- Милая Марта! Я благодарен тебе за все. Таких людей, как ты, было мало в моей жизни. Я буду всегда о тебе помнить, но я не могу, я должен вернуться к детям. Это все, что у меня есть в этой жизни.
- Как ты к ним вернешься, если тебя нет на этом свете? Подумай!
- Прежде я увижу Гура, выход есть всегда.
- Но не у тебя, Сержант. Наверное, и Лена ушла от тебя из-за твоего упрямства.
- Наверное, - согласился я. - А когда придет Царица?
- Ты ее больше не увидишь, Артур сам с ней переговорит. Дурак ты, Сержант.
- Возможно. Очень даже возможно, но лучше быть живой собакой, чем мертвым львом - так, кажется, говорят у вас на Востоке.
- Ты не живой, не мертвый. Тебя нет! И ты очень скоро об этом пожалеешь.
Артур пришел не один, он притащил ящик шампанского, а следом, вся красивая, румяная от мороза, вошла Катерина.
- Как себя чувствует наш больной? - спросила она ни у кого и подошла ко мне.
Сняла пуховую варежку и холодной рукой взяла мой пульс.
- Ну, все нормально! - обрадовалась она. - Да вы просто герой, Сержант!
- Мертвый герой! - зло бросила Марта.
Артур поставил ящик на стол и сказал:
- Живой или мертвый, а мы свое дело сделали, можем погулять.
Уарица сидела рядом со мной, мы пили шампанское, ели восточные сладости, рассказывали анекдоты,смеялись и шутили. Но все это время Марта неотрывно следила за каждым движением Катерины, за каждым ее взглядом, брошенным в мою сторону, тем не менее Царице удалось сунуть мне записку, маленький вчетверо сложенный листок. Я решил, что это крайне важно, если Катя при такой тщательной слежке рискнула передать мне записку. Я наклонился к Артуру:
- Артур! Где здесь туалет?
Он понимающе кивнул и на ухо прошептал:
- Во дворе зеленая дверь, там фонарь горит, но смотри не отморозь яйца.
"Я уезжаю завтра в Москву. Ты тоже там скоро будешь. Я знаю людей, которые тебя вытащили, и я знаю, КТО ТЫ. Найди меня в Москве. Вторник - "Владикино". Пятница - "Павелецкий". Время всегда одно - 18.00. Катя."
Я порвал записку и бросил под ноги в черную бездну сортира. "Чепуха какая-то. Они все, по-моему, здесь на воле чокнулись. Сначала Марта,теперь Царица, кто следующий? Кому я еще нужен?"
Я стоял на крыльце и курил. Мороз был страшный, по такому морозу в побег не ходят. Бороздин, наверное, сидит себе в нарядной, пьет чай, и ждет меня на штамповке гвоздей. А может, уже и знает, что я коней кинул на "Кресте". Коней кинул! Права Марта, я нужен кому-то, но без имени, без фамилии. Но кому? Не есть ли это та самая третья сила, что выше Фирса и выше Гура? Царица пишет, что она знает. Наверное, знает, а может, нет?
Я закурил вторую сигарету. Небо было звездное, вокруг тишина. Мороз всех загнал в дома, к теплу и горячему чаю.
"Когда ж я буду сидеть с детьми за чаем и ни о чем не беспокоиться, а только пить чай и любоваться их лицами? Как давно я их видел".
- Ты идешь? Бабы волнуются, не римерз ты тут? - спросил Артур, выходя на крыльцо и подавая мне тулуп.
- Иду, просто покурил на свежем воздухе.
Возвращаясь к столу, я мельком взглянул на Катю и еле заметно кивнул: "Да. Я прочел. Я приду".
Заполночь Артур пошел провожать Царицу, а Марта тут же на меня накинулась:
- Что у тебя было с этой коровой? Она с тебя глаз не спускала.
Я лениво отшучивался, думая о записке Катерины, о словах Марты, но больше я думал о том, что, по всей вероятности, я не скоро увижу своих детей.
Артур вернулся под утро. Марта спала на мягком диване, я лежал без сна на кровати.
- Не спите? Я вам не сказал самое главное. Ну и женщина! Огонь! Вулкан! Думал, живой не вернусь.
- Это все? - спросила Марта, поднимаясь с дивана и закуривая сигарету.
- Нет, это не все, господа. Самолет в Москву завтра. Надо быть в Ухте не позднее двадцати двух ноль-ноль. Выезжаем через три часа. Марта, собирай монатки.
До Ухты мы добирались весь следующий день. Да и выехали не через три часа, как думал Артур, а гораздо позже. "Автомагазин", который нанял Артур, долго загружался тарой, а потом еще больше часа торчал под каким-то складом в поселке.
Мы с Мартой изрядно продрогли и одурели от сигарет. Кофе, что Марта приготовила, мы уже выпили и теперь сидели в промерзлой комнатенке, уткнувшись носами в мех тулупов. Наконец появился Артур, как обычно, радостно-веселый.
- Все! Айда грузиться. Марта, вот все документы, ты у нас за экспедитора, а мы грузчики, поедем в будке с ящиками.
- Мы там не окоченеем? - спросил я у Артура.
- Дорогой, да там тепло, как в Сочи.