Дальше — больше. Местная фирма по аренде автомобилей ухитрилась перед самым его носом сдать в аренду последний из комфортабельных лимузинов, и Вебстер вынужден был довольствоваться весьма потрепанным комби.
Вдобавок ко всему ему сказали, что до прибежища медведей, где скрывается Тоня Гриффин, всего два часа езды, но это при условии, что он не собьется с пути, и Вебстер, конечно, сбивался неоднократно. Он достиг цели своего путешествия после целой одиссеи, продлившейся почти пять часов.
По дороге он попал в глубокую яму, и машина стала издавать странные звуки. Вебстер старался не обращать на них внимания. Да и что он мог сделать? Он не автомеханик и не следопыт, и даже не фанатик свежего воздуха, черт побери!
Вебстер недовольно осмотрелся. В этой стране медведей, лосей и комаров он находился на расстоянии нескольких световых лет от своего привычного мира. Оказавшись среди скал, деревьев и непривычной для него тишины, он стал сомневаться в принятом решении, забросившем его в такую дикую глушь.
Между тем ничего не изменилось. Чтобы спасти финансовое будущее издательства и свою хорошую репутацию как издателя, ему нужна Тоня Гриффин — хочет она этого или нет.
Неужели эта чертовка его не заметила? В упор не видеть человека его комплекции — такое возможно разве что в густой толпе на Бродвее! За дерево, что ли, его приняла или… проигнорировала?! Вебстер настолько опешил, что даже не сделал попытку привлечь ее внимание, когда Тоня проходила мимо него.
Женщина скрылась в хижине. Вебстер раздраженно уставился на закрытую дверь: хорошо же, маленькая ведьма, посмотрим, что будет дальше…
Конечно, умнее всего проявить дипломатичность. Он не позволит себя шокировать эксцентричными выходками. Он завоюет ее симпатию. Слишком многое поставлено на карту.
Терпение, Вебстер, терпение… Он умеет быть терпеливым! Хотя… не слишком ли много чести? Завоевывать симпатию женщины, которая, вне всяких сомнений, была ему отвратительна…
Вебстер прогнал эту навязчивую мысль: «Это точно, что много чести, и… я действительно слишком терпелив. Но разве у меня есть выбор?»
Хлопнула дверь. Тоня стояла на пороге и с раздраженным видом смотрела ему прямо в глаза. Значит, все-таки заметила…
— Вы находитесь в частном владении, — сказала она, скрестив руки на груди.
Вебстер пережил новый приступ враждебности к этой женщине. И все же у него получилось выдавить из себя улыбку. Ему вообще не составляло труда улыбаться женщинам. Где бы сейчас было его издательство, не умей он этого делать в любой час дня и ночи?! Тем более если перед тобой пусть и не яркая красавица, но все же миловидная женщина.
— Вас не так легко найти, — констатировал он и шагнул вверх по лестнице, протягивая ей руку: — Меня зовут Вебстер Тайлер.
— Я знаю, как вас зовут! — сказала Тоня, и не подумав сделать движение ему навстречу. Пожать, например, руку.
— Вот как? Великолепно! — с удивлением воскликнул Вебстер. — Тогда нет необходимости рассказывать о себе. А вы не будете смеяться, если я скажу, что тоже знаю, как вас зовут?
Но Тоня не рассмеялась. Она смотрела на него с нескрываемым раздражением.
— Чего вы хотите, Тайлер?
Быть в другом месте, хотелось ему сказать, но вышло дипломатичнее:
— Как насчет чашечки кофе для начала?
Она облокотилась на перила и кивком показала на то, что с большой натяжкой можно было назвать дорогой:
— Мне нравится ваше желание. Это очень хорошее желание. Выпить кофе вы можете в кафе «Дрифтвуд». Это всего лишь в двадцати милях по дороге, по которой вы приехали, с левой стороны. Вы его не пропустите. К чашечке кофе вам предложат хорошую выпечку.
Поскольку Вебстер не так давно ухитрился трижды проехать мимо этого кафе, он легко согласился с тем, что на «Дрифтвуд» трудно не обратить внимание. Вероятно, там действительно неплохая выпечка.
— Вы всех своих гостей так принимаете?
— Я не ждала гостей и занята, Тайлер. Я освобожусь только через пять часов.
— Прекрасно! — Вебстер позволил себе улыбнуться, когда Тоня, спустившись по лестнице, снова прошла мимо него, словно он был пустым местом. — Я подожду, пока вы освободитесь.
— Как хотите.
Свет послеполуденного солнца блеском отражался на ее светлых волосах, небрежно заплетенных в густую и длинную косу. Несколько прядей избежали расчески и свободно лежали на ее щеках и шее. В заплетенных волосах виднелись обрывки листьев и обломки веточек. Они застряли в волосах, как мухи в паутине.
Определенно в ее косе есть и паутина, неодобрительно подумал Вебстер и со вздохом уселся на нижнюю ступеньку, облокотившись на колени.