— Значит, мы подходим друг другу как партнеры! — ответила Тоня и, спохватившись, что сморозила лишнее, поправилась: — В том смысле подходим, что я, слава Богу, умею побеждать…
— Ого! И сколько очков вперед ты мне дашь? — спросил он, красиво, с шиком раздавая карты.
— Это не гольф. Тайлер! Какая может быть фора!
— Ага! Вот, значит, ты какая! — протянул он, изучая свои карты.
— Какая, можно узнать?
— Жестокая и бессердечная! — пояснил он. Заметив, однако, что Тоня нахмурилась, Вебстер поспешил уточнить, что именно он имел в виду: — Ты увлекательная женщина, но в тебе есть что-то опасное. Ты разнесешь меня в пух и прах, да?
— Только если ты будешь мухлевать! — улыбаясь, ответила Тоня. А ведь он уже мухлюет — лестью отвлекает ее внимание. Увлекательная… Ей и в голову не приходило, что она может быть увлекательной… А слово-то какое подобрал… Обтекаемое… Нет, чтобы сказать: «Я хочу тебя поцеловать, но боюсь, что ты дашь по морде». Он не скажет — скучающий джентльмен, вынужденный бесцельно тратить время в обществе деревенской дуры, единственное достоинство которой умение вовремя подать на стол тарелку наваристого куриного супа. Все это мгновенно промелькнуло в ее голове, и Тоня решила, что Вебстер пошутил.
— Ты скажешь! — воскликнул Вебстер. — Я ужасно хитер, это признают все, но чтобы мухлевать — никогда!
А в глазах его танцевали бесенята, и по их ужимкам было видно, что Вебстер без промедления использует какой-нибудь грязный трюк, как только ставки повысятся. С ним надо быть настороже.
Тоня вытащила карту и скинула ее. С нескрываемым триумфом Вебстер схватил эту карту.
Тоня рассмеялась:
— Да уж, с такой выдержкой тебе не стоит играть в покер…
— Ты права: мне повезло, что мы сели всего лишь за «Джин Рами». Вообще-то я не всегда такой. Но мы развлекаемся, не так ли?
Снимая следующую карту, Тоня посмотрела ему в глаза, но сначала ее взгляд зацепился за кровать.
О нет! Кажется, он заметил это! Какой позор!
— Ты тащишь или что? — сказала она со злобой, хотя неправильно было срывать на нем раздражение на саму себя.
— Так, так… А ты еще и нетерпеливая… — заметил он, подмигивая. — Я люблю это в женщинах!
Пока Тоня размышляла, надо ли принимать эту фразу за эротический намек, Вебстер удовлетворенно хмыкнул и бросил свои карты на стол:
— Джин!
Разинув рот, Тоня уставилась на его карты:
— Невозможно! Так быстро?!
Вебстер позволил себе покровительственную ухмылку:
— Не переживай так. В следующий раз выиграешь ты. Наверное…
Ну и ну! Неужели он специально флиртовал с ней, чтобы отвлечь от игры?! — думала Тоня, наблюдая, как аккуратно Вебстер записывает очки.
В другой раз она остережется жалеть этого «несчастного» ньюйоркца в смешных подтяжках. Он опасен, этот блистательный лесоруб! Слава Богу, она достаточно от него натерпелась когда-то, чтобы он мог всерьез задеть ее чувства.
— Что, если внести немного интриги в нашу игру? — сказал Вебстер, жмурясь, как кот.
Тоня раздала семь карт и открыла верхнюю в отставленной колоде.
Ей показалось, что он возбужден, и в голову полезли мысли о каких-то необычных ставках. Сейчас он предложит сыграть на раздевание. И тут же ей стало стыдно за такую нелепую фантазию.
— Интрига не помешает, — согласилась Тоня, овладев собой. — Мы можем ставить пенни на очко.
Вебстер разочарованно поднял брови.
— Пенни как-то не звучит…
— Гм, если ты вздумаешь предложить сыграть на мой контракт, я брошу карты!
Бесенята в глазах Вебстера виновато понурились. Так и есть — именно это он и планировал! Однако Вебстер не собирался в этом признаваться:
— Ну что ты! И в мыслях не было!
— Ладно уж… На что же тогда?
— Если я выиграю, завтра ты возьмешь меня на съемку…
Тоня с недоверием покачала головой:
— Но я целый день хожу по лесу. Не все же снимать медведей возле мисок! Слякоть, комары, волдыри — ты подумай…
— Я хочу это испытать.
— Но… зачем?
— Из чистого любопытства! — сказал Вебстер, пожимая плечами.
— Тебе любопытны медведи? Извини, я не верю!
Не слишком ли она дотошная?
В конце концов, почему бы и не пройтись с ним, хотя, конечно, морока…
— Ты права, медведи меня мало интересуют. Гораздо интереснее понять, почему такая красивая, умная женщина прячется от цивилизованного мира. Недавно я читал, что в пустынях водятся не только ядовитые змеи, но и эти… песчаные блохи. Очень больно кусаются. Это правда? — Тоня промолчала. Вебстер и не ждал ответа. — Верю, что очень больно! И эта же красивая, умная женщина может фотографировать моделей в превосходно оборудованных студиях с климатическими установками. А надоест фотографировать — она может зайти в один из тысячи первоклассных ресторанов, где ее слух будет услаждать оркестр…