— Что?! — азари не поверила своему слуховому аппарату, потому повернулась всем корпусом к не менее пьяному, чем она, человеку, и притянула его к своему лицу почти за шкирку. — Ты сейчас не...
— И не посмел бы соврать, милая моя Лиара, — взгляд Хэмминга блуждал по ее лицу недостаточно расфокусировано, чтобы невозможно было понять, что в нем появилась уже знакомая муть страсти. — Субъект "Феникс", запомни. И... Можно я тебя поцелую?
— Ты пьян.
— Ты тоже.
— Ты же знаешь, что я тебя не...
— Нет, любишь, я чувствую, — помотал головой Хэмминг. — Не так, как ты относилась к Шепарду, но к нему у тебя целый букет эмоций. Подумай, ты бы сделала то же самое для меня, что ты сделала для Шепарда?
— Я не... — Лиара странно задумалась и все-таки выдала. — Да. Определенно да.
— Ответ удовлетворительный, — приблизил свое лицо Хэмминг к ее и мягко коснулся ее губ своими.
— Но я все-таки думаю, что я предала его тем самым, — прошептала она в те губы, что ее только что целовали с неприкрытой нежностью. — Что бы думал ты?
— Если бы я узнал, что девушка целенаправленно искала мой хладный труп, чтобы похоронить, но в итоге это привело к тому, что на нее ополчился сильнейший информационный Брокер всей чертовой Галактики и к моему воскрешению из мертвых почти целиком? Ты не могла его отпустить.
— Да, я не могла дать ему уйти... Я...
— Но я не могу или... или даже не хочу называть то, что ты к нему чувствовала или чувствуешь любовью, Лиара, — прошептал Хэмминг, вновь целуя азари, но на сей раз немного глубже. — Я не смог бы бросить друга, с которым многое пережил. Да, вы, азари, долго отходите, а у тебя еще и Бенезия была... Тем более, он...
— Он был бы первым у меня, если бы ответил на чувства, — ладонь Лиары легла на место над сердцем Лейфа, которое стучало как проклятое только лишь из-за их близости и нетрезвости одновременно. — А Бенезия... Я помню, как ты заплакал, когда обнимал меня там.
— Я виноват в ее смерти, Ли.
— Нет, виноват был Сарен. А Шепард никогда бы не сказал, что он виновен, — Лиара закрыла глаза и на ее ресницах появились слезы, заставившие сердце в груди Хэмминга сжаться и сбиться с ритма на пару ударов. — Он всегда считал себя правым. Даже когда убивал Царицу, он думал, что прав...
— Мы были в ауте, признай, — Хэмминг грустно усмехнулся. — Мне показалось, что он думал, что ты бредишь от смерти матери, а я чертов придурок, который поддакивает подружке, в которую влюблен.
— А ты был... влюблен? — по-детски вгляделась в лицо Лиара, хотя Хэмминг отворачивал взгляд. — Я думала, тебе просто интересно со мной, ведь ты не чувствовался при "объятии", как тот кто...
— Я хорошо себя контролирую, — Хэмминг опять приблизил свое лицо к Лиаре и спросил. — Но ты права, я интересовался тобой как... коллегой. Даже просто как представительницей азари. Как девушкой — в последнюю очередь, когда хоть на мгновение сходила эйфория от наших с тобой разговоров или тренировок, и я останавливал взгляд на твоей фигуре, а не слушал тебя. Ты ведь необыкновенная, ты знаешь это? Причем во всем, Ли...
Азари потемнела и сама потянулась поцеловать Хэмминга, запустив пальцы той руки, что не была над солнечным сплетением Лейфа, в его белые волосы, которые в свете бара, где напивались друзья, были подобны седым. Он ответил ей со странной робостью, будто не веря, хотя его руки уже обвили талию азари и прижали ее ближе к себе. Они целовались так впервые, чувствуя странную целостность и ощущая всполохи эмоций друг друга, но Хэмминг сумел совладать с собой и оторвался от Лиары, чтобы прежде все-таки уточнить.
— Мы это сделаем прямо здесь, в "Вечности"? Мне кажется, той азари-бармену совершенно точно не нравится, что в ее баре случится что-то подобное тому, что крутится в моей голове. И судя по тому, что крутится в моей голове, нам точно понадобится постель или хотя бы крепкий стол. А здесь эти столы...
— Помолчи, — Лиара заткнула своего, как оказалось, не просто друга поцелуем, которым он наконец сумел по достоинству насладиться, ведь они развернулись так, что, открыв глаза, Хэмминг видел оценивающий взгляд той самой азари-бармена. — Мы сейчас ко мне домой...
— Аэрокар твой где хоть, — Хэмминг, отступивший от Лиары на пол шага, но держащий ее за талию, мельком посмотрел на бармена, когда Лиара решала вопрос их транспортировки. — Хотя погоди, дай расплачусь... И возьму себе рома наутро, не думаю, что у тебя есть новерийский.
— Хорошо, Кенни, — азари вновь притянула к себе его и слишком смело для себя, какой она была всего год назад, поцеловала. — Я буду ждать тебя у выхода.
— Здравствуйте, — подошел Хэмминг к барной стойке. — Можно пожалуйста Новерийский Ром? И будьте добры, объясните взгляды на меня и Лиару?
— Серьезно? — матриарх Этита, а это была именно она, спросила его и продолжила. — И кто ты такой?
— Лейф Хэмминг, — Кеннет усмехнулся, увидев реакцию на его фамилию. — Берегу Лиару с того момента, как повзрослел достаточно, чтобы убийства собственными руками не шокировали окружающих. Я не думал, что у нас с ней дойдет до такой близости, но она слишком дорога мне, и ей слишком плохо сейчас и вообще, в последнее время, чтобы я пускал это на самотек.