— Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл, наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. — Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят.
— У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы ужасно хотелось выглядеть так же, как она!
— Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку.
— Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему разговора.
— Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу, чтобы уберечь глаза от солнца.
— У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты можешь взять одну из них.
— Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира.
— Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась невестка.
Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому оказался для Алекс довольно затруднительным.
— В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, — неуверенно пробормотала она.
— Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно.
— Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень любезно.
— Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером там будут танцы.
— А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не только развлекаться, но и работать.
— Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться.
— А что, женщинам это запрещено?
Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки.
— У нас нет работы для женщин.
— Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую работу, за которую они сами берутся!
— Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих возможностей.
— Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади.
— А как насчет лассо?
— Я могу научиться.
— Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. — Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он.
Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно захихикала:
— Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать!
— Очень даже нравится… Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат.
— Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления. Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал?
Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась:
— Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие в работах на ранчо?
— Да, если они сами проявят энтузиазм.
— Мне кажется, я поступила именно так.
— И все равно, ты не производишь впечатление человека, которому нравится подобная работа, — усомнилась Марго.
— Не суди о книге по ее обложке. Я же должна показать, на что я способна, не так ли?
Когда Алекс подошла к загону, Кэл уже оседлал обеих лошадей. Уверенная посадка, в одной руке поводья, другая свободно свисает вдоль бедра — он производил впечатление человека, родившегося в седле. Чем не реальное воплощение тех ковбоев, которых Алекс боготворила в детстве? Впрочем, то, что казалось прекрасным в мечтах, было совершенно невыносимо в действительности!
— Я рад, что вы не забыли о шляпе, — заметил Кэл. — Она пришлась вам впору?
— Чуть маловата, — пожаловалась Алекс. — Я смогу сегодня купить себе другую?
— Почему бы и нет? — Он надвинул собственную шляпу на глаза, после чего слегка стегнул поводьями своего серого жеребца. — В дорогу.
Несмотря на их натянутые отношения, Алекс чувствовала себя в приподнятом настроении. Да и как могло быть иначе, если под ней отличная лошадь, а над ней голубое небо Вайоминга!
Чего еще можно хотеть от жизни? Да если бы ей сейчас сказали, что она никогда в жизни больше не увидит города, то в ответ она бы лишь небрежно пожала плечами!
Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на предложенную работу или нет… У нее есть месяц на размышления и еще остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться.
Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом.
Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти, не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом.
Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи, окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка — в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя.
— Ну что, теперь вы убедились в моих талантах?
— Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго запрещу вам садиться на лошадь!
— Но я не подвергалась ни малейшему риску. Из такого седла просто невозможно вылететь!
— Напрасно вы так думаете. Стоит лошади попасть копытом в яму, и… — До этого момента Кэл говорил достаточно спокойно, но тут его словно бы прорвало: — Слушайте, черт бы вас подрал, что вам говорят!
— Спокойнее! Вы испугаете лошадей.
В его серых глазах сверкнула молния. Каким-то неуловимым движением он придвинулся вплотную, схватил Алекс за волосы на затылке и с силой привлек к себе. Никогда в жизни ее еще не целовали подобным образом! — изумленно подумала она, вдыхая возбуждающий аромат его кожи. Когда он ее отпустил, Алекс задыхалась, тщетно пытаясь сохранить остатки самообладания.
— Вы будете играть в эту игру, когда вернетесь домой — там вам это сойдет с рук, — на удивление спокойно заговорил Кэл, — но только попробуйте поиграть со мной еще раз — и все закончится совсем не так, как вы думаете!
— Игру? Если вы считаете, что я…
— И не устраивайте сцен! — решительно прервал он. — Можно подумать, что вас не целовали прежде.
— Но не так грубо! Ваша тактика супермена может подействовать на местных женщин, но только не на меня!
— Честно сказать, я не заметил, чтобы вы слишком противились, — ухмыльнулся он.
— Я не могу унижаться до борьбы с таким мужланом, как вы! — Алекс осеклась, заметив, что его ухмылка становится все шире. Нет, она не будет устраивать сцен! — Так мы едем в город или будем продолжать обсуждение поцелуя?
— С этой минуты я убежден, что вы будете вести себя прилично, по-прежнему улыбаясь, кивнул Кэл.
Он натянул поводья, и его серый жеребец тронулся с места. Алекс последовала за ним, испытывая сильное желание бросить чем-нибудь тяжелым в эту самодовольную физиономию!
Они переправились через реку вброд. Алекс отпустила поводья, предоставив Минти, которой вода доставала только до колен, самой себе.
К тому времени, когда они достигли вершины лесистого склона, над пиками гор начали собираться тучи, однако над долиной небо по-прежнему сияло незамутненной голубизной.
— Кажется, мы попадем в дождь, — заговорила Алекс, решив предать забвению предыдущий эпизод.
— И это будет не просто дождь, а летняя гроза. — Он оглянулся на нее: — Не боитесь грозы?
— До сего дня не боялась, хотя, с другой стороны, я никогда и не попадала в грозу, сидя верхом на лошади.