- Правильно! А из чего он сделан?
- Мешок, набитый ватой, - опять угадал Дима.
- Что такое вата?
- Это... - Дима замялся.
- Правильно - дефицит.
- Неужели? - удивился Дима.
- Точно, - подтвердил я.
- И что из этого следует?
- А то следует, что, если это дефицит, значит, его можно продать.
- Да кому это нужно? - опять пытал меня Дима. - Кто это купит?
- Я тебе открою государственную тайну.
- Только не ври.
- Совместно с правительством я построил в стране третьего мира фабрику по производству "тампаксов".
- Да ну? - не поверил Дима.
- Вот тебе и да ну. Буду делать эти штуки для их баб. Из нашей ваты.
Дима вмиг отрезвел.
- Ты это серьезно?
- Димыч! Я тебя обманывал?
- Нет!
- И сейчас не вру. Наливай, а я еще раз звякну в Читу.
Наконец трубку в Чите сняли.
- Алло? Где вы там ходите. Я уже два часа звоню.
- Ой, Владимир Андреевич, мы были все на квартире у Нины. Убирали там. Целый воз грязи. А как у вас?
- Наталья Федоровна! Я рад, что мне выпала эта огромная честь поздравить вас с генеральским званием. Я уже обмываю ваши погоны.
- Ура! - раздалось в трубке. - Миша! Миша! Иди сюда, - и она бросила трубку.
Тут же я услышал голос Нины:
- Это правда?
- Нинок? Все правда, даже то, что я, кажется, пьян.
- Ты когда возвращаешься? Я все сделала, что ты говорил.
- Завтра, нет, уже сегодня вылетаю к вам. Пусть генерал пришлет машину в аэропорт. Все.
Я устал говорить и бросил трубку. Дима на кухне уже спал, головой в тарелке с пельменями. Я лег у его ног на пол и моментально отключился.
В читинском аэропорту меня встречал новоиспеченный генерал, но еще с полковничьими погонами и Нина с Наташей. Женщины были сама радость. Они расцеловали меня и подхватили под руки, а солдат-водитель взял мой кейс. Меня слегка качало. За время перелета я так и не выспался.
- Товарищ генерал-майор! Разрешите вас поздравить с очередным званием. - Я откозырял ему, левой рукой прикрыв голову, - к голой голове руку не прикладывают.
- Спасибо! Спасибо, Андреич! Как все было? Как Зимин?
- Дома. Все дома, - перебила его жена.
В квартире Зотовых стол был накрыт по-генеральски. После здравицы в честь хозяина и виновника все навалились на меня с расспросами: "Что? Как? Когда?" Я приплел какую-то байку о нашей встрече с Зиминым под женский хохот. Лишь Зотов слушал меня серьезно, а потом вдруг пригласил в кабинет.
- Эту сказку вы рассказали жене, а что вы мне можете сказать?
- Вам я привез телефон Зимина. Позвоните, и все вопросы отпадут. - Я протянул ему визитку генерала Зимина. - Одно могу сказать, он с глубокой скорбью принял весть о смерти вашей первой жены. Извините, но я должен был ему это сказать,так сложился разговор.
- Зимин не тот человек, кто что-либо делает без своей выгоды.
- Это его проблемы. А нам, товарищ генерал, надо решать наши. Времени у нас мало - всего месяц-другой, и вы укатите в столицу. Я должен успеть.
- Извините меня, Владимир Андреевич. Я должен позвонить Зимину. Думаю, что он уже на даче.
Я вышел из кабинета. "А полковник не прост - осторожный мужик. Он все еще мне не доверяет, а я еще своих-то дел не сделал, одни слова", - думал я, возвращаясь к дамам.
День я потратил на фирму "Нита" - такое было название новой читинской частной компании, где директором была Нина, а бухгалтером Наташа. Устройство офиса, заказ и получение печати и штампов, оформление всех необходимых документов для открытия представительства в нашем городе и еще, и еще много разных дел. Лишь к вечеру мы, уставшие и охрипшие от споров, а мы не могли не спорить, сиддели в маленьком кафе, ели мороженое и пили шампанское, подводя итоги.
- В общем мне понравилось ваше желание работать. Вы не все умеете, но вам и не надо многое уметь. Главная ваша задача - организовать работу. У вас будет хороший консультант. Он прилетит дней через пять. Привезет деньги и все необходимые инструкции. Я думаю, что у вас нет оснований на меня сердиться. Дамы?
Они сидели, не поднимая глаз, молча курили.
- Я доволен вашей работой. Завтра я улетаю и прошу вас помнить, что ваше будущее зависит только от вас. Если вы ошибетесь, то я уже ничем вам помочь не смогу, наказание неотвратимо.
Нина поехала ночевать к Наташе, а я, как только вошел в квартиру, рухнул на кровать и моментально уснул. Утром неспешные проводы: по бокалу шампанского в баре; конечно же, женщины ткнулись мне в щеку губами - Нина справа, а Наташа слева, и наконец я в самолете.
* * *