В этот момент в дверном проеме показалась запыхавшаяся Саяра. Из-за бега черные пряди выпали из аккуратной прически, а щеки покрыл обильный румянец, однако выглядела она очень обеспокоенной чем-то. Ни Сакура, ни хозяин таверны не успел ничего спросить, она сама взволнованно выпалила:
— Кузнеца убили. И ограбили.
Такой новости с утра Сакура никак не ожидала.
========== Глава 5 ==========
Обстановка в городе на первый взгляд почти не изменилась. Разве что горожане ходили понурые и удрученные от утренних вестей. А, может, и от своих забот. Торговля не замедлила своего хода. Улица, по которой шли Саяра и Сакура к кузнице, все так же кишела людьми. Оживленность ее казалась ширмой, за которой умело спрятался убийца. И не только он прикрывался ею. Едва ли не за каждым углом прятался призрак, сродни тому безголовому самураю. Только эти были безвредны.
— Ты опять начала их видеть? — осторожно спросила Саяра, видя, как напряглась ее спутница.
— Тут их как в улье пчел, — заявила Сакура. — Сразу видно, что ночью что-то неладное творилось. Нужно срочно забрать свой талисман из кузницы.
— Ты ведь давно никого не убивала? — Саяра скорее указала на очевидную вещь, чем спросила, так ли это на самом деле. Вопрос был напрямую связан с теперешним состоянием Куран.
— С чего ты взяла? — Сакура отреагировала спокойно, но навряд ли чувствовала себя так.
Саяра вообще не сразу привыкла к тому, что мечница начала проявлять хоть какие-то видимые сгустки эмоций. Года три назад это была внешне совершенно ко всему безразличная, уставшая девушка со спокойным, отрешенным лицом. Уже сошедшая со скользкой дорожки, но все еще израненная калека на душу и сердце.
— Обычно тех, кто убивает часто и кровожадно, талисманы от духов не спасают. Слишком сильный запах смерти от них исходит. А ты со своим амулетом, что с толстым панцирем, в котором тебя эти духи увидеть не могут. Ни ты для них недосягаема, ни они для тебя.
— Зараза к заразе не липнет, — ответила Сакура.
— Так твой наставник говорил? — не сдержалась Саяра. Такое безразличие мечницы к весьма серьезным вопросам выводило из себя.
— Так много кто говорил, — ответила Сакура. — Или ты специально о нем вспомнила, чтобы меня позлить? Если нет, то давай на этом и остановимся. Я очень слабый медиум, поэтому побрякушки мою «силу» легко глушат.
— Ну, возможно, в твоих словах есть толика правды.
Саяра вяло улыбнулась, но когда Куран остановилась в нескольких метрах от кузницы, посмотрела вперед. Пара воинов Шинсенгуми стояло у входа.
— Что делать будешь? — спросила Саяра.
— Внутрь попаду.
— Там… самураи из… десятого подразделения…
— Мне очень нужен талисман. Сейчас все терпимо, но позже без него будет туго. Не переживай. Если я и столкнусь с твоим… с Харадой Саноске, в драку лезть не буду.
— Это ты не будешь. А он…
— Наслышана. Но у меня нет цели заводить себе врагов в лице Шинсенгуми. Или портить тебе жизнь после стольких лет. Вроде, ты ему более чем нравишься, — последние слова Сакура сказала особенно осторожно. Бережно. И с облегчением. Почти нежно.
Ее действительно не особо заботила своя репутация. Она и так у мечницы была не самая лучшая. И то, что о ней подумают новые знакомые, сбивать с намеченного курса ни в коем случае не должно. А вот как-то испортить жизнь Саяре Сакура не могла себе позволить. Они знакомы с детства. И пусть судьба их разлучила на долгое время, но потом все же соединила их вновь. Ненадолго, но они были в одной стае, где обрели друзей. И Сакура почти вспомнила, что значит семья. А Саяра оборвала, пусть и ненадолго, череду своих мучений. Перестала ходить по стеклу, если так можно было выразиться.
— Отвлеки их. А я незаметно прошмыгну внутрь, — с этими словами Сакура нырнула в оживленный поток людей, чтобы подгадать нужный момент, который ей предоставит Саяра, и нырнуть внутрь кузницы.
— Саку… а… куда… подож… ну, что за несносный ребенок? — растерялась Саяра. — Ее будущему мужу надо будет хвалебные молебны петь, да благослови ками этого великого незнакомого мне человека…
Благо, Саяра не была глупой девочкой. На руку ей сыграло и то, что этих ребят из десятого подразделения она тоже знала. Дело оставалось лишь за Сакурой.
Нагакура внимательно осмотрел лежащее в углу тело кузнеца. Старик прислонился спиной к стене, склонил голову набок как бы в дремоте. Из груди у него торчал диковинный кинжал с резной рукоятью. Глаз не было.
— Нож прямо в сердце. Милосердно, по сравнению с предыдущими убийствами, — сказал самурай.
— Милосердно? Он лишил его глаз. Пусть Ямадзаки и сказал, что посмертно. Жестокости поступка это не меняет, — уверенно заявил Саноске.
— Да. Его почерк. Убить. И лишить глаз. Но орудие убийства на этот раз не катана, а кинжал. Не похоже это на нашего цугури. Вонзить нож в сердце, а не зарубить мечом, — Соджи присел на корточки рядом с трупом.
— Нож не вонзили, а метнули, — послышался голос за их спинами. Все обернулись как по команде. У порога стоял вчерашний молодой самурай — Рензио Сакурай. У Окиты тут же заныла нижняя челюсть.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Саноске. В его голосе было мало доброжелательности. Собственно, никто не ожидал увидеть вчерашнего знакомого, а точнее знакомую так скоро. Поэтому все прибывали в некой растерянности. Сакура другого приема и не ожидала.
— Вчера я оставил у кузнеца одну вещь на починку. Он был моим хорошим знакомым и добрым человеком. Боюсь, как бы моя скромная просьба починить ту вещь не стала причиной его смерти и ограбления, — Куран решила действовать на опережение. Если она будет с ними честна, опять же по незнанию самураев, то те не выставят ее. По крайней мере, сделают это не сразу.
— Вещь дорогая? — спросил Сайто.
Сакура кивнула.
— И что же она из себя представляет? — следующий вопрос, но уже от Окиты.
— Сейчас куда важнее узнать, кто и как убил этого добропорядочного человека. Если выясним, что-то был вор, который умыкнул все ценное здесь. И поймаем его, то я удовлетворю ваше любопытство, Окита-сан, — совершенно спокойно заявила Сакура.
Но тут Соджи почему-то очень захотелось зардеться, чего он себе, естественно, не позволил. Уж больно вчерашнее происшествие о себе напоминало. Вроде мужик как мужик. Да с сюрпризом. Молодой, красивый, да на девку похож. Или не похож вовсе?
— Окита-кун? — аккуратно окликнул его Нагакура. — Сделай лицо попроще, а то жутковато немного, когда ты вот так вот… сильно… задумываешься… Расслабься немного.
— С чего ты взял, что нож метнули, а не вонзили? — Сано решил сконцентрироваться на других моментах.
— Нож вошел в тело не по самую рукоять, — Сакура указала на кузнеца. — При прямом воздействии клинок вонзается в тело до основания. Такова сила, которую прилагает убийца, хочет он того или нет. Удар по прямой должен быть резкий, быстрый. Но мы видим часть лезвия. Вывод один, его метнули.
— Но оружие не метательное, — сказал Харада.
— Искусный боец может метнуть и обычный клинок. Дело в сноровке и уровне мастерства. Позвольте продемонстрировать. Тут совсем рядом есть лавка мясника, если вы не против, для наглядного примера я бы хотел использовать мясо животного, а не труп несчастного.
Как только самураи небольшой кучкой вышли на улицу, взгляд Саноске тут же упал на красавицу Саяру. Не надо быть провидцем, чтобы понять — Рензио Сакурай пришел сюда вместе с ней. Она сразу сменилась в лице, встревожилась. Видимо, понимала, что сейчас происходит внутри Харады, но сказать, насколько глупо ревновать женину к женщине, не могла, ведь Сакура сейчас была Сакураем. Но самурай смог справиться и в коем-то веке не вспылить. В лавке мясника Сакура купила небольшой кусок мяса, заплатила сама, что натолкнуло самураев на две мысли: во-первых, малец не из бедных, во-вторых, произвола себе не позволяет и статусом не кичится. Волей-неволей, но уважение к нему начинало пробиваться сквозь каменистую почву.