думал, вплоть до ланча. Так что там насчет журнальных обложек?
— Но он же сказал, что ошибся. — Алекс уже отказалась от намерения во всем ему открыться и теперь сделала вид, что сердится. — Ты каждый раз собираешься устраивать мне подобные допросы, стоит мне перекинуться парой слов с каким-нибудь мужчиной?
Минти нервно фыркнула, явно ощущая, насколько наэлектризована ее всадница. За те несколько мгновений, что Алекс успокаивала кобылу, она успела взять себя в руки. Если отъезд остался для нее единственным вариантом, то надо сообщить об этом Кэлу прямо сейчас.
— Мне кажется, прошлой ночью я несколько увлеклась и зашла слишком далеко. Я не могу выйти за тебя замуж, Кэл. Прости.
Он стиснул зубы.
— Как у тебя все просто получается!
— Совсем не просто! Я думала об этом все утро. — Наклонив голову, чтобы не встречаться с ним взглядом, она смотрела на свои руки, продолжавшие поглаживать Минти. — Нельзя по-настоящему влюбиться за несколько дней. Мы просто испытываем взаимное физическое влечение, но для брака этого явно недостаточно.
— Да, недостаточно, и я уже понял, что брак не состоится… И что же ты все-таки надумала?
Ком в горле мешал говорить, но она все же попыталась ответить:
— Я собираюсь улететь в четверг.
— Как насчет Грега?
— Он во мне не нуждается.
— Верно. Теперь ты уже добилась своего.
— Чего именно?
— Я стал относиться к нему лучше.
— Но ты ошибаешься! — Алекс больше не могла избегать взгляда Кэла, но, подняв голову, увидела в его глазах откровенный цинизм. — Грег никогда не просил меня помочь ему!
— Да уж, не просил…
— Я говорю правду. — Алекс судорожно сглотнула. — Ведь ты не отнимешь теперь у него работу, не так ли?
— Это уж тебя не касается, — заметил Кэл, сжав поводья с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Развернув Джинго, он бросил ей только два слова: — Возвращаемся домой.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой несчастной. Да, она выбрала плохой вариант, но два других были еще хуже.